— А ты говорил, что к кошкам не имеешь никакого отношения, — выдала я, выйдя из ступора.
— К кошшкам я имею такое же отношение, как и ты к обезьянам, — прошипел Клесс. — Не в этой ипостаси, разумеется, пошли уже. Время не ждет.
И мы покинули нашу уже обжитую квартирку, оставив Сейазу одну. Каттис со своими связями раздобыл особые съемные метки, которые должны были нас характеризовать, для уличных сканеров, как домашних питомцев, принадлежащих Клессу. Это решило проблемы беспрепятственного передвижения по городу, да и оплату телепортации — она была настроена на автоматическое списание денежных средств с, отведенного для этих нужд, счета.
В самом начале нам пришлось совершить небольшую прогулку по лесу, предварительно сняв перед входом все метки. Именно там, по словам Клесса, расположены частные охотничьи угодья, принадлежащие Кайесу Снейдсу.
Бежали по снегу, я едва поспевала за Клессом. Впереди послышался какой-то шум. Среди прочего раздались хлопки и рычание. Пришлось разделиться и изменить направление движения. Вскоре послышалась погоня. Меня догоняли двое огромных зверей, отдаленно напоминающих собак.
Я вылетела на небольшую поляну, окруженную нетронутым чернолесьем. Лезть в колючую поросль между стволами кряжистых деревьев совсем не хотелось да и вряд ли что-то бы вышло даже при большом желании, и я рванула в единственный образовавшийся проем, где не было этих огромных монстров.
И тут, почти носом, со всего разбега я ткнулась в высокого мужчину. Время начало растягиваться, словно резина. Раз — и я почти сажусь, в безуспешной попытке притормозить. Два — и холеное лицо мужчины озаряет довольная улыбка. Три — я разворачиваюсь спиной и пытаюсь бежать, потому что сегодня моя смерть носит его лицо. Четыре — успеваю просочиться в небольшой проем между псами и бурелом. Пять — будто над ухом раздается громкий хлопок и между лопаток пронзает жгущая боль и секунду спустя в другой части леса раздается еще один выстрел. Шесть — и тьма поглощает меня.
* * *
Кайес Снейдс возвращался с охоты будучи очень довольным собой. Сегодня он со своим компаньоном Стеррос эн Ардос удачно поохотились, не попортив собственной живности угодий — пристрелили двух диких, набеги которых отмечались уже второй день. Дикими животными оказались два прекрасных образца лисицы и неизвестной породы из кошачьих, оба с изумительным мехом, зубами. Одним словом, достойные образцы. Охотничий раж еще не отпустил и гулял в крови.
— Искать их пришлось дольше, чем загонять. Прекрасные у Вас все-таки трейзы, — сказал коротко стриженный шатен — эн Ардос.
— Да приобретение можно сказать проверенное. В охоте молодцы, — Снейдс потрепал по загривку ближайшую косматую псину. — Надеюсь, и как охрана они не поведут. Всего один в стае обычных псов и добычу загнали. Задает тон всей стае.
— Это же только подстраховка, с такой системой безопасности, думаю, до трейзов воры просто не доживут, — усмехнулся эн Ардос.
Они скрылись в жилой части дома. Тела лисы и огромного черно-белого представителя семейства кошачьих были отнесены слугами в подсобное помещение в морозильную камеру.
— Красивые животные, — вздохнул один из слуг — чернявый мальчишка лет восемнадцати, — даже жалко.
— Жалко, не жалко, все одно рано или поздно сдохли бы, тем более дикие. Кто-нибудь, да пристрелил. А так память будет. Опять же охота — дело благородное. Ничего ты не понимаешь, — возразил старший светловолосый — Димар из них таких чучел сделает — от живых не отличишь. В коллекцию хозяина. Будет на что полюбоваться. Технику свою жаль зараза не раскрывает. Вымораживает он их что ли?
* * *
Очнулась я, стуча зубами от холода. Первый вдох отозвался облачком еле уловимого пара, осевшего тут же инеем на усы.
Рядом уже потягивался такой увеличившийся мой Барсик. Во рту было сухо и пакостно. Я пожевала язык в тщетной попытке восстановить работу слюнных желез.
— Ну и гадость это твоя пилюля, такое ощущение будто я — зомби, — просипела я.
— А может и так, — прошипел в ответ Клесс, за что получил тычек лапой по уху. — Дай организму еще пару минут. Как спина кстати?
— Нормально, но думаю, синяк будет, — рыкнула я, — По крайней мере, никаких дыр в шкуре.
— Синяк от охотничьего оружия — это пустяк, уж поверь. Нейтрализатору механики ставим отлично.
— Да… Только как мы потом основной контроллер из мозга извлекать будем? — проворчала для порядка я.
— А никак. Пусть остается. Как заряд сдохнет — так и пойдем мастеру кланяться. Противопоказаний нет. Аренда кстати на месяц проплачена, — промурлыкал Клесс, потягиваясь. — Ну что пошли?
Я кивнула. Каттис поколдовал над дверью холодильника, где нас как перспективных чучел бросили для заморозки, и она, издав едва слышное «пфф» с небольшим облачком пара распахнулась. Мы бесшумной трусцой направились по полутемному коридору.
Бежать пришлось долго. Отхватили же морды буржуйско-живодерские себе территорию под хоромы. Первое время, пока мы передвигались по коридору, я все прислушивалась и ждала, когда же за нами припустят сторожа, взвоет сигнализация или на худой конец выскочит хозяин с ружьем наперевес. Но ничего не происходило, сигнализация на нашу зеркальную защиту никак не реагировала. Да и техно-магическая защита по периметру жилого комплекса, которую мы преодолели в качестве двух дохлых тушек, судя по всему, была самая чувствительная. Так что хозяин, положившись на нее в большей части, сэкономил на внутренней системе охраны.
— Мы хоть бежим правильно? — спросила я мысленно, свесив язык.
— Правильно. Марго, у меня нюх, — ухмыльнулся черно-белый котище.
Тут мы вылетели на небольшую площадку, с которой разветвлялись несколько проходов, ведущих вниз, помимо продолжавшегося впереди коридора. Каттис остановился и повел носом, кивнув в правый спуск.
Мы опустились на приличную глубину, там, спустя несколько поворотов и ответвлений коридоров, попали в небольшую залу с высоким потолком и каменными стенами.
— Тупик? — слабоверяще поинтересовалась я.
Меня все эта противозаконная деятельность нервировала, а обещанный драйв от приключений так и не наступал.
— Нет, — также мысленно буркнул Клесс, — буду искать вход. Он где-то совсем рядом. Постарайся ничего не трогать.
Согласно кивнула головой и села. Камень стен был серо-коричневого оттенка и сначала выглядел единым монолитом: будто из скалы и высечена вся комната. Я напрягла зрение и начала всматриваться до рези в глазах. Бесполезно: общее большое целое не желало дробиться маленькое и частное. Объектов для рассматривания в помещении было раз, два и обчелся: то есть я, Клесс, ну и стены. Я тоскливо вздохнула, глядя на шаманские действия каттиса, тот развлекался во всю: разложив свои супертонкие техно-магические штучки, извлеченные из шерсти, он махал лапами и водил носом по тактильночувствительной голографической проекции приборной панели устройства для поиска и взлома замков любого типа сложности.
