терпение!
— Валиссия вызвала меня на магическую дуэль завтра в полдень на тренировочном полигоне, — скучающим тоном пояснила я, при помощи бытовой магии очищая посуду.
— Причина?
— Не указана. Она имеет на это право как дочь представителя Совета, ты же знаешь.
— Не увиливай, — закатил глаза Арт, — ты прекрасно поняла, что я имею ввиду. Что вы не поделили?
— Кого, — поправила я. — Тебя.
— В смысле? — подобрался парень, как-то странно на меня взглянув.
— Она сказала, чтобы я оставила тебя в покое, видимо, откуда-то узнала, что ты ночуешь у меня.
— И?
— И назначила дуэль.
— А ты что?
— Обозвала ее дурой, — разъяснила я. — Она сделала какие-то свои выводы и решила вызвать меня на поединок.
Правильные, в общем-то, выводы, но Арту об этом знать совсем не обязательно.
— Замечательно, — расплылся в довольной улыбке парень. — Раньше из-за меня дуэлей никто не устраивал. Обязательно приду посмотреть.
— Раньше дуэли устраивали юноши из-за прекрасных леди. Куда катится этот мир? — притворно вздохнула я и добавила. — Нос-то не задирай. А то достанешься Валиссии в качестве приза за победу, будешь знать!
— О нет, — в притворном ужасе закатил глаза Арт, изображая панику, — ты не можешь так со мной поступить! Ты должна выиграть эту дуэль ради меня.
Это выглядело настолько комично, что я расхохоталась. Напарник разразился смехом почти сразу следом за мной.
***
На полигон я шла с чувством легкой тревоги. Нет, в своих силах я была уверена, но не стоило списывать со счетов банальное везение, да и пакости никто не отменял. И потом, недооценивание противника в большинстве случаев ведет к проигрышу.
Поглазеть на нас собралось около трех десятков человек. Откуда только узнали?
Это позже я догадалась, что таким образом моя противница обеспечивала себе безопасность, а сейчас приветственно махнула знакомым мальчишкам из толпы и пересекла границу полигона. Над нами сразу же образовался купол, не позволяющий сбежать во время состязания.
Девушка, затянутая в черный облегающий комбинезон, выигрывала на фоне меня, одетой в свободные штаны и рубашку, не стесняющую движений. Даже волосы Валиссия собрала в сложную прическу, и выглядела сейчас так, словно собралась на какое-то закрытое мероприятие «для избранных».
Вот девушка занесла руки и принялась плести заклинание. Первая, по праву бросившей вызов. Я окружила себя щитом и приготовилась.
Враждебное плетение сползло по щиту, не причинив мне ни малейшего вреда. От моих заклинаний темная фея чаще уворачивалась, приберегая силы для чего-то эффектного на конец схватки.
Меня начала раздражать бесполезная трата времени, и я создала самонаводящуюся сеть. Плетение не причинит вреда, просто собьет противницу с ног и лишит возможности колдовать.
Я увидела: девушка осознала, что сейчас должно случиться. Ее глаза недобро блеснули. Фигура в черном напряглась, но я не понимала, что происходит. Со стороны это выглядело так, словно Валиссия снова собирается увернуться.
В самый последний момент противница вскинула руку, а потом ее накрыло мое заклинание, и девушка упала. Я отчего-то пошатнулась и еле устояла на ногах, а к заходящейся воплем девушке уже спешили взволнованные зрители. Моя сеть почему-то замерцала, видимо, причиняя Валиссии боль. Наверное, девушка на себя защитные амулеты, хоть это и запрещено правилами, вот и поплатилась.
Визжала Валиссия так, что любая баньши обзавидуется. Я поморщилась, сквозь пелену в глазах разглядела Арта, первого, кто оказался рядом темной феей. Усилием воли развеяла заклинание и с радостью отметила, что дурнота отступает.
— Победа достается Элиссин ди Таэль, — громогласно объявил кто-то, но мне было плевать.
Я смотрела, как Арт на руках уносит с места поединка девушку в черном комбинезоне. Мне показалось, или Валиссия напоследок наградила меня полным превосходства взглядом, словно ставя под сомнение слова о своем проигрыше?
Я медленно развернулась и поплелась обедать, вяло отвечая на поздравления тех, кто не побежал за Артом и Валиссией. Нужно поесть, а то с утра кусок в горло не лез. Может, и состояние странное пройдет.
До столовой меня сопровождал Аллес. Наверное, я все же была этому рада, так как ноги слегка подрагивали.
Набив желудок всякими вкусностями, я отправилась к себе.
Самочувствие действительно улучшилось. Сейчас переоденусь, потом, может, почитаю или навещу Кайла.
Я успела облачиться в платье и пройти половину пути, когда врезалась в Арта. Подняла на него глаза.
— Зачем ты с ней так, Элис? — спросил парень.
Я округлила глаза. Он это серьезно?
— Валиссия в панике, Латриэль не знает, как ее успокоить. Она утверждает, что ты хотела ее задушить. Она ведь слабенький маг, ты гораздо сильнее.
Да, я это заметила. Нечего было вообще меня на дуэль вызывать, знала же, на что шла.
— Это была обычная ловчая сеть, Арт.
— Тогда почему она так сработала? Ты, как обычно, что-то напутала?
Обычно? Да это было всего один раз, в монастыре. И тогда я очень торопилась. Да потом, не дура же я — убивать единственную дочь представителя верховной тройки.
Я зло сузила глаза, не собираясь оправдываться. Каждое слово Арта больно ранило что-то внутри, и я едва сдерживалась, чтобы не показать свои истинные чувства.
— Я не думал, что ты способна на такое, Элис, — тихо произнес парень, нанося последний удар.
Моя сущность корчилась на полу от боли, я же только бросила: «Да пошел ты, придурок!», развернулась и гордо прошествовала обратно к своей комнате. По пути врезалась в Аллеса, который придержал меня, не давая упасть, рявкнула, чтобы не смел меня провожать, и поспешила к своей комнате.
Глава 31
Наплевав на все правила приличия, я понавешала на свои покои охранных заклинаний, добавила к этому букету полог тишины, причем такой, чтобы не слышали ни меня, ни я — всего, что происходит за пределами отведенных мне комнат. Потом я залезла в ванну под струи воды и разревелась.
За что он со мной так? Почему не поговорил спокойно? Даже не спросил, как я себя чувствую. Может, мне плохо?
А мне плохо. Мне очень плохо, Изнанка всех побери! Что она ему наговорила? Почему он поверил ей, а не мне?
Мужчины очень хорошо ведутся на женские слезы. Я уверена, стоило мне заплакать в коридоре, и Арт бы уже сто раз извинился и понял, что был неправ.
Но он должен осознать все сам. В конце концов, верит Валиссии — да пожалуйста! Его выбор. Я Арта ни к чему не обязываю. И плакать больше не буду.
Только сегодня, пока никто не видит.
А может, он все еще любит Валиссию? И бегает не от нее, а сам от себя? А я уже нафантазировала себе невесть что.
Постепенно слезы перешли в сухие всхлипы, потом меня вывернуло наизнанку, и весь мой с таким аппетитом съеденный обед
