Время покажет.
Позже, когда Грум был накормлен и снова задремал (его способность спать в любое время дня и ночи вызывала у Иллидана смесь зависти и раздражения), в хижину заглянула Нира'и.
Молодая охотница — следопытка, как её называли в племени — была одной из тех, кто начал присматриваться к нему после поединка с Тсу'мо. Она была тихой, наблюдательной, с острыми глазами и ещё более острым умом. Иллидан заметил её ещё на празднике после охоты — она была единственной, кто смотрел не на него, а на реакции других на него.
Она была красива — той особой красотой на'ви, к которой он всё ещё не до конца привык. Высокая, гибкая, с плавными линиями тела и большими глазами, которые, казалось, светились собственным светом в полумраке хижины. Её полосы — узоры на синей коже, уникальные для каждого на'ви — складывались в рисунок, который напоминал ему крылья ночной бабочки.
Иллидан поймал себя на том, что задерживает взгляд чуть дольше, чем нужно, и мысленно одёрнул себя. Это тело было молодым, со всеми сопутствующими… реакциями. Он научился контролировать их, но иногда они застигали врасплох.
К тому же, если уж быть честным с самим собой, женщины на'ви были по-своему привлекательны. Не так, как эльфийки — те были утончёнными, почти эфирными в своей красоте. Не так, как человеческие женщины — уютно-тёплые, приземлённые. На'ви были… дикими. Естественными. Как сам этот лес — опасными и прекрасными одновременно.
Он отогнал эти мысли. Не время и не место.
— Тире'тан, — сказала Нира'и, останавливаясь у входа. — Ка'нин сказал, что ты учишь его… вещам. Боевым вещам. Я хотела спросить…
Она замялась, и Иллидан увидел в её глазах что-то знакомое. Не страх — скорее неуверенность. Желание, которое борется со сдержанностью.
— Ты хочешь присоединиться, — закончил он за неё.
Нира'и кивнула, не отводя взгляда.
— Да. Если ты… если это возможно.
Иллидан обдумал её слова. Ка'нин был первым учеником — пробой, экспериментом. Результаты были… обнадёживающими. Юноша учился быстро, схватывал концепции, которые, по идее, должны были быть ему чужды.
Но один ученик — это ещё не группа. Не отряд. Не начало армии, которая понадобится, когда придёт война.
— Почему ты хочешь учиться? — спросил он.
Нира'и снова замялась, но потом что-то в ней изменилось. Она выпрямилась, и в её глазах появилась твёрдость.
— Потому что я чувствую, что что-то меняется. Не знаю что. Не знаю как. Но… — она поискала слова, — …воздух пахнет иначе. Как перед бурей. И я хочу быть готовой.
Иллидан смотрел на неё, и что-то похожее на уважение шевельнулось в его груди. Она не знала о «небесных людях». Не слышала пророчеств Цахик. Она просто чувствовала — инстинктом охотника, интуицией того, кто живёт в постоянном контакте с природой.
— Приходи завтра на рассвете, — сказал он. — На поляну, где тренируется Ка'нин. Он покажет где.
Нира'и кивнула, и на её губах мелькнула тень улыбки.
— Спасибо.
Она ушла, и Иллидан остался смотреть ей вслед, думая о том, что одна ниточка начала превращаться в сеть.
Грум поднял голову, посмотрел на него своими полуслепыми глазами и издал звук, который мог означать всё что угодно. В контексте он звучал подозрительно похоже на «ты пялился».
— Заткнись, — сказал ему Иллидан без злобы. — И не делай вид, что понимаешь.
Грум фыркнул и снова уронил голову на лапы.
Иногда Иллидану казалось, что этот зверь понимает гораздо больше, чем показывает.
И эта мысль его одновременно успокаивала и слегка нервировала.
*** Больше глав (на две главы) и интересных историй — по ссылке на бусти, в примечаниях автора к данной работе. Дело добровольное (как пирожок купить), но держит в тонусе. Графика выкладки глав здесь это никак не коснется — работа будет обновляться регулярно, работа будет выложена полностью:)
Глава 14: Круг Учеников
*** Напоминание — главы выходят раз в два дня, но при достижении 300 лайков — выложу внеочередную)
Их было четверо.
Нет, пятеро, если считать Грума, который категорически отказывался оставаться в хижине, когда Иллидан уходил на тренировочную поляну. Детёныш палулукана вырос достаточно, чтобы преодолевать расстояние самостоятельно, и теперь считал своим священным долгом присутствовать на каждом занятии. Обычно он лежал в тени ближайшего дерева и наблюдал своими полуслепыми глазами за происходящим с выражением, которое Иллидан про себя называл «экспертная оценка».
Иногда он засыпал и храпел так громко, что заглушал инструкции.
Но четверо на'ви, которые стояли сейчас перед Иллиданом в предрассветном полумраке — это было уже чем-то похожим на отряд.
Ка'нин был первым, и он оставался… Ка'нином. Верным, надёжным, с той особой комбинацией преданности и скептицизма, которая делала его идеальным первым учеником. Он не верил слепо — он проверял, сомневался, задавал неудобные вопросы. И именно поэтому, когда он всё-таки принимал что-то, это принятие было настоящим.
За прошедшие недели он изменился. Его тело, и так не слабое, приобрело жилистую твёрдость, которая отличает бойца от просто сильного на'ви. Его движения стали экономнее, точнее. Он уже не был тем юношей, который пришёл на поляну с вопросом «научишь меня?» — теперь он был… ну, ещё не воином, но уже хорошей заготовкой для воина.
Иллидан никогда не говорил ему об этом напрямую. Комплименты расслабляют, а расслабленный ученик — это ученик, который перестаёт расти.
Нира'и была второй — молодая охотница, которая пришла к нему с вопросом и получила нужный ей ответ. Она была лучшим следопытом среди молодёжи племени, и это было заметно: она двигалась бесшумно даже по меркам на'ви, а её глаза замечали детали, которые другие пропускали. Но главное — она умела думать. Не просто наблюдать, а анализировать увиденное, делать выводы, предсказывать.
Это было редкое качество. Иллидан ценил его.
К тому же — и он поймал себя на этой мысли уже не в первый раз — она была приятна глазу. Не в том смысле, который отвлекал бы от тренировок, но… в том смысле, который заставлял его иногда задерживать взгляд чуть дольше необходимого. Линии её тела, когда она выполняла упражнения на гибкость. Сосредоточенное выражение лица, когда она слушала объяснения. То, как свет играл на её полосах, когда она поворачивалась определённым образом.
Он отгонял эти мысли. У него не было времени на… отвлечения. Но они всё равно возвращались.
Тсе'ло был третьим, и он был полон сюрпризов.
Здоровяк — другого слова не подобрать — возвышался над остальными на голову с лишним. Его плечи были шириной с хорошую дверь хижины тролля, не меньше, а
