учительница. – И она…
– …немного перегибает палку, – договорил за неё Кендрик.
– Пожалуй, я выразилась бы немного иначе. Но и ваша версия неплоха, – вздохнула мисс Харт. – Зверь пробудился, мистер Найт. Я уверена, что вы и мисс Баусман видели в скале нечто ужасное. Но, несмотря ни на что, Соколиный пик остаётся могучей каменной тюрьмой. Зверь просто так не выберется. И могу сообщить вам ещё кое-что, чтобы вас успокоить. Я попросила нескольких выпускников из числа Чёрных в ближайшем будущем чаще посещать нашу школу. Некоторые задержатся здесь на более длительный срок, чтобы принять участие в различных образовательных проектах в рамках своего обучения. Мисс Боксворт обратилась с тем же призывом к выпускникам из числа Белых, и они тоже откликнулись.
Понятно. Мисс Боксворт, конечно, не стала бы сидеть сложа руки и смотреть, как Чёрные прибирают к рукам Маунт-Авельстон. Иx и так уже было больше, чем Белых, пусть и ненамного.
– Кроме того, Школьный комитет под руководством ав объявил о поиске ещё одного учителя и наймёт специалиста соответствующего профиля. Так что, как видите, мы готовимся.
Такого объяснения, по мнению мисс Харт, было достаточно. Она проводила Кендрика обратно в зал.
– Скажу ещё раз, это был очень хороший доклад, мистер Найт. Или можно просто Кендрик? Пообещайте, пожалуйста, что сообщите, если у вас появятся интересные зацепки даже без использования особой информации.
Ещё одно обещание. На этот раз Кендрик даже не задумывался о том, захочет ли его сдержать. Вместо этого он подумал, что всё равно не сможет этого сделать. Ведь через несколько дней он уже будет в Шотландии. Конечно, даже вдали от родных мест он не перестанет обращаться птицей. Этой способности у него никому не отнять!
Однако он сомневался, что в таких условиях сможет провести какие-то исследования об Авельстоне и его истории.
Кендрик пожал плечами.
– В Сети я ничего не нашел. И, к сожалению, не смогу ничего исследовать здесь в дальнейшем, – нахмурился он. – A почему Чёрные так заинтересованы в… во всём этом?
– Очень, очень интересный доклад! – широко улыбаясь, сообщил подошедший отец Кендрика. Кендрик даже не заметил, что почти все ученики уже ушли.
Приятно, что у него такое хорошее настроение. Чем ближе отъезд, тем мрачнее будет становиться сам Кендрик.
Мисс Харт тоже улыбнусь.
– Тимоти, разве ты не хотел что-то сказать Кендрику?
«Тимоти?» Ну и ну…
– Верно. Я был очень разочарован твоим, гм, отношением к мистеру Диппдейлу, Кендрик. Но, возможно, я тоже, гм, немного перегнул палку.
Возможно? Совершенно точно! Так же как и Кендрик. Не надо было отвечать на гадости Кларенса и раздражаться. Нельзя терять самообладания. Теперь он это понял. K сожалению, слишком поздно.
Отец положил руку ему на плечо:
– Я всё обдумал, Кендрик. Ты остаёшься.
Это шутка, да? Плохая шутка? Отец просто пытается напомнить, чего Кендрик лишается по собственной глупости.
Отец нахмурился:
– Не понимаешь? Ты не поедешь в Сент-Джозеф. Я отменил твой перевод в другую школу. Ты продолжишь учиться здесь.
– Но как… что… почему?
– Пенни рассказала мне о твоей новой встрече с Кларенсом Диппдейлом и о том, как ты замечательно вышел из положения.
Кендрик изумлённо посмотрел на мисс Харт. Единственная встреча с «репкой», которая подходила под описание, произошла в лесу. Не могла же мисс Харт рассказать о ней отцу?
Мисс Харт улыбнулась. Должно быть, мысли Кендрика написаны на его лице.
– Речь о провокации мистера Диппдейла, которая случилась на днях. После занятий. В замке. Где же ещё? Ты был наказан. Вспомнил? Ты не ответил на его нападки и уклонился от ссоры.
Кендрик кивнул. Ни слова правды. Но и ложью это не назовёшь.
– Легко обещать, когда надеешься что-то от этого выиграть. – Отец поднял указательный палец, как будто вёл урок. – Однако намного труднее обещание, даже когда кажется, что всё потеряно. Но ты справился. Я горжусь тобой, мой мальчик. K тому же я наблюдал за тобой последние несколько дней после того, как Пенни рассказала мне о том случае. Ты действительно изменился. – Отец почесал в затылке. – Даже хочется сказать, вроде как, м-м, повзрослел.
В груди Кендрика разлилось тепло. Хотелось броситься отцу на шею. Казалось, в крови бурлили и вспыхивали фейерверки. Господи, да он сейчас взорвётся, если немедленно не выбежит на улицу и не сообщит друзьям отличную новость! Мисс Харт хихикнула. Она сделала шаг в сторону и так, чтобы отец не заметил, кивнула на окно, выходящее на увитый плющом флигель:
– Думаю, обрадовался не ты один.
Ястреб-тетеревятник с красными перьями на голове, ястреб-перепелятник, мохноногий канюк и другие хищные птицы расположились рядком на карнизе. Клювами они прижались к стеклу. Насколько это вообще было возможно.
Кендрик умчался прочь.
Эпилог
Лесная тропа пружинила под ногами Кендрика. Накрывавший его полог листьев не пропускал жару, прохладный воздух поднимался из долин по бокам, от бурлящих родников и речушек. Кендрик всё же замедлил бег. Нельзя стартовать слишком быстро!
Остальные пусть тратят силы. Они за это ещё поплатятся. K тому времени, когда они миновали школу Маунт-Авельстон и проследовали мимо Бёрдшир-холла к эллингу, солнце палило нещадно.
На тропинке перед Кендриком появилась Бахар. Она держалась за бок и тяжело дышала. Шедшая рядом с ней Беатрис лишь криво усмехнулась, когда Кендрик их обогнал.
Он оставил позади Келли, Эмбер и Хлою. A потом и Роба и Денни Колфилдов. В забеге на выносливость горы мышц им больше мешали. Кларенса Кендрику можно было не опасаться. Кажется, «репка» потянул какую-то мышцу на старте и хромал где-то в стороне. В отличие от Кендрика, Айви с самого начала вырвалась вперёд.
Должно быть, она уже давно добралась до отметки маршрута в замке. На всём пути от Соколиного пика до пика Красного коршуна, одного из Чёрных пиков, бывшие выпускницы школы, о которых упоминала мисс Харт, следили за тем, чтобы бегуны не срезали дорогу.
Беспокоился ли Кендрик о том, что ему не удастся догнать Айви? Такое вполне могло произойти. И всё же он предпочёл сэкономить силы в начале пути, чтобы увереннее подняться на Чёрные пики. Лес расступился. В небо поднимались массивные стены замка. Младшеклассники, которым пока не разрешалось участвовать в забеге, стояли на крепостных стенах. Вместе с ними были и те, кто недавно поступил в школу и начнёт посещать уроки в сентябре. Кендрик заметил Клэр, сестру Айви, и помахал ей. И улыбнулся. Бедняжка либо за минуту обгорела на солнце, либо покраснела от смущения.
Обогнав ещё нескольких участников
