– Кис-кис! – позвала я.
На мой призыв почему-то откликнулись практически все, за исключением самоуспокаивающихся дам. Эльфы уставились с надеждой, бабушка с недоумением, а фикакус бочком начал пробираться в мою сторону.
Я вздохнула на тему «добрые дела наказуемы» и сползла со стола, присев на корточки.
– Иди сюда, маленький.
Маленький покрутил задним листиком и пошел. Нет, побежал, скрежетнув когтями по полу и заносясь на поворотах, когда огибал обломки мебели. Добравшись до меня, преданно посмотрел мне в глаза и мигом залез на меня, обмотавшись вокруг шеи.
Лиана, блин! Так и знала! Стоит только дать слабину, как каждый сразу норовит сесть на шею! Вот жизнь!..
– Эхма! – разочарованно рявкнула бабуся, в сердцах шмякнув «аксесюр» об пол, после чего покинула нас в глубокой печали, бормоча что-то неясное под нос и трагически волоча орудие несостоявшегося убийства за собой.
– Фу-у-ух! Наконец-то! – облегченно выдохнули мужчины и уселись на пол, каждый кто где был в тот момент (и кто мог еще сидеть!).
– Добро пожаловать, дорогие клиенты! – отвлеклась от своего душеспасительного занятия Марибель, профессионально сияя наработанной улыбкой. – Прошу пройти в мой офис и подписать необходимые бумаги!
Мама родная, что сейчас буде-эт!!!
Основательно набравшаяся целительного лекарства хозяйка гордо прошла (как она, наверное, думала), петляя и покачиваясь на каждом шаге (что мы видели в действительности), подпираемая плечом верной помощницы. По правде сказать, на самом деле это они друг друга подпирали, передвигаясь треугольником, то есть соприкасаясь плечами. У меня тут же возник резонный вопрос: когда и главное – как они смогли так быстро наклюкаться?
Ну, «светлоко́сая» – эт понятно: на старые дрожжи в самый раз легло, а вот почему настолько быстро вышла из строя сатирша? Козлиная слабая печень? Большой градус? Стресс? Латентный алкоголизм? Тяжелый случай…
Наша компания (эльфы и я) сплотилась, и мы дружно последовали за дамами. Мужчины, правда, опасливо поглядывали на мое новоприобретенное украшение и старались не подходить к нему слишком близко.
Нас с фикакусом это полностью устраивало.
Чем дальше ты держишься от мужчин, тем меньше неприятностей огребаешь!
Я погладила фикакус и получила в ответ теплую благодарную волну.
– Маленький, а ты не хочешь с меня слезть? – поинтересовалась я, попытавшись представить, как я смотрюсь в публичном месте с таким экологичным украшением тире шейным озеленением.
Перед глазами возник листик, который отрицательно закачался из стороны в сторону.
– Ладно уж, пугливый зеленый друг, потерплю тебя немного, – понятливо вздохнула я, направляясь в кабинет Марибель.
«Ты всегда будешь в ответе за того, кого ты приручил»[18]. Только почему-то не все следуют этой истине…
– Присаживайтесь! – радушно пригласила хозяйка кабинета, обводя рукой пространство и старательно фокусируя разбегающиеся глаза на объекте общения.
Мы воспользовались любезным приглашением и расселись в удобные широкие кресла.
– Чай, сладости, вино? – поинтересовалась радушная эльфийка, выуживая из-под стола большую пузатую бутылку и набулькивая себе в кубок.
Ага. Пьянка, дебош, тюрьма? Огласите, пожалуйста, полный перечень обслуживания!
– Это лекарство, – важно объяснила она, потряхивая бутыльком. – Поэтому вам не предлагаю.
– Лучше потанцуем, – вырвалось у меня.
– О! – восхитилась Марибель, сведя глаза на рубиновой жидкости и беззастенчиво отхлебывая из кубка.
Я поражена талантами эльфы! У нее, должно быть, тренированная печень и мозг шахматиста. Я бы после ее дозы языком уже не ворочала! А эта вумен в состоянии «доза смертельна» умудряется вести бизнес!
– Девушка обладает музыкальными способностями?! Может, устроим тут демонстрацию? – обратилась наша бизнес-леди к эльфам. – Как бы посмотрим… э-э-э… товар лицом!
– Не надо! – испуганно воскликнул Магриэль. – Это может плохо закончиться! Леля – девушка, безусловно, красивая и образованная, но о-очень непредсказуемая…
На этих словах он захлопнул рот, сообразив, что сморозил глупость, и с опаской покосился сначала на меня, а потом на эльфийку.
– Отчего же… Я не отказываюсь, – ласково сказала я, приподнимая седалище. (Дрессированные эльфы почуяли неладное и поежились.) Закончила, правда, уже не столь дружественно: – Я тебе сейчас станцую с фикакусом на пару!
– Лелечка, – жалобно захлопал Маголик ресницами. – Прости. Я… э-э-э… не подумал. Проклятые нервы…
– Живи, убогий, – смилостивилась я, находясь в относительно хорошем настроении после учиненного дебоша. Как-никак все в мире пребывает в равновесии…
– А зачем вы… ик! Пардон!.. пришли? – проявила женскую любознательность Марибель, попутно наливая порцию из очередной бутылки своей помощнице.
О как!
– А им нужно девушку в гарем пристроить, – напомнила хозяйке Эляль, деловито присасываясь к стакану.
– Ага, – обрадовалась та. – Тогда вы по назначению! – И подтолкнула локтем помощницу. – Озвучь!
– Кха-кха, – поперхнулась и облилась «лекарством» сатирша. В воздухе запахло гномьим самогоном.
– Мальчики, – тихо обратилась я к эльфам. – Может, лучше мы в другой раз придем? Когда они протрезвеют? Что-то мне погано на душе… сомненья тяжкие гнетут.
– У нас мало времени, – так же тихо ответил Лелигриэль. – Если мы в течение двух недель не вернем сестру, она будет считаться обесчещенной и покроет несмываемым позором весь наш дом. Потерпи, пожалуйста.
– Хорошо, – покладисто согласилась я, успокаивая себя мыслями о громадной куче золота, дожидающейся у гномов.
– В нашем агентстве, – зачастила очухавшаяся Эляль, – вы получите самое качественное обслуживание по самым умеренным ценам…
Вот! Я же говорила, что самое дешевое выбрали, экономные мои. Ну-ну!
– …Мы предлагаем самое выгодное сотрудничество…
С гаремами? Оригинально!
– …Наша система подбора кадров уникальна…
М-дя… А я точно в другом мире? Как будто туристический рекламный проспект читаю!
– …Мы разработали специальную анкету, состоящую более чем из тысячи пунктов, что позволяет наиболее точно определить нужды клиента…
А по-моему, она позволяет оказаться между мускулюс глютеус. Вовек им этого не забуду!
– …Также мы предлагаем полный пакет услуг, как то: лекции по подготовке к работе и проживанию в гареме…
Инструкцию по эксплуатации мужского пола…
– …Дежурный набор предметов первой необходимости и одежды «Все для гарема»…
Как-то все это мне напоминает «тревожный» чемоданчик на случай землетрясения и военных сборов. К тому же портянки наматывать я уже почти умею…
– …Бесплатный транспорт…
А может, я лучше пешком дойду?
– …Заказав у нас пакет услуг, вы тут же получаете десятипроцентную скидку…
Сейчас точно клюнут, и пойду я ветром гонимая, солнцем палимая по всем кругам бюрократического ада… Типун мне на язык!
– …И заплатите всего-навсего пять тысяч золотых! – закончила свою рекламную акцию сатирша.
– Сколько?! – полезли на лоб глаза у скаредного Магриэля.
– Дорого? – заботливо осведомилась Марибель. – Зато с гарантией качества! До трех раз!
– Н-ну… если с гарантией, – тяжко смирился с огромной платой брюнет. – Согласны!
Мне все это жутко не понравилось. На кой ляд, спрашивается, в этом деле до трех раз? Но мои протесты никто не захотел слушать. Все шумно радовались предстоящей сделке, обнимались (особенно усердствовала эльфийка, перещупав за глютеусы всех соотечественников) и уже в своих мечтах увидели рядом невесту и сестру.
Подписав необходимые бумаги, мужчины подошли попрощаться и выдать последние напутствия (скорбные!).
– Лелечка, ты уж, пожалуйста, найди сестренку, – обнимал меня Лелигриэль, игнорируя зло рычащий фикакус.
– Береги себя, – просил более осторожный Болисиэль, сжимая мне руки и отстраняясь от колючек.
– Мы еще увидимся, – храбро поцеловал меня в щеку Магриэль.
Я, честно говоря, немножко расчувствовалась. Пообнимав их всех по отдельности и скопом, никак не хотела отлепляться от знакомого зла, страшась признаться самой себе, как трясутся поджилки. Но момент расставания настал.
– Пойдем, – потянула меня за рукав Эляль. – Пока мы оформляем бумаги, прослушаешь лекцию.
– Стоп! – посетила меня хотя бы одна трезвая мысль. – А как насчет моего веса в золоте?
Эльфы тоже вспомнили о калыме и вопросительно уставились на Марибель, которая пьяной лужицей растеклась по столу.
– Всенепременно! – железно пообещала та, отрывая головку от столешницы. – Как только пройдешь отбор и станешь фавориткой года, тогда и заплатят.
– Кем стану?.. – Я решительно оторвала руку сатирши от своего рукава и, приблизившись твердой поступью к столу, уселась на край, скрестила руки на груди и потребовала:
