Читаем без скачивания Баоцан Золотой Цикады - Ольга Михайлова

Бяньфу не понял.

— Но если Му не убийца, а убийца решил выдать его за убийцу, почему не скопировал своё ранение в точности?

— Он не мог знать, что я нашёл в луже крови и ноготь безымянного пальца, и не стал рисковать, подумав, что если описание ранения не совпадет с опубликованным, его не примут за убийцу. При этом есть ещё две детали, которые говорят, что убийца снова пытается ускользнуть, подставив вместо себя другого. Во-первых, со дня ранения прошло уже две недели. Рана бы зажила. А тут изувечили кисть уже мёртвого, кровь свернулась, края раны стянуты водой, но это явно не ранение двухнедельной давности. А, во-вторых, хоть я и встречал на руках людей разные формы ногтей, но отрубленный мной палец имел ноготь удлиненный, вытянутый, кожа его была белая, а тут ногти на руке как лопаты, и Му был куда смуглее. Это просто не та рука.

— Жаль, тот палец не сохранился, — прошептал Бяньфу.

— Почему не сохранился? — удивился Цзиньчан. — Я сунул его в банку с мёдом и держу в своей спальне. И ноготь безымянного пальца — тоже.

Бяньфу, несмотря на холод, идущий от воды и мертвеца, почувствовал, что вспотел.

— Значит, это просто четвёртое убийство? — шепотом спросил он.

— Да. Но нам надо решить, что делать. Я честно рассказал тебе всё, но… ты мой брат и друг.

— Да, но… о чём ты?

— Ты влюблён и хочешь взять в жены Мао Лисинь. Вот случай. Тысяча золотых таэлей, обещанных Чжао Гуйчжэнем, будут тебе как нельзя кстати. Их хватит и на покупку дома, и на свадьбу. И ещё немало останется. А я вполне могу забыть об отсечённом пальце и росте Му… Да к тому же…

Бяньфу сразу резко покачал головой и перебил Цзиньчана.

— Ты с ума сошёл? Как можно? Тело нашёл ты! И если это не убийца, как можно воспользоваться…

Цзиньчан усмехнулся.

— Да полно тебе, я просто предложил. Однако запомни: о сказанном мной про пальцы никому ни слова. А сейчас ты пойдешь и разбудишь Ло Чжоу.

Бяньфу перевёл дух и окинул взглядом озеро. Тёмные силуэты ив угрюмо нависали над ним зловещими стражами, охраняющими покой мертвеца. Влажный ночной воздух был пропитан запахом гниющих водорослей и сырой земли. Бяньфу поежился. Чувство тревоги нарастало с каждой минутой. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно. Даже привычные ночные звуки — стрекот цикад и кваканье лягушек — были словно приглушены. Бяньфу чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, ощущал чье-то незримое присутствие.

— Постой, а ты останешься здесь? А что, если убийца наблюдает за нами? И, едва я уйду, он набросится на тебя? Он же имеет все основания ненавидеть тебя!

Цзиньчан не мог не согласиться с правдоподобием этого мнения.

— И что ты предлагаешь?

— Я понесу труп, а ты охраняй меня. Тут недалеко. Если я устану, сменишь меня. Или давай дождёмся рассвета.

Цзиньчан думал не больше минуты.

— Убийца вовсе не мечник, он неопытен в бою. Подобраться сразу к двоим он не сможет. Донесём покойника к стражникам Ло Чжоу и вызовем Ван Шанси. Тут, кстати, завтра и люди из Следственной палаты подоспеют. Будет им, чем заняться. И лучше, чтобы они сочли Му убийцей. Тогда убийца успокоится, а у нас будут развязаны руки. Потащили его.

Идея была хороша, но кто бы знал, что стоит протащить хотя бы пару ли труп, только что вытащенный из воды? Бяньфу склонился над телом, крепко перехватил скользкие руки и, собрав силы, сдвинул ношу с места, но тяжёлое, пропитавшееся влагой тело утопленника упрямо цеплялось ногами камни на дороге, словно пытаясь вернуться в свою стихию. Каждая попытка сдвинуть его с места отзывалась пронзительной болью в плечах и ноющей судорогой в пояснице. Вода стекала с безжизненного тела, образуя тёмные пятна на песчаном берегу. Луна, равнодушная свидетельница его мучений, безучастно взирала сверху, заливая серебристым светом унылый пейзаж.

— Не пойму, он был не толще меня, почему такой тяжёлый?

— А думаешь, ты легче? Сворачивай к Ло Чжоу.

Бяньфу скоро понял, что не справляется, задыхаясь, вытер пот со лба. Цзиньчан, заметив его тяготу, подхватил тяжёлую ношу за ноги. И тут Бяньфу едва не выронил труп, однако удержал его.

— Что ты делаешь?

— Я? Ничего? Помогаю тебе.

— Почему вдруг труп стал таким лёгким?

— Легким? — удивился Цзиньчан. — Ты же жаловался, что он тяжёлый!

— Ну да, а теперь я его почти не чувствую.

— Странно…

Транспортировка мокрого трупа по кварталам Гоцзысюэ заняла не больше пяти минут. Цзиньчан и Бяньфу притащили тяжёлое тело в корпус охраны и попытались разбудить Ло Чжоу. Тот упорно не хотел просыпаться, распространяя вокруг запах перегара. Его подручный, Хуан Мо, доверительно сообщил Цзиньчану и Бяньфу, что господин начальник охраны напился до чертиков, ибо был расстроен известием о прибытии следователей из Ханьлинь. Он так надеялся раскрыть это дело сам…

Однако, услышав о трупе из Небесного озера, Ло Чжэнь всё же пробудился. Покойник принёс с собой сырость, тлен и приторный запах разложения, которые, смешавшись с выдыхаемыми Ло Чжоу винными парами, превратили комнату в мертвецкую. Начальник стражи сам скривился, но приказал положить тело на циновку и проветрить помещение.

Цзиньчан и Бяньфу послушно опустили свою ношу на бамбуковую циновку.

Тело было облачено в дорогой шелковый халат, пропитанный водой и грязью. Лицо распухло и посинело, но по чертам лица и остаткам прически покойника было легко опознать.

— Это… Это… Му Чжанкэ? — спросил Ло, склонившись над телом

— Да, и у него отрублен мизинец на левой руке, — ответил Цзиньчан.

— Что? — Ло Чжоу хватился за руку мертвеца. — Так это он?

Цзиньчан пожал плечами.

— Пока прозектор не скажет, отчего он умер, и мы не разберёмся с обстоятельствами его смерти, трудно что-то сказать…

— Где вы нашли его?

— В Небесном озере. Возле старого валуна, на мелководье.

— Он мог сам утопиться?

— Если на его голове нет следов от удара, в лёгких будет вода, а дома — записка, объясняющая причины этого деяния, то самоубийство вполне возможно.

— Он мог услышать, что завтра прибудут люди из Следственной палаты и…

— Нет. Об этом стало известно сегодня. Или уже Час Быка? Значит, вчера вечером. А он пробыл в воде уже пару дней, если не больше. Уточни у прозектора. При этом, Ло, возможно, нам в любом случае будет выгодней прикинуться, что мы поверили, что Му и есть убийца. Подумай об этом… Бяньфу, я с ног валюсь. Пошли спать…

Ван Шанси и Бо Миньюнь встретили их в резиденции.