предназначался для него. Почему ему вообще такое пришло в голову? Что дало повод так думать? Быть может, вчерашнее признание в том, что она действительно заботилась о нем ночью после ливня? То, что он считал сном, было реальностью, а значит, Лю Луань на самом деле видела его обнаженным, а он на самом деле украл ее поцелуй.
«Дайте мне уже пройти, командир Вэй, или я посчитаю, что вы меня преследуете, и пожалуюсь отцу! Вы больше не мой страж, не нужно ходить за мной по пятам!»
Она вела себя так, будто он прокаженный, будто его присутствие ей неприятно.
– Гоушэн, – негромко позвал Вэй Лун, сложив руки в знаке призыва.
Демон появился спустя пару минут.
– Хозяин, не могли бы вы придумать мне другое имя? «Лис» мне нравилось гораздо больше… – запричитал тот, едва выйдя из тени. Но, поймав на себе грозный взгляд, осекся на полуслове. – Гоушэн так Гоушэн. Из ваших уст все звучит как звон колокольчиков.
– Слушай мой приказ. Найди Цин Фана, где бы он ни был. Прими звериную форму и дай ему понять, что ты демон.
– Хозяин, если вы хотите меня убить, то, может, сделаете это сами? – затрясся демон. – Я против главы пика Тянь Лан и сотой части от палочки благовоний не выстою!
– Тебе не нужно с ним сражаться. Просто заставь его погнаться за тобой, уведи из дворца, понял? – с досадой объяснил Вэй Лун. – Потом снова стань человеком и затеряйся где-нибудь в толпе. Он не чувствует демоническую энергию и не сможет тебя поймать. Принцесса хочет сегодня с ним встретиться. Нужно сделать все, чтобы этого не произошло.
По его расчетам, Лю Луань, не найдя заклинателя, через какое-то время должна будет избавиться от улик (если успеет к тому времени куда-то подлить афродизиак) и вернуться к себе.
А он будет ее ждать.
Эпизод 24
Цин Фана я так и не нашла, а уже опускались сумерки. Когда я была взаперти, дни тянулись мучительно медленно, теперь же они неслись галопом. Мне нужно было подумать, что делать дальше. Даже если Цин Фан откажется взять меня в ученицы, все равно стоит расспросить его о возможностях перемещения между мирами. Может быть, он даст мне направление, в котором стоит искать.
Не скажу, что я очень скучала по дому, но там спокойнее. Устроенная, предсказуемая жизнь, привычная работа и милые сердцу развлечения в виде ежевечернего просмотра новых фильмов, чтения книг, прогулок в одиночестве по городской набережной. А тут что ни день, то новый вызов и новая угроза.
Я услышала быстрые шаги за спиной. Обернувшись, увидела Мэйлин, спешившую ко мне. Ее лицо было озабоченным.
– Принцесса Лю Луань! – позвала она, на ходу кланяясь. – Мне нужно с вами поговорить!
Я остановилась.
– Что такое?
– Я поспрашивала слуг о Гоушэне, – зашептала она, приблизившись. – Никто во дворце его не знает. А еще его нет ни в одном из списков тех, кто имеет право находиться, жить или служить во дворце. Это очень странно!
Я нахмурилась, вспоминая щуплого заморыша, который называл Вэй Луна хозяином. Гоушэн так рьяно кинулся защищать его от заклинателя, что сомнений в его верности Вэй Луну не оставалось. Да и мой бывший страж сам подтвердил его личность. Вот только если заморыша никто не нанимал, то кто он?
– Ты уверена? – переспросила я. – Может быть, у стражников какие-нибудь секретные списки есть? Или его еще не успели внести, так как приняли недавно…
– Госпожа, я уверена. Мне кажется, этот тип не тот, за кого себя выдает! – закивала Мэйлин.
Или не тот, за кого его выдает хозяин. Кажется, слугой назвался не сам Гоушэн – его так назвал Вэй Лун.
– Может, ты и права, – ответила я тихо.
Еще раз прокрутила в голове подробности вчерашнего вечера.
– Госпожа, что же нам делать? А что, если этот тип задумал что-то плохое? – Мэйлин нервно теребила рукав и в волнении кусала нижнюю губу.
Если и задумал, то явно в сговоре с Вэй Луном.
– Пожалуйста, не предпринимай пока ничего, хорошо?
– Может быть, стоит рассказать кому-нибудь?
Я подняла руку, останавливая ее.
– Не говори никому о том, что ты узнала, поняла? А сейчас оставь меня, я пойду к себе и все хорошенько обдумаю.
На лице служанки отчетливо читалось беспокойство, но она не посмела спорить со мной, поклонилась и отступила.
– Как прикажете, госпожа. Главное, будьте, пожалуйста, осторожны.
Я кивнула и направилась в свои покои. Закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной.
Глупо возмущаться, что сюжет изменился, когда сама приложила для этого столько усилий. Вот только почему-то в ключевых моментах он меняться никак не желал, а лишь поворачивался очень неожиданно и подкидывал проблемы одну за другой.
– Даже не ждал вас так рано, принцесса. Может быть, чаю?
Низкий раскатистый голос заставил вздрогнуть. Я резко повернула голову и увидела фигуру в углу комнаты. Света, пробивавшегося через окно, было недостаточно, чтобы осветить лицо, но сомнений не было: это Вэй Лун.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, стараясь скрыть тревогу.
Он поднялся и указал на столик перед собой.
– Пришел выпить с вами чаю.
– Разве не ты говорил, что принцессе не пристало пить чай за одним столом с простым стражем?
Я нащупала рукой щеколду на двери, чтобы открыть ее и выбежать наружу, но та почему-то не поддавалась.
Вэй Лун медленно направился ко мне.
– Я теперь не простой страж.
– Должность командира все равно не делает нас равными. Это просто неприлично…
Я запнулась, когда он оказался рядом, навис и сверлил меня взглядом, в глубине которого то и дело вспыхивали и гасли красные искры. Горячее дыхание опалило мою щеку.
– С каких пор, принцесса, вас волнуют приличия?
Его жаркий шепот неожиданно отозвался сладким томлением.
Вэй Лун прикоснулся к моему плечу, скользнул к шее и невесомо погладил. Я заметила, что его пальцы слегка подрагивают. Неужели волнуется? Эта мысль придала мне уверенности.
– С тех пор, как поняла, что каждое нарушение имеет свою цену.
Пальцы замерли.
– Цену? – прошептал он, наконец отстраняясь. – Что ж, иногда ее стоит заплатить. Выпейте со мной чаю.
Он вернулся к столику. Я поколебалась, но все же двинулась за ним.
Вэй Лун сам разлил чай по чашкам. Я дождалась, пока он сделает первый глоток, и только после тоже немного отпила.
– Раз уж мы с тобой оказались наедине, расскажешь, откуда взялся Гоушэн? В списках дворцовых слуг он не значится.
Вэй Лун усмехнулся и покачал головой.
– Ах, Гоушэн… Он не
