ученицей Цин Фана он уже в курсе.
– Я хорошо все обдумал, ваше высочество, и, к сожалению, вы совершенно не подходите для того, чтобы стать одной из совершенствующихся на пике Тянь Лан, – в его голосе послышалось искреннее раскаяние. – У вас есть талант, я его чувствую, но талант – это еще не все. Нужен определенный склад характера…
Вэй Лун не проронил ни звука, но в его глазах мелькнуло удовлетворение. А по тому, как он кивал в такт словам Цин Фана, стало понятно: мой бывший страж приложил к этому отказу руку. Так вот почему они тут сидели и хохотали на весь двор! Меня обсуждали?
Внутри все закипело. Как они могли обсуждать меня за моей спиной?! Я сжала кулаки, стараясь сохранить самообладание.
– Говорите, у меня не тот склад характера? – прошептала я, глядя прямо в лицо Вэй Луну. Толку смотреть на слепого? Да и слова эти предназначались не Цин Фану, а тому, кто ему напел про мой характер. – И чем же мой характер вас не удовлетворил?
– Прежде всего для совершенствования нужны терпение и альтруизм… – начал было объяснять заклинатель, но я перебила:
– И когда же, позвольте спросить, я была недостаточно терпелива? Когда просила не искать утешения в мести? Или, может быть, когда объясняла, что добро есть в каждом, независимо от происхождения?
– Я не совсем понимаю… – нахмурился Цин Фан.
– Принцесса… – попыталась остановить меня Мэйлин, но я подала ей знак не вмешиваться.
– И когда я была недостаточно альтруистична? Когда закрывала своей спиной от плети? Когда заботилась о больном, простоявшем всю ночь под дождем?
Лицо Вэй Луна потемнело, глаза сузились. Его грудь вздымалась от ярости. Что, не нравится слушать правду?
Адреналин ударил в голову, полностью отключая чувство самосохранения. Кажется, в этот момент я впервые не испытывала страха перед ним.
– Ваше высочество, что вы имеете в виду? – недоумевал заклинатель.
– Ничего, – процедила я сквозь зубы. – Благодарю вас за откровенность, мастер Цин Фан. Жаль, что я вам не подхожу.
Я развернулась, не желая больше ни минуты находиться рядом с новым командиром дворцовой стражи, сделала пару шагов, но резко остановилась и повернулась обратно. Я еще не все сказала!
– А знаете, мастер Цин Фан, – с вызовом вскинула голову, снова смотря на Вэй Луна, – думаю, вам стоит предложить пойти в ученики вашему новому другу. Уверена, уж он-то подойдет по всем качествам. Где же еще найти такого терпеливого, альтруистичного, а главное, всепрощающего. Воплощение добродетели, не иначе! – Голос был наполнен ядом, но меня уже несло так, что я была не в силах остановиться. – Неудивительно, что, когда он рядом с вами, все остальные на фоне его чистоты кажутся комьями грязи.
– Вы имеете в виду командира Вэя? – Цин Фан казался расстроенным.
– А кого же еще? Ведь это он вам дал мою исчерпывающую характеристику, не так ли? – выплюнула я. – Видимо, я действительно плохо с ним обходилась, когда он был моим стражем.
Вэй Лун в одно мгновение оказался рядом.
– Смотрю, вы ведете счет своим добродетелям, – зашипел он мне на ухо, не заботясь о том, как мы выглядим со стороны. – А вот я веду счет чужим грехам, принцесса. Не так уж велика между нами разница.
– Командир Вэй, думаю, вам лучше отойти от принцессы.
Цин Фан попытался ухватить его за рукав ханьфу, но разъяренный Вэй Лун отмахнулся, то ли специально, то ли случайно толкая его. Заклинатель ловко увернулся и сразу же нанес ответный удар.
Все произошло так быстро, что я едва успела осознать! Вэй Лун, не ожидавший такого поворота, покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Его лицо исказилось от ярости, он схватился за меч. Но не успел его вытащить, как в руке заклинателя тоже блеснуло оружие. Где он его взял только? Ни на поясе, ни за спиной его не было! Не иначе как из воздуха материализовалось.
– Пощадите! – зазвенел высокий мужской голос. Между Вэй Луном и Цин Фаном, раскинув руки в стороны, возник тощий юноша в мятой шапочке, из-под которой смешно топорщились волосы. На вид ему было лет восемнадцать, не больше. – Пожалуйста, не трогайте моего хозяина. Лучше меня побейте!
Хозяин? Это он про Вэй Луна? Что за странный тип? В дораме его не было! Откуда он вообще взялся?
– Я сказал тебе не высовываться! – рыкнул на него Вэй Лун, буквально испепеляя взглядом.
– Хозяин, но если вас прибьют, то куда идти мне? – пискнул тощий, покосившись на…
Я проследила за направлением его взгляда: он смотрел на Мэйлин.
– Госпожа, это он! – выскочила вперед моя служанка. – Это тот самый негодяй, что обозвал меня сегодня демоницей!
Когда Мэйлин вернулась из лавки с готовым афродизиаком, она была растерянной и взволнованной. И рассказала, что на обратном пути один из дворцовых слуг… обозвал ее демоницей! Она едва не плакала – я не сразу смогла ее успокоить.
И вот теперь Мэйлин стояла и указывала пальцем на тощего заморыша, который называл Вэй Луна хозяином.
– Командир Вэй. – Цин Фан убрал свой меч так же быстро, как и достал: тот просто растаял в воздухе. – Вы объяснитесь?
– Как командиру стражи мне положен личный слуга. Вот этого как раз на днях приняли во дворец. – Он сухо кашлянул. – К сожалению, он оказался скорбным головой.
– А имя у вашего слуги есть? – уточнил заклинатель.
– Гоушэн, – поспешно ответил Вэй Лун.
Слуга удивленно посмотрел на него, а в моей памяти всплыло значение иероглифов, составляющих это имя: «объедки собаки» или «корм собаки». Это его реальное имя или просто оскорбление?
– Хм. Гоушэн, ты правда назвал эту милую девушку демоницей? – спросил Цин Фан. – Почему?
Слуга Вэй Луна стал стремительно покрываться красными пятнами и жаться поближе к своему хозяину.
– Говорю же: он скорбный головой. Еще и недержанием страдает по ночам, – вздохнул Вэй Лун. – В любом случае мне уже пора. Спасибо вам за компанию, мастер Цин…
– А-Луань! Вот ты где!
К нам со стороны дворца шла Лю Ифэй вместе со своей верной Янми и еще парочкой служанок. Несмотря на то что мы договаривались сегодня встретиться, появилась «сестрица» в самый неподходящий момент. Служанки за ее спиной о чем-то шептались и хихикали, а Янми смотрела на всех свысока.
«Только Лю Ифэй здесь для полного счастья не хватало!» – едва не застонала я от досады, моментально вспоминая про флакон у себя за поясом. На всякий случай провела рукой по платью, проверяя, на месте ли он.
– Какой сегодня чудесный вечер. Командир Вэй, мастер Цин, сестра, рада всех вас видеть! Что вы тут обсуждали? – Ее голос звучал
