совсем другому пути. Император будет жив, а Лю Ифэй добьется своего, но с меньшими жертвами.
– А-Луань, я знаю, что ты хочешь свободы. Пожалуйста, если все удастся, то, клянусь, я лично устрою так, чтобы тебе больше не было нужды оставаться во дворце! – дрожащим от слез голосом пообещала Лю Ифэй.
Я опустила глаза, покрутила флакон в руках. Это просто тоник. И все равно идти у нее на поводу нельзя. А от Вэй Луна как-нибудь отобьюсь.
– Твой план мне не нравится, – отрезала я. – Придумай другой.
Лю Ифэй сжала губы, смотря на меня полным отчаяния взглядом. Но, видимо, что-то в моем лице заставило ее понять: вопрос закрыт, потому настаивать дальше не решилась.
– Мы ведь все еще сестры? – спросила она жалобно.
– Конечно, сестры, – холодно подтвердила я. Все-таки какая она двуличная! Сначала шантажирует, а через минуту называет сестрой. – Но я уже жалею, что согласилась в этом участвовать, пойдя на поводу сестринских чувств, – предпоследнее слово я особенно выделила.
Лю Ифэй сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
– Хорошо, я придумаю другой план. Отменю встречу с Цин Фаном сегодня вечером. Возможно, будет лучше встретиться с ним завтра. – Она кивнула на флакон в моих руках. – Я пришлю за ним Янми утром.
– Нет, ты заберешь его сейчас. Если он тебе, конечно, все еще нужен. Нет – просто выброси.
– Сейчас мне нужно во дворец, А-Луань! Куда я его положу? Мне его даже спрятать некуда.
Угу, а мне есть куда спрятать…
Настала моя очередь усмирять гнев. Да она просто издевается!
Я взяла ее за руку и вложила флакон ей в ладонь.
– И кстати: за то, что я купила тебе это, – я кивнула на афродизиак, – за тобой должок. Так что не забудь попросить Цин Фана взять меня в ученицы.
Довольной Лю Ифэй не выглядела.
– Только если план сработает, – буркнула она.
– Тогда постарайся, – улыбнулась я напоследок и направилась к выходу из заброшенной части сада.
В голове кружили мысли о том, что будет дальше твориться с сюжетом. Переспит ли Ифэй с заклинателем? Все же я подсунула ей не афродизиак, а фальшивку. Убьет ли Вэй Лун императора? И если нет, если император останется жив, то кто умрет вместо него?
* * *
Наследная принцесса отменила свое «свидание» с бессмертным мастером, и я решила отыскать его сама. В конце концов, он должен был поговорить с императором, и мне не терпелось узнать, как тот отреагировал на просьбу отпустить меня обучаться.
Вот только тут вдруг проявился закон подлости, и навстречу вместо заклинателя мне попался командир Вэй собственной персоной!
– Ваше высочество принцесса Лю Луань, – поклонился он. – Что вы тут делаете одна? – Он оценивающе окинул мою фигуру взглядом и нахмурился. – Ваши слуги о вас совсем не заботятся. Может быть, вам чем-нибудь помочь?
Его голос странно дрогнул.
– Спасибо за беспокойство, командир Вэй. – Я невольно сделала шаг назад, хотя по этикету он должен был уступить мне дорогу. – Но ваша помощь мне не требуется.
Чего это он вдруг такой вежливый? Еще вчера шептал мне на ухо, что ведет счет моим грехам.
– Принцесса… – Он оглянулся, проверяя, одни ли мы в коридоре. – Вчера я слишком много выпил с бессмертным мастером и позволил себе недопустимое поведение. Прошу…
Он что, начинает эту игру снова?
– Просите снова вас наказать? Вам самому не надоело, командир Вэй? – процедила я сквозь зубы. – Быть может, просто не нужно вести себя как бесчувственное животное? Тогда и стыдно не будет.
Я не мастер интриг, как Лю Ифэй, зато могу прямо сказать, что думаю.
– …Прошу меня извинить, – договорил Вэй Лун напряженным голосом.
– Извиняю. – Я растянула губы в улыбке, хотя на душе скреблись кошки.
Все эти игры в «горячо-холодно» порядком меня нервировали. Сначала он встает на колени и говорит, что сделает для меня все, потом рассказывает, какая я грешница, а теперь ведет себя так, словно вчера ничего такого не было!
Нужно найти Цин Фана и узнать, получится ли покинуть дворец, а потом, в идеале, и этот мир. Долго я в подобном дурдоме не выдержу!
Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти бывшего стража, но он отзеркалил мое движение, преграждая дорогу.
– И все же не сочтите за дерзость, позвольте, я провожу вас, ваше высочество. Только скажите, куда идете.
– Я ищу мастера Цина, чтобы побеседовать с ним насчет его решения. Наедине. Так что вы будете лишним, – язвительно сообщила я и отступила к другой стене, но Вэй Лун не отставал.
– Наедине? – нахмурился бывший страж.
– Вам-то что до этого? – И зачем я, спрашивается, отчитываюсь? Я принцесса, в конце концов, или кто? – Дайте мне уже пройти, командир Вэй, или я посчитаю, что вы меня преследуете, и пожалуюсь отцу! Вы больше не мой страж, не нужно ходить за мной по пятам!
Мои слова, казалось, застали его врасплох: Вэй Лун замер на мгновение, затем медленно кивнул и отступил в сторону.
– Простите меня, ваше высочество, – сказал он, опустив голову. – Я не хотел вас беспокоить.
Я торопливо прошла мимо. Напряжение после встречи постепенно спадало, но на душе остался неприятный осадок. Почему он вдруг стал таким услужливым? Нужно быть осторожной.
* * *
За кадром
Принцесса Лю Луань ушла, а Вэй Лун все стоял и смотрел на поворот, за которым она скрылась. Он сам не понимал, что с ним происходит. Боль и злость мешались с… ревностью? Он что, по-настоящему ревновал ее к слепому заклинателю? «Она принадлежит мне. Ее жизнь должна находиться в моих руках. Естественно, мне неприятно, что она пытается ускользнуть. Только и всего», – попытался оправдаться он перед собой.
Вчера, когда Цин Фан отказал ей, Вэй Лун был почти счастлив. Даже подумал, что стоит дать этой интриганке и притворщице второй шанс. Но потом она накинулась на него и припомнила каждую милость, оказанную ему! И это стало настолько подлым ударом, что захотелось припомнить в ответ список ее прегрешений. Чей окажется длиннее и весомей? Что она на это скажет?
Но хуже всего то, что ей удалось задеть что-то в его душе, потому что он снова вспомнил моменты, когда чувствовал ее заботу и внимание, когда ее глаза светились теплом при взгляде на него. Когда ему казалось, что он не так уж далек от ее сердца. Ему захотелось вернуть все это. Никогда прежде он не желал ничего сильнее, даже мести.
И вот сегодня она отправилась к Цин Фану.
«…Наедине. Так что вы будете лишним…»
Сегодня она использует афродизиак?
Глупо было надеяться, что тот
