ночи. Сейчас на границах неспокойно из-за постоянных атак демонов. Еще и крестьяне распускают слухи о том, что спящий в горах дракон вот-вот пробудится. – Она брезгливо поморщилась. – В прошлый раз совет продлился до утра. Заклинатель об этом не знает и будет ждать отца вместе со мной. Пока будем «ждать», выпьем чаю. Утром вернется отец и лично увидит нас вместе.
«Умно. И Цин Фан не заподозрит неладное, ведь его пригласили не в покои принцессы, а к императору», – отстраненно подумала я. Но одно дело – слушать про этот пусть и хитроумный, но не менее безумный план, и другое – принимать в нем непосредственное участие.
– В кухню, где готовят императору, абы кого не пропустят без досмотра. Вчера, когда Янми туда заходила, ее обшарили вдоль и поперек! Но тебя не станут проверять, ты принцесса.
– Сестрица, – начала я осторожно, не желая разозлить ее еще сильнее, – ты понимаешь, что просишь меня сделать? Это опасно!
Во что она пытается меня втянуть? Хорошо хоть я догадалась подменить состав. А если бы речь шла про настоящий афродизиак, то поступок мог бы быть равносилен измене!
– А я, по-твоему, не иду на риск? К утру следы афродизиака в чае уже будет невозможно обнаружить. Все последствия лягут только на меня.
– Это твой риск, ты идешь на него добровольно, но не проси меня подставлять себя. Что будет, если отец вернется раньше?
– Значит, за жизнь и здоровье командира Вэя ты уже не переживаешь? – елейным голосом пропела она.
Опять за свое!
– Он больше не мой страж. Хочешь, чтобы его казнили – твое право. Мне все равно, – произнесла я нарочито пренебрежительным тоном.
Да, я блефовала. Мне было не все равно, пусть вчера и хотелось залепить пощечину этому невозможно упертому полудемону, который не ценит ни хорошего отношения, ни каких-либо чувств вообще. Но сколько можно меня им шантажировать?
Даже если прислужник, который может дать показания против нас, у нее и она решит пустить его слова в ход – наплевать! Скажу, что мне стало плохо, и Вэй Лун отнес меня отдохнуть. А если мне не поверят… Я не настоящая Лю Луань, если император разозлится и прикажет, чтобы лекарь проверил мою невинность, плакать и убиваться не буду. Осмотр у старого грубого гинеколога, на который нас отправляли в старших классах, пережила, и тут переживу.
– Ну ничего себе, какие откровения! – криво усмехнулась Лю Ифэй. – Передам их Вэй Луну, как только увижу его.
Я скрипнула зубами. Вот стерва! Привыкла добиваться своего любой ценой?
– Рассказывай. Мне плевать. Или ты думаешь, что меня тронет, если он расстроится? Я принцесса – с чего меня должно волновать, что чувствуют слуги? – Я скрестила руки на груди.
Лю Ифэй прикрыла глаза и облизнула губы.
– Ладно, ты выиграла, – ответила она сдавленным тоном спустя время. – Что мне сделать для тебя? Извиниться перед этой служанкой… как ее… Мэйлин? Если надо, я перед ней на колени встану. И перед тобой! – Она одернула платье, как будто действительно собиралась встать на колени. В ее глазах блеснули слезы.
– Стой, не надо. – Я едва успела схватить ее за руку.
– А-Луань, мне не сделать этого самой, понимаешь? Я буду с Цин Фаном, Янми принесет чай. Спрятать там афродизиак заранее тоже не выйдет. Евнухи тщательно осматривают помещение утром и вечером, пробуют всю еду и напитки. А если тебя спросят, зачем ты пришла на кухню, то есть отличное объяснение: ты переживаешь из-за того, что отец запер тебя на неделю, и просишь отправить ему чая. Выказываешь почтение и молишь о прощении за поведение.
Я внимательно смотрела на Лю Ифэй, пытаясь прочитать ее истинные намерения. Все звучало логично. Слезы в ее глазах могли быть искренними, но она, в отличие от меня, мастер манипуляций и интриг. А вот я в людях разбираюсь не слишком хорошо.
Я сжала флакон. Хорошо, что это просто тоник. Если она захочет подставить меня – ничего этим не добьется.
– А-Луань… – жалобно потянула наследная принцесса.
«Она только что в открытую шантажировала и угрожала! Нет, и все тут! – мысленно приказала я себе. – Не ведись на ее слезы».
– Может быть, вместо того чтобы продумывать все эти хитроумные планы, стоило вчера просить проводить тебя не моего бывшего стража, а бессмертного мастера? Глядишь, уже и без всяких снадобий к нему в доверие втерлась бы, – сухо произнесла я.
– Так он тебе все-таки нравится? – моментально собралась Лю Ифэй. – Тогда ты тем более должна меня понять! А-Луань, пожалуйста! Первый министр не должен стать моим мужчиной. Ты не знаешь, какой он. Дело даже не в его внешности или возрасте. Я была на советах и слышала, что он нашептывает отцу. Этот мужчина ужасен, и даже если мне придется связать с ним судьбу… Подари мне эту сказку хотя бы на одну ночь, позволь хотя бы с помощью зелья почувствовать себя желанной и свободной!
Чисто по-женски я ее понимала. Возможно, если бы она начала с этого, а не с угроз, то…
«Первый министр не должен стать моим мужчиной», – фраза вдруг эхом повторилась в моей голове. Все, что происходило в дораме, повторяется: наследная принцесса после этой фразы лишилась невинности с Вэй Луном. Чья это судьба? Принцессы или бывшего стража? Может, все же стоит помочь Лю Ифэй, чтобы обезопасить себя и не оказаться на ее месте? А то мало ли, вдруг сюжету все равно, какая именно принцесса окажется в постели.
По спине поползли неприятные мурашки.
Желание помочь Лю Ифэй не появилось, но за собственную невинность стало страшно. Хотя в родном мире у меня не было особенного опыта с противоположным полом (ну, разве что в школе с мальчиком за одной партой сидела, но это не в счет, да?), я не видела какого-то сакрального смысла в девственности. Вот только сейчас я не в родном мире. Здесь опорочившая себя девушка вполне может головы лишиться.
У меня не настолько близкие отношения с Вэй Луном, да и замуж после смерти генерала Хуа пока ни за кого не выдают. Но все же будет лучше, если Лю Ифэй сама с кем-нибудь переспит, и на этом сюжетная арка закроется.
Кроме того, в оригинале Вэй Лун после ночи с наследной принцессой избавился от ее отца, решив проблему Лю Ифэй с навязанным браком. Потом помог ей усмирить министров и взять власть в руки, а после, женившись на ней, забрал эту власть себе. Если на месте Вэй Луна окажется Цин Фан, то история пойдет по
