быть.
Я улыбнулся, сверился с расписанием — и пошёл в следующую аудиторию. По дороге скинул парням координаты будущей площадки для тренировок. Я выбрал этот уголок прогулочной зоны, отгороженный небольшой рощицей, за его уединённость и почти нулевую посещаемость. Ни красивых цветников, ни скамеек для посиделок — то, что надо. И места достаточно.
И даже в душевую идти недалеко.
Пару раз в течение учебного дня я пересекался со Снежаной, но она только кивала на приветствие и убегала. Что ж, у этого было своё преимущество. Я наконец-то остался без присмотра и мог спокойно нарываться на неприятности. Которые наверняка уже меня заждались. Нехорошо заставлять их ждать так долго…
После последнего занятия неприятности встретили меня на выходе из учебной зоны. Выглядели они вполне симпатично, и обе уже были мне знакомы.
— Нам тут птичка на хвосте принесла… — начала Екатерина, но договорить ей не дали.
— Говорят, ты взялся вести очень интересные тренировки, — затараторила Мара, — и на них будешь делать из учеников супер-мега-бойцов, которые голыми руками разрывают мехов!
Орлова закатила глаза. Я поймал себя на желании последовать её примеру. У Лисы глаза горели таким нездоровым азартом, что мне захотелось опрокинуть ей на голову немного холодной воды со льдом. Цистерны так две или три. Трёх точно должно было хватить. Правда, смоет всю учебную зону ко всем астероидам.
— Допустим, птичка не врёт, — осторожно начал я. — А вы от меня чего хотите, собственно?
— Возьмёшь в группу? — спросила Екатерина.
Мара стиснула кулачки под подбородком и уставилась на меня глазами котика, который выпрашивает еду. Не тот позывной ей дали, ой не тот…
— Допустим, возьму, — я не забыл устроенную Марой демонстрацию в столовой, а в том, что Орлова по совместительству телохранитель Снежки, только что убедился. У неё не могло быть ни одной причины навязываться ко мне в ученицы, кроме желания расширить арсенал боевых навыков.
И я не имел ничего против. Скорее всего, Снежана ей показала бой в коридоре… А вот откуда такой энтузиазм у Лисы? — Но вы понимаете, что никаких поблажек не будет? Заниматься придётся наравне со всеми, и красивые глазки ничем не помогут.
Дружное фырканье дало понять, что я мог бы этого и не говорить.
Я взглянул на часы. Назвал место, которое выбрал для занятий, пока прятался за монитором от преподавателя.
— Сбор через два часа. Не опаздывать.
Меня с восторженным писком приобняли и умчались. Надеюсь, у них хватит ума не налопаться до отвала за полчаса до тренировки…
На место я прибыл первым, с небольшим запасом по времени. Обошёл всю площадку, проверил, нет ли где неприятных сюрпризов или влюблённых парочек, не нашёл ни тех, ни других, и немного размялся, чтобы разогреть мышцы. А потом начали прибывать ученики.
Первыми пришли парни. Им не надо было наводить красоту, да и опаздывать как-то у мужчин не принято. Как там Царь говорил? «Точность — вежливость королей»?
Я не успел перейти к объяснениям, чем мы займёмся на первой тренировке, как примчались, возбуждённо переговариваясь на бегу, Катя с Лисой.
— Мы не опоздали⁈ — вопрос влетел на площадку впереди них.
— Ещё нет, — я скосил взгляд на часы. Надо же, действительно успели вовремя. — Вставайте в строй.
У парней начали вытягиваться лица. Что ж, вот и тема для занятия…
Я открыл было рот, чтобы начать говорить, но меня опять прервали.
Раздвинулись ветки, и на полянку вышла Александра. В спортивном костюме, честь по чести… Но я не припоминал, чтобы давал ей координаты. Девицы проговорились, или властью вице-президента студсовета выбила?
Я махнул ей на строй — туда, мол, она подняла бровь, но возражать не стала. Продефилировала через площадку, встала рядом с девушками и принялась охорашиваться: поправлять волосы, разглаживать складочки на форме…
Я перевёл взгляд на парней и начал вводную.
— Вы понимаете, чему вы будете здесь учиться?
Мне ответил нестройный хор. Ответы сводились в основном к тому, что мне выпалила Мара. Супер-мега-убийцы и всё такое. Девушки, что любопытно, промолчали.
— Ответ неверный.
Очень удивлённые взгляды.
— Я не собираюсь учить вас драться и потом бить кого-то по коридорам. Если я узнаю, что кто-то из вас начал задирать других студентов, начал показывать силу, чтобы повыделываться перед кем-то, вообще вступил в бой не для того, чтобы защитить кого-то или себя — ко мне сюда больше можете не приходить. Меня не интересует, кто из вас какого происхождения, пола, воспитания. Кто богат, кто беден. Всё это оставляйте за пределами площадки. Здесь все равны, потому что в бою нет бедных, богатых, сильных, слабых, мужчин, женщин — есть противник. Которого вы должны победить. Но начинать придётся с самого сильного, самого главного противника.
Я обвёл их взглядом, которого — я сейчас знал это — очень давно не видел никто живой.
— Этот противник — вы сами. Ваша лень, ваша глупая гордость, ваше мнение, что вы чем-то лучше или хуже других только потому, что родились в определённой семье. Все ваши слабости, всё, что делает вас уязвимыми, всё, что позволяет другим использовать вас — ваш злейший враг. Вот им и займёмся.
Я не стал гонять их, проверяя физическую подготовку. Эта возня только будет отнимать время. Кто знает о себе, что слабоват — сам подтянется, нечего отнимать хлеб у инструкторов в тренажёрном зале. Прежде всего мне было нужно вытащить на свет и разглядеть их суть. То, что сделал с нами Царь. Понять, кому, в чём и насколько я смогу доверять. А остальное приложится…
Я начал с того, что поставил Мару в пару с Альфом.
— Бей, — приказал я парню.
Тот замялся и тут же получил шикарный удар ногой. Лиса, похоже, пожалела его, хотя могла сломать ему челюсть. Зацепила стопой за шею и отправила скользить по травке.
— А если бы было покрытие — до края опушки доехали бы только ушки, — прокомментировал я результат. — Александра, в центр. Альф, опрокинь её.
Под смешки приятелей заводила поднялся, отряхнулся, двинулся было к девушке, но та вздёрнула бровь, смерила его уничтожающим взглядом, и он замер.
— Группа, скрутить её.
Парни было кинулись к ней, но выражение лица красавицы заставило их притормозить.
«Только прикоснитесь, и никто не найдёт ваши трупы!» — так и читалось в глазах Александры.
— Вот об этом я и говорил, — ровно сказал я. —
