— я судорожно захлопал себя по карманам в поисках ручки.
— Ой, не нужно! — она хихикнула и протянула мне толстый чёрный маркер. — У меня свой есть. И… — она сделала драматическую паузу, прикусив нижнюю губу, — не могли бы вы расписаться… вот здесь?
С этими словами она взяла мою руку с зажатым в ней маркером и уверенно направила её прямо к своей груди. Точнее, в ложбинку между ними. Мой мозг завис. Синий экран смерти. Перезагрузка системы не отвечала. Расписаться у неё на груди? Прямо здесь? На глазах у всей этой толпы? Да это же… это же сцена из моей новеллы, которую я писал на прошлой неделе!
— Я… я не думаю, что это хорошая идея, — прохрипел я, чувствуя, как капля пота медленно ползёт по виску.
— Ну пожа-а-алуйста! — заканючила она, прижимаясь ко мне ещё плотнее. — Я буду так счастлива! Мечта всей моей жизни!
Я был готов поклясться, что слышу, как скрипят мои мозговые шестерёнки. Я был в шаге от того, чтобы просто развернуться и с позором сбежать, но тут меня добили.
— Ой, какие люди! Неужели это сам великий и ужасный Сенсей Кампай в своей естественной среде обитания?
С двух сторон меня, словно в тиски, зажали две высокие девушки в костюмах демонесс. Их наряды из чёрной кожи, шипов и ремешков были ещё откровеннее, чем у кошко-девочки. Они были похожи на тех самых близняшек-суккубов из моего сна, только что сошедших со страниц моих самых смелых фантазий.
— Мы тут с подругой поспорили, — начала одна из них, лениво обвивая мою шею рукой. Её ногти были выкрашены в чёрный цвет. — В вашей новелле «Семь невест для одного программиста» есть одна ну очень пикантная сцена… со щупальцами. Нам бы хотелось узнать подробности. Как вы пришли к такой смелой идее? Это был личный опыт?
Вторая демонесса, ничего не говоря, прижалась ко мне с другой стороны. Я отчётливо почувствовал её упругое бедро через тонкую ткань своих брюк. Ловушка захлопнулась. Горячая, тесная и до ужаса неловкая ловушка.
— Я… э-э… это просто… полёт фантазии! — пролепетал я, пытаясь вежливо отстраниться, но они держали меня мёртвой хваткой. Господи, я же это писал, сидя в старых трениках и поедая чипсы! Какой, к чёрту, личный опыт⁈
— Да ладно вам, Сенсей, не скромничайте! — хихикнула первая. — Мы же свои люди! Поделитесь секретами мастерства! Может, мастер-класс покажете?
Я был красный, как варёный рак. Я не знал, что делать, куда бежать и как дышать. Я, автор самых пошлых историй, в реальной жизни оказался совершенно беспомощным перед таким наглым женским напором.
И тут, когда я уже был готов провалиться сквозь землю, я услышал ангельский голос:
— Изаму! Вот ты где! А мы тебя с ног сбились!
Сквозь толпу любопытных, как ледокол, ко мне пробились Ючи и Эри. Мои друзья. Мои спасители.
— О, привет, — выдохнул я с таким облегчением, будто меня только что вытащили из пасти акулы.
— Пойдём скорее! — Ючи, мой лучший друг и ходячий генератор хаоса, бесцеремонно схватил меня за руку. — Там сейчас конкурс косплея начинается! Говорят, будут такие костюмы — закачаешься! Нельзя такое пропустить!
Он, даже не взглянув на разочарованно выдохнувших демонесс и надувшую губки кошко-девочку, потащил меня за собой. Эри шла рядом, и на её губах снова играла эта её загадочная, всезнающая улыбка, от которой мне всегда становилось не по себе.
— Простите, девочки, — бросил я через плечо своим несостоявшимся мучительницам. — Работа зовёт!
Они проводили меня такими голодными взглядами, что у меня по спине снова пробежал холодок. Да уж. Кажется, этот фестиваль станет для меня настоящим испытанием на прочность. И я почему-то был уверен, что это только самое начало. Так, если я сейчас встречу косплей на ту самую жрицу-осьминога из моей последней новеллы, я просто инсценирую сердечный приступ и лягу на пол. Да. Отличный план.
* * *
Ючи и Эри, мои верные друзья и, как оказалось, телохранители, буквально вырвали меня из цепких лап косплей-хищниц. Я едва успевал переставлять ноги, пока они тащили меня прочь от этого безумного серпентария. Я что-то мямлил про благодарность, но они лишь отмахивались, увлекая меня в сторону главной сцены. Там уже вовсю громыхала музыка, а какой-то парень в дурацком парике цвета фуксии что-то истошно орал в микрофон, пытаясь перекричать толпу.
Мы немного поглазели на дефиле косплееров. С немым ужасом и каким-то извращённым восторгом я узнал в толпе сразу нескольких героинь из своих собственных новелл. Вон прошла девушка в костюме демонессы-суккуба из «Полуночного соблазна», а за ней — медсестра с подозрительно большим шприцем, точь-в-точь как в «Клинике доктора Кампая». Я мысленно вознёс молитву всем известным мне богам, чтобы ни одна из них не решила подойти ко мне за «авторской консультацией» по поводу достоверности их образов.
Когда первая волна паники наконец схлынула, я, сославшись на острую необходимость проверить, как там дела на нашем скромном стенде, вежливо откланялся от друзей. На самом деле мне просто нужно было на пару минут спрятаться. Исчезнуть. Раствориться. Мне требовалась тишина, чтобы унять бешено колотящееся сердце. Спрятаться от этого шума, от этих голодных женских взглядов, от этого безумия, в которое стремительно превращался мой день.
Я нашёл идеальное убежище — укромный уголок за сценой, заваленный мотками толстых кабелей и пустыми картонными коробками из-под оборудования. Здесь было тихо, полутемно и приятно пахло пылью и озоном. Идеальное место, чтобы прийти в себя. Я прислонился спиной к прохладной бетонной стене и закрыл глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Раз, два, три… вдох. Раз, два, три… выдох.
Но, видимо, сегодня боги решили, что одиночество — это не для меня.
— Ну и как тебе твоя минута славы, Сенсей?
Я вздрогнул так, словно меня окатили ледяной водой, и распахнул глаза. Передо мной, скрестив руки на груди, стояли Мико и Кэори. И вид у них был, мягко говоря, недружелюбный. Они определённо застали мою «битву» с фанатками.
— О, девочки, привет, — пролепетал я, чувствуя, как предательский румянец снова заливает щёки. — А я тут… осматриваю территорию. Проверяю, всё ли безопасно.
— Территорию? — Мико надула губки так сильно, что стала похожа на обиженного хомячка, у которого отобрали самое вкусное зёрнышко. — Или, может быть, ты осматривал декольте каких-то распутных кошек и лисиц? Мы тут с ног сбиваемся,
