ты в порядке? На тебе лица нет.
Я подпрыгнул от неожиданности. Рядом, словно два ангела-хранителя из моей хентай-новеллы, материализовались Мико и Кэори. Они только что вернулись со сцены, разрумянившиеся, возбуждённые, но донельзя довольные. Их выступление прошло на ура. Теперь мой черёд опозориться.
— Я… кажется, я сейчас отброшу коньки, — честно выдавил я. Голос звучал так, будто я не говорил лет сто.
Мико, не раздумывая ни секунды, подлетела ко мне и крепко-крепко обняла. Она была такой миниатюрной и тёплой, как маленький котёнок, забравшийся на грудь.
— Не бойся, Сенсей! — прошептала она, уткнувшись носом мне куда-то в район ключицы. — Они же не кусаются! Они тебя обожают! Ты для них как поп-идол! Просто выйди и скажи «привет»! Они уже от этого будут визжать от восторга!
Её вера в меня была такой чистой и искренней, что в горле запершило. Я неловко похлопал её по спине, чувствуя, как ледяная змея паники чуть ослабила хватку.
Кэори подошла с другой стороны. Она не стала обниматься, это было не в её стиле. Она просто положила свою прохладную, изящную ладонь мне на плечо. Я поднял на неё глаза. Её серые, обычно похожие на два кусочка льда, глаза сейчас смотрели с такой непривычной теплотой и… сочувствием.
— Ты справишься, — её голос был тихим, но твёрдым, как сталь. — Не нужно ничего придумывать. Просто говори то, что у тебя на уме. Этого хватит.
Её слова, такие простые, подействовали лучше любого валокордина. Дыхание стало ровнее. Сердце сбавило обороты с хард-рока до лёгкого джаза. Может, и правда справлюсь?
И тут, словно финальный босс в моей личной игре под названием «Смертельный Ужас», появилась она. Митсуко-сан. Она возникла из темноты абсолютно бесшумно, с грацией чёрной пантеры, выслеживающей добычу.
— Волнуешься, мой мальчик? — прошептала она, и от её низкого, бархатного голоса у меня по спине пронёсся целый табун мурашек-гигантов.
Она встала вплотную, так близко, что я снова погрузился в облако её духов — терпких, сладких, сводящих с ума. Её пальцы, как бы случайно, коснулись воротника моей рубашки, поправляя его. А потом скользнули выше и задержались на шее, прямо над пульсирующей жилкой. Прикосновение было лёгким, почти неощутимым, но мой организм отреагировал на него так, будто меня ударило током.
— Не стоит, — её губы оказались в паре миллиметров от моего уха. — Они пришли сюда не за студентом Изаму Андо. Они пришли за ним. За Сенсеем Кампаем. Так что просто выйди и покажи им его. Того самого, наглого, самоуверенного и чертовски талантливого парня, который пишет лучшие новеллы в этой стране.
Она отстранилась и заглянула мне прямо в глаза. В её взгляде плескалась такая власть, такая уверенность и… такое откровенное обещание, что у меня снова перехватило дыхание.
— А потом… — она сделала короткую паузу, и на её губах расцвела та самая улыбка, от которой хотелось одновременно и сбежать, и упасть на колени, — потом мы отпразднуем твой триумф. Как следует.
Моё сердце, только что пришедшее в норму, снова пустилось вскачь, но на этот раз это был не страх. О нет. Это было чистое, незамутнённое предвкушение. В голове моментально нарисовалась картина этого «празднования», и щёки залило краской.
— А сейчас на сцену приглашается тот, чьё имя заставляет женские сердца биться в два раза чаще, а мужские — сгорать от чёрной зависти! Встречайте бурными аплодисментами, легендарный, неповторимый, гениальный… СЕНСЕЙ КАМПАЙ!
Оглушительный рёв толпы ударил по ушам, как цунами. Митсуко-сан легонько, но настойчиво подтолкнула меня в спину.
— Иди, герой. Твой выход.
Я сделал глубокий вдох, выдохнул остатки страха и шагнул из уютной темноты кулис в ослепительный, безжалостный свет софитов. Прямо в пасть ревущему и обожающему меня чудовищу.
Глава 28
Я шагнул в свет и тут же пожалел об этом.
Мир взорвался. Тысячи огней, прожекторов, вспышек от телефонов — всё это ударило по глазам, как кулаком, заставив зажмуриться. Рёв толпы обрушился на уши, словно я сунул голову в работающий реактивный двигатель. На секунду я вообще перестал что-либо соображать. Ноги превратились в варёные макароны, а во рту стало так сухо, будто я наелся песка. Я сделал один неуверенный шаг, потом второй, и с леденящим душу ужасом понял, что иду прямо к микрофону. Он стоял в центре сцены, одинокий и зловещий, как гильотина, терпеливо ожидающая мою голову.
«Просто покажи им Сенсея Кампая», — пронеслись в голове слова Митсуко-сан.
Ага, легко сказать! Сенсей Кампай. А кто это вообще? Наглый, самоуверенный писака, который строчит пошлые рассказики, прячась за вымышленным именем? Или перепуганный до полусмерти студент, который вот-вот опозорится перед тысячной толпой? В тот момент я и сам не знал ответа. Кажется, второй вариант был куда ближе к истине.
Я кое-как доковылял до микрофона. Руки тряслись так, что я с трудом вцепился в холодную металлическую стойку, просто чтобы не рухнуть на пол. Глубокий вдох. Сердце колотилось где-то в горле, грозя выпрыгнуть наружу. Воздух пах пылью, смесью сотен разных духов и почему-то сладкой ватой.
— П-привет, — прохрипел я. Голос прозвучал так жалко и пискляво, что я сам его едва узнал. Наверное, так пищит мышь, которой прищемили хвост.
Но толпа, кажется, этого не заметила. Или ей было просто наплевать. В ответ на мой жалкий писк зал взорвался новой волной аплодисментов и восторженных криков. Я снова зажмурился. Нужно было привыкнуть к этому шуму, к этому обожанию, которое предназначалось не мне, а моему альтер эго.
Я открыл глаза и решился посмотреть в зал. Тысячи лиц. Тысячи пар глаз, устремлённых на меня. И в них не было ни осуждения, ни насмешки. Только чистое, детское любопытство и восторг. Словно они ждали чуда. И это почему-то придало мне немного сил. Совсем капельку.
— Спасибо… спасибо, что пришли, — сказал я уже громче и увереннее. — Я, честно говоря, не ожидал, что вас будет так много. Думал, придёт человек десять, и мы мило посидим, попьём чаю.
Я криво усмехнулся, и по залу прокатилась волна смеха. Они на моей стороне. Они готовы слушать. Это хорошо. Очень хорошо.
— Я… я не мастер говорить на публике, — начал я, решив последовать совету Кэори и быть честным. — Я больше привык прятаться за экраном ноутбука. Придумывать истории. Создавать миры, в которых красивые девушки с неправдоподобно большой грудью спасают мир или соблазняют незадачливых студентов вроде
