Она не знала, каким был его отец, и никогда об этом не спрашивала, но знала, что родители не всегда подают достойный пример. И все же Карл любил Луи, души не чаял в своем мальчике, какие бы странные занятия для него не выбирал.
Пока Джессика размышляла об отцовских качествах, Кристофер решил обследовать газовый гриль. Открыл крышку, осмотрел панель регуляторов.
– Джилл позвала грилье, – сказала она.
– Вот еще. Настоящий мужчина должен уметь обращаться с огнем. Напомни сказать это Луи в следующий раз. – Он обошел гриль и проверил баллоны. – Ни разу не видел Карла, а в голове уже не укладывается, как Джилл выбрала его в мужья.
– Это не укладывается в головах всей ее семьи. Особенно, у отца.
Кристофер еще раз посмотрел на дом, как бы сверяя факты.
– Думал, такие свадебные подарки – способ выразить благословение.
– Ты не знаешь всей предыстории. На вечеринке по случаю своего тридцатилетия Джиллиан огорошила всех новостью о том, что покидает пост директора текстильного производства. Единственная-то наследница Чедвика Азаро!
– Кто это? – удивился он.
– Человек, который одевает Америку, неужели не слышал?
– Нет, – Кристофер мотнул головой.
– Семья Азаро процветает на протяжении не одного десятка лет за счет тесного сотрудничества с домами мод: поставляет ткани и фурнитуру. У них есть собственное производство одежды, а еще – головных уборов класса люкс. Шляпки, – Джессика примерила воображаемую шляпку и опустила вуаль. – Джиллиан с детства готовили к тому, чтобы возглавить семейный бизнес. Но она решила все оставить, потому что собралась выйти замуж за, как негодовал мистер Азаро, никому не известного адвокатишку. Джилл говорит, это был худший день в ее жизни. Столько унижения она еще не испытывала, вплоть до дня свадьбы. Этот дом не знак отцовской любви, как ты подумал, скорее пощечина Карлу. Доказательство того, что он никогда не сможет дать ей все, чего она заслуживает.
– Видимо, парень попался толстокожий, раз продолжает жить в особняке. Как он вписался в вашу компанию?
– Не припомню, чтобы Карл проводил время с нами. В основном мы видели его, когда он привозил или забирал Джилл. В любом случае, прелесть дружбы в том, что тебе не нужно объяснять свой выбор.
Кристофер сунул руки в карманы и на мгновение задумался.
– Элис, Грег, Хлои, Марк…Вы такие разные…
– Да, странно, наверное, видеть за одним столом Элис, которая витает в облаках и одевается в магазинах для подростков, и того же Грега. Признайся, ты ведь решил, что он простодушный дурачок, а?
Кристофер не то кивнул, не то передернул плечами. Джессика рассмеялась.
– А ведь Грег не рассказал и никогда не расскажет сам, что уже много лет занимается перевозкой химических грузов и вполне успешно. С каждым годом его компания растет, и вроде получила президентский грант, как компания, подающая надежды.
– Завидный холостяк, значит? – улыбнулся Кристофер.
– Вроде того. Будет здорово, если найдется девушка, которая разглядит самого Грега, а не его кредитку.
– Не волнуйся, друзья быстро отговорят от сомнительного романа, если рядом возникнет охотница за деньгами.
Джессика закатила глаза и спросила:
– Часто ты слушаешь советы друзей?
– Приходится иногда, чтобы выжить.
Серые глаза не лгали, и холод, щипавший лицо, стал обжигать. Неужели в его жизни было что-то опасней проникновения в офис политика, подумалось ей.
Из-за угла вывернула Джиллиан. В одной руке она несла огромное блюдо с нарезанными овощами, в другой – с рыбными стейками.
– Так и знала, что найду вас здесь! – крикнула она. – Джесс, принесешь пледы? Они остались на софе у входа, мне не хватило рук.
Джиллиан виновато улыбнулась и вручила рыбу Кристоферу.
– Заодно скажи Вульфу, что он здесь не нужен. Мы справимся сами.
Джессика одарила подругу недоверчивым взглядом. Она была почти уверена, что пледы – просто предлог, чтобы избавиться от нее. И все же пошла в дом.
– У вас есть грилье, – не скрывая усмешки, констатировал Кристофер.
– Готовить пищу на огне придумали задолго до меня, а вот этих газовых монстров – нет. Почему бы не поручить готовку тому, кто с легкостью укротит железного зверя? Все в плюсе. Но если ты тоже боишься, то Вульф сегодня на кухне до вечера. Можем его позвать.
– За словом в карман не полезешь. – Он поджег горелки и установил регуляторы на максимальную мощность, чтобы прогреть гриль.
– Не полезу, – согласилась Джиллиан. – Ты женат?
Кристофер одарил ее коротким взглядом из-под бровей. Ох уж эти женщины, подумал он, где не хватает наглости, берут хитростью.
– Если бы хотел лишить какую-нибудь женщину жизни, то выбрал бы более гуманный способ. – Кристофер открыл крышку, сбавил мощность и выложил на решетку куски лосося.
– Самокритично, не находишь?
– Я смотрю на вещи трезво. Пока что мой образ жизни не позволит ни одной нормальной женщине чувствовать себя счастливой рядом со мной.
– А если найдется одна ненормальная?
– Ты уже замужем, Джилл. И твой муж – адвокат. Мне не нужны проблемы с законом, – он подмигнул и вернулся к барбекю.
Джиллиан поджала губы и подумала «А ты не промах, парень!»
***
– И все-таки ты влюбилась! – Джиллиан засунула в рот кусочек рыбы и простонала от блаженства. – Но что-то в нем есть. Всего вторая встреча, а кажется, мы были приятелями вечно. И готовит – язык проглотить можно.
– Жаль, что этого еще не произошло, – с полным ртом пробубнила Джессика.
– Язвишь, да? Просто признайся, и мы закроем тему.
Джессика вытерла рот салфеткой и опустила пустую тарелку себе на колени. Расправила грудь, будто собирается сделать объявление, набрала воздуха в легкие и с чувством произнесла:
– Влюбиться в него – все равно, что начать писать после длительного перерыва: рука ноет и болит, пальцы выводят неуклюжие буквы, хотя с каждым днем текст получается ровнее и письмо доставляет удовольствие.
– Надеюсь, эта рука напишет захватывающий роман с кучей похабных страничек, – хихикнула Джиллиан. – Между вами уже что-то было?
– Боже…
– Ты сама говорила про рубашку, я сделала вывод, что…
– Нет, ничего не было, – оборвала ее Джессика.
– Детка, твои слова пропитаны разочарованием. – Джиллиан взяла подругу за руку и переплелась с ней пальцами. – Но вы знакомы совсем ничего. Что, если у него кто-то есть? Нельзя исключать такой вариант.
– Ни разу об этом не задумывалась. Мы все время вместе.
Кристофер помахал ей из-за гриля и продолжил пританцовывать. В ранних сумерках на фоне железного чудища и в пелене дыма он выглядел неотразимо. Джиллиан права, нужно быть слепой, чтобы не замечать, насколько он хорош собой.
На лицо упала первая капля, маленькая и смелая разведчица, за ней последовали другие. Джиллиан посмотрела на небо и
