вздохнула.
– Говорят, этой осенью солнца нам не видать.
Дождь не собирался давать им фору, наращивая силу с каждой минутой. Гром подал голос за леском в районе водохранилища.
Кристофер обернулся и подбоченился. Гриль недовольно вторил ему шипением.
– Я соберу посуду, а ты унеси пледы, – сказала Джессика, поднимаясь.
Джиллиан хлопнула себя по коленям и последовала ее примеру. Уходить не хотелось. Пока Карл пропадал на работе, ее дни наполняли встречи с друзьями. Она не спеша собрала пледы в кучку, чтобы потом их сложить ровной стопкой. Джессика очищала посуду от еды, сбрасывая ее остатки в мусорный контейнер.
Никто не заметил, как из-под портика выскочил Луи и побежал в сторону площадки для барбекю. Кристофер осматривал гриль, ему показалось, что отошли трубки. Пахло газом.
Они услышали леденящий душу вопль няни и все замедлилось. Джессика видела, как пальцы Джиллиан обмякли, и пледы упали на мокрую траву. Непринужденная улыбка слетела с ее губ, лицо изуродовала гримаса ужаса. Через мгновение за спиной лязгнуло железо, и раздался хлопок.
Джессика выронила тарелку и прикрыла голову руками. Она боялась посмотреть назад, но все же сделала это. На холодной земле в нескольких футах от гриля лежал Кристофер. Забыв обо всем, она побежала к нему. Джиллиан семенила следом, будто кто-то связал ей ноги веревкой.
Кристофер лежал неподвижно и почти не дышал. Джессика рухнула на колени рядом с ним и только тогда увидела, что он сжимает в руках хрупкое тельце малыша Луи.
Русая макушка пошевелилась, и к ней повернулось испуганное детское личико.
– Тетя Джесс, я т-только хотел…
– Тише, дорогой, – ласково проговорила Джессика, усмиряя сердце. – Ты в безопасности.
Она старалась говорить уверенно, при этом отказываясь смотреть на гриль, будто взглядом может навлечь беду.
Джиллиан разразилась рыданиями, осев в нескольких шагах от них.
– Я так напугалась, – причитала она.
– Мамочка! Мамочка, прости! – Луи хлопал глазами. – Я хотел пожелать вам спокойной ночи, но споткнулся…
– Не знаю, как тебя благодарить! – сквозь всхлипы сказала Джиллиан и крепко сжала локоть Кристофера.
Джессика заметила, как он сморщился и улыбнулся через явную боль, причиняемую жестом подруги.
– Джилл, отнеси Луи в постель, – сказала она. – И скажите Вульфу, чтобы он все здесь прибрал. – Это уже предназначалось няне, которая стояла белее, чем стены особняка.
– Да, – отозвалась женщина и скрылась в темноте галереи.
После того, как все разошлись, Джессика помогла Кристоферу подняться и заглянула ему в глаза.
– Как рука? – спросила она.
– Еще пригодилась бы, – усмехнулся он, сжимая пальцы в кулак. – Когда увидел Луи, в глазах потемнело. Сам не заметил, как бросился к нему и задел эту чертову железяку. Она чудом устояла. Но укрывая его от…не рассчитал.
– У официального трудоустройства есть большой плюс – медицинская страховка. Но ты не в штате. Как же нам быть? – Джессика поцокала языком и подошла совсем близко.
– Не переживай. На мне все заживет, как на собаке.
Она покачала головой.
– Сегодня тебе повезло, потому что я знаю одну клинику, где современное оборудование, и берут они относительно дешево.
– Нет, спасибо, – отказался Кристофер, изменившись в лице.
– В чем дело?
– Давай приберемся и поедем домой
– Эй, – Джессика остановила его, заключив в бережные объятия. – Допускаю, что ты можешь бояться врачей, но нужно проверить, все ли в порядке. А если не послушаешь, то продолжим стоять дальше и я снова заболею. Так или иначе, тебе придется ехать в больницу
Ее голос звучал мягко, и напряжение, возникшее несколько мгновений назад, отступило. Здоровой рукой Кристофер убрал с ее лица намокшие волосы, растрепавшиеся от бега, и коснулся щеки.
– Ты удивительная женщина, Джессика Паркер! – сказал он и поцеловал.
***
Теперь им никто не мешал: медведь охранял беспокойные сны малыша Луи в его спальне вместе с матерью. Дождь разогнал людей с мерцающих неоновых улиц. А таксист, уже который по счету за этот день, не обращал на них никакого внимания.
Джессика прильнула в теплой груди Бейса и слушала биение сердца. Когда его телефон ожил в кармане куртки, она с неохотой отстранилась и неприятно удивилась тому, что Кристофер убавил громкость, перед тем, как ответить на звонок.
– Пора возвращаться в строй, – сказал Рональд на другом конце линии. – Бэрроу спрашивал про тебя. Сказал, твой отпуск затянулся.
– Но у нас был уговор, – возмутился Бейс.
– Ты же знаешь, как это работает. Я выбил тебе день, но отдохнуть не получится. Встретимся утром у Клайда.
Кристофер отбился.
– Плохие новости? – спросила Джессика, мечтая отмотать время назад.
– Нужно работать, – вздохнул он, когда машина повернула на Генри-стрит. Ему так нравилось это место, что он подумывал арендовать квартиру в одном из домов.
Уже на крыльце Джессика решила рискнуть еще раз.
– Зайдешь? – спросила она, стараясь напустить на себя как можно больше равнодушия, хотя все внутри кричало «Затяни его внутрь!»
Кристофер не успел ответить.
В начале улицы показался знакомый «Кадиллак».
– Заходи, – сказал он и напрягся всем телом.
– Ты пойдешь к ним? – Она в панике вцепилась в его куртку, но Кристофер не шелохнулся.
Она обнаружила для себя, что что-то в нем изменилось. Он уже не гнался за ее преследователями. Может, из-за руки? По выражению лица Бейса Джессика поняла, что эта версия ошибочна. Он знал, кто стоит за слежкой. Знал и понимал, что не может им противостоять. Все внутри сжалось.
Джессика отперла дверь и буквально затолкала его в дом.
– Я никуда тебя не отпущу, это не обсуждается, – на пороге заявила она. – Но можно я тоже останусь внизу? Я не смогу уснуть, думая, что вот-вот кто-то проберется ко мне в окно.
– Хорошо, – согласился Кристофер. Он прошел в гостиную, не включая свет, и отодвинул занавеску. «Кадиллак» заглушил мотор и слился с ночной улицей.
Джессика принесла ноутбук и, запустив первую попавшуюся комедию, свернулась калачиком у него на коленях. Ни один из них не всматривался в сюжет. Когда Джессика уснула, Кристофер накрыл ее одеялом и вышел на кухню. Заварил кофе и снова посмотрел в окно.
Тот, кто сейчас наблюдал за ними из своего укрытия, точно знал, где и когда они будут. Он ощутил на пальцах знакомое касание шелкового платка. Знак того, что он на верном пути. Отпив глоток, он пробормотал:
– Скоро. Совсем скоро.
***
Билл задержался дольше обычного. Дел накопилось невпроворот. И еще Паркер. За несколько лет он так привык, что девчонка всегда рядом, жадная до новостей и не гнушающаяся работы, и ее отсутствие выбило его из рабочей колеи. Вместо того, что контролировать процесс, он с утра до вечера висел на телефоне и говорил, говорил, говорил.
