class="p1">Однажды он даже попытался выбрать ей замену: вышел из кабинета, осмотрел всех, кто был в офисе, и изумился. Как так получилось, что вокруг себя он собрал одних стариков? Вернувшись к себе, он сел в кресло и запустил карандаш в точилку. Когда от его корпуса остался жалкий огрызок, Билл вдруг осознал, что все эти люди за дверью постарели вместе с его детищем. Постарели, как он сам. Джессика отличалась от них. Она стала силой, что заставила застарелые поршни вспомнить, для чего они созданы. Важной деталью одного целого, которая неожиданно поломалась.
Билл снял очки и протер глаза. Затем переключился на виски. Может уволить какую-нибудь ленивую доходягу и нанять себе личную массажистку, подумал он, когда дверь его кабинета открылась.
– Может, тебя, Гильермо? – с задумчивостью произнес Билл.
Гиль, которого никто и никогда не называл в офисе полным именем, остановился как вкопанный.
– Я в чем-то провинился, шеф?
– Нет, – отмахнулся Билл. – Давай, что там у тебя?
– Завтра состоится гала-ужин, где соберутся все сливки общества. В том числе – политические.
– Запиши эти словосочетания на стикер и никогда больше не используй. Звучит, как протухшее дерьмо.
– Понял, шеф!
Гиль переминался с ноги на ногу и пучил глаза – такого МакЭвоя офис прежде не знал. Поговаривали, все из-за молоденькой Паркер. Вскружила голову шефу и махнула хвостом. Гиль, конечно, не верил. Во всяком случае, вслух.
– Уже завтра, – произнес Билл. – Было бы неплохо туда попасть. Списки приглашенных есть?
– Где-то были, – рассеянно ответил Гиль. – Но я уже выключил…
– Так включи и дай мне эти чертовы списки!
Гиль испарился.
Билл нашарил на столе одну из статей для будущего выпуска и начал читать. Не осилив и абзаца, он с раздражением ее отшвырнул. Всех надо учить работать!
Дверные петли заскрипели.
– Нашел или мне самому…
Он осекся на полуслове и сглотнул. В кабинет вошли двое мужчин. Один опустился на стул возле выхода, как бы намекая, что не уйдет, пока не получит желаемое и не позволит уйти и Биллу. Другой подошел к его столу и сел на самый край, прямо на бумаги, и спросил:
– Что-нибудь появилось?
– Кое-что есть, но сначала мне нужно проверить, – еле ворочая языком, проговорил Билл.
За свою жизнь он повидал разных людей, но таких держался стороной и даже побаивался. Тот, кому нечего терять, страшнее черта.
– Боюсь, времени все меньше.
Мужчина у двери молчаливо кивнул.
– Я делаю все, что могу. Честно сказать, мне ни разу не приходилось с таким сталкиваться.
– Меня это не интересует, – прервал тот, что сидел на столе. – Важно, чтобы вы следовали моим инструкциям. Особенно, если что-то пойдет не так.
Билл вжался в кресло и проклял себя за то, что решил задержаться этим вечером.
– Вы же справитесь, Билл? – Голос нежданного гостя отливал сталью, как и при первой встрече. – Не подведите меня. Цена ошибки – жизнь близких вам людей.
Оставив недвусмысленное предупреждение, здоровяк и его напарник ушли. Как и трусливый Гиль.
Билл шумно выдохнул и обмяк в кресле.
– Спокойно, старик. Все будет хорошо.
Он успокаивал сам себя.
***
Дэниел сидел в кабинете отца, пока тот с серьезным видом просматривал дневные рапорты. Меньше всего на свете ему хотелось обращаться к Фоллу-старшему, но он не знал никого другого, кто мог провернуть дело без лишней огласки.
– И что тебе до этого парня? Он нарушил закон?
– Я уже говорил тебе, – вздохнул Дэниел.
– Да плевать я хотел на эту девчонку. Тем более после того, как она отшила тебя.
Шериф небрежным жестом отбросил бумажки и обжигающим взглядом буравил отпрыска.
– Если тебе не плевать на меня, то не откажешь в помощи.
Отец оперся на руки, сцепив их в замок.
– Она превратила тебя в мягкотелого слизняка. И если ты считаешь, что этим ее вернешь, то серьезно заблуждаешься.
– Отец…
– Закрой рот, я не закончил! – рявкнул Артур, и служащие повернулись на стеклянную перегородку, отделяющую босса от участка.
Шериф зыркнул на них, и все снова принялись за работу.
– Ты – мой сын. И мне больно наблюдать за тем, как какая-то журналистка поганит тебе жизнь.
Дэниел опустил глаза. Он привел все аргументы, которые были на руках, теперь все зависело от отца.
– Ладно. Я поднапрягу знакомых ребят из частников и пробью этого сопляка. Но! Это будет в последний раз.
– Спасибо, отец! – сказал Дэниел и собирался уйти, как у дверей, наверное, впервые по-отечески, его окликнул Артур.
– Сынок, – сказал он, – если не начнешь новую жизнь, то старая тебя уничтожит.
Глава 12.
Солнечные стрелы пронзили гостиную насквозь. Остов, казалось, вздохнул, и тем самым разбудил Джессику. Она открыла глаза и увидела, как в маслянистой дорожке света медленно кружат пылинки. Дом захватила тишина. И потому, когда под подушкой раздалось жужжание, Джессика нервно вздрогнула.
Она извлекла телефон, проигнорировала сообщение от Билла, которое пришло только что и начиналось со слова «СРОЧНО», и открыла то, что прислал Кристофер несколько часов тому назад.
К.: Прости, что ушел не попрощавшись.
Дж.: Доброе утро…
Джессика написала и тут же стерла. Какая банальность, подумала она, но другие варианты были еще хуже. Измаявшись придумать нечто простое, но в то же время оригинальное, она спросила то, что ее волновало.
Дж.: Мы сегодня увидимся?
Отложив телефон, она закрыла глаза и вздохнула.
«Ну не дура ли? Дура, да еще и отчаявшаяся!»
От Кристофера пришел ответ.
К.: Я поздно закончу. Вряд ли.
Дура. Без сомнения.
Чтобы хоть как-то отвлечься от самобичевания, она вернулась к сообщению шефа.
Б.: Сегодня вечером работаешь на гала-ужине в «Зеленой роще». Подробности отправлю на почту. Надеюсь, ты уже на ногах, иначе запасись антибиотиками и за работу. Новости сами себя не напишут, Паркер».
Старина Билл! Трудно ему пришлось, наверное. Джессика испытала облегчение, но оно немедленно сменилось паническим ужасом. Она не знала темы, дресс-кода и, самое важное, участников. К таким мероприятиям готовятся заранее, у нее же был день. Точнее, несколько часов. Она проверила почту, бегло пробежалась взглядом по заданию, выхватывая из текста нужную информацию.
Вот черт!
Чек-лист запрещал проносить камеры в зал. Вернее, в правилах черным по белому были расписаны габариты, под которые подходил разве что телефон. Если с этим Джессика нашла бы способ выкрутиться, то с последним пунктом она схватилась за голову и потянула волосы вниз. Дресс-код требовал невозможного.
Элегантное буржуа.
Джессика прочла еще раз и еще, чтобы убедиться в остроте своего зрения, и почти взывала. Если бы она работала в частном сыске, то заехала бы на
