мгновение все поняла.
– Мисс, в библиотеке строго запрещено создавать шум и иные помехи для посетителей. Если у вас есть вопрос, то обратитесь ко мне.
Сквозь узкие овальные стекла на Джессику смотрела молодая женщина, возможно, даже ее ровесница. За укоризненным взглядом скрывалась приятная внешность: стройная подтянутая фигура, округлые формы груди и бедер. Если бы не классический пучок на прямой пробор, девицу можно было принять за манекенщицу.
– Н-нет, – замешкалась Джессика. – Вернее, мне нужна ваша помощь. Я пишу для одной газеты статью о сенаторе Экклберри. Для полной картины мне не хватает данных о его молодости – как прошли школьные годы, отзывы армейских сослуживцев или… – она задумалась, может ли признаться, что именно ищет.
– Вам стоит поискать в электронном каталоге, сделайте запрос по фамилии и получите перечень всех источников.
– Да, но…
– Мисс, мы не сотрудничаем с желтой прессой. Все, что вам удастся найти, я покажу. В остальном – дело ваше.
Джессика опешила. Эта девчонка говорит со мной, словно смотрительница монастыря с провинившейся послушницей, подумала она.
– Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор.
Кристофер поставил книгу на полку и улыбнулся девушке с пучком.
– Как гражданин нашей замечательной страны и неравнодушный житель Нью-Йорка я вдруг заинтересовался биографией сенатора Экклберри. Он столько сделал для того, чтобы жизнь каждого из нас изменилась к лучшему. А я даже не знаю, откуда он появился.
Джессике не понравилась его улыбка и то, как приобняв библиотекаршу за плечи, он повел ее к лестнице.
– Я могу завести читательский билет? – спросил он, чуть склонившись к ней.
Девушка вытянулась, как тростинка, пригладила висок и защебетала. Джессика проводила их взглядом, метая острые стрелы негодования. Затем взяла несколько книг, которые показались интересными, спустилась вниз и заняла место за свободным столом.
Пасмурное небо не пропускало солнце в огромные витражные окна. Тут и там под латунными абажурами горели желтые огоньки, но мощи каждого из них хватало лишь для того, кто их зажег. Как порталы в другие измерения, подумала Джессика.
Она тоже включила лампу и разложила книги перед собой: сборник интервью известных политиков, биография Гегельхайма с периодом трагических выборов, которые он проиграл Экклберри, история Нью-Йорка за последние тридцать лет. Открыла первую попавшуюся, но строчки заплясали перед глазами и завязались в узелки.
Джессика выглянула в проход. Вдалеке девушка с пучком на затылке уже широко улыбалась Кристоферу. Тот в свою очередь что-то написал на бумажке и передал ее новой воздыхательнице.
Чертов Бейс!
Джессика вернулась к исследованию, но не смогла сосредоточиться. Злость глодала кости. Когда Кристофер положил руку на спинку соседнего стула, она вцепилась в его деревянный подлокотник и прошипела:
– Занято!
– Но я никого не вижу, – спокойно ответил он и сел.
Джессика скрестила руки на груди и насупилась, уставившись на соперницу, которая говорила по телефону и пальцами гладила впадинку на шее.
– Так вот какие девушки тебе нравятся. Не задают лишних вопросов и хлопают ресницами.
Кристофера позабавило услышанное. Он развернулся к ней полубоком и сказал:
– Моргать – это нормально. Но с чего ты взяла, что Анна мне понравилась?
Библиотекарша положила трубку, оправила юбку и пошла по проходу.
«Придумала повод, Анна?»
Кристофер коснулся ее руки.
– Джесс?
– О чем вы с ней говорили? Твоя подруга изменилась в лице, когда ты сунул ей бумажку. Что ты там написал? Оставил свой номер телефона?
– Нет. – Он покачал головой. – Адрес.
Джессика обмякла на стуле. Анна тем временем обогнула их стол, откашлялась и жестом позвала Кристофера. К чему это все, подумала Джессика. Уж не для того ли, чтобы оказаться ближе к нему? Она обратилась в слух.
– Я позвонила в гарлемский филиал, у них не больше нашего. – Было слышно, что Анна сожалеет. – Но моя тетя работает в национальном архиве. У нее все уровни допуска. Я попрошу поискать, однако для этого нужно встретиться с ней лично. Сам понимаешь, не телефонный разговор.
– Конечно, – согласился Кристофер. – Я заеду через неделю или…
– На следующей неделе меня не будет, уезжаю на стажировку, – Анна постаралась скрыть разочарование, но Джессика уловила каждую щемящую нотку.
– Тогда воспользуйся адресом, который я тебе оставил. И будь уверена, что ты не делаешь ничего плохого.
Анна не ответила, и Джессика подумала, что в эту самую минуту девушка с пучком отчаянно пытается найти любой предлог, чтобы их диалог не оборвался на полуслове. Как неопытная школьница, влюбившаяся в выпускника университета. Между ними нет ничего общего, но она изо всех сил пытается вызвать в нем интерес.
Джессика вдруг осознала, что Анна и сама это понимает, а если и нет, то наверняка чувствует, и перестала их слушать.
– Хорошая работа, напарник, – похвалила она, когда Кристофер вернулся за стол.
– Я бы поверил, произнеси ты это с чувством.
Он сделал вид, что с интересом рассматривает собранные Джессикой мемуары и кодексы.
– Ты знаешь, как много фильмов снято в этих стенах? – мечтательно протянула она, будто придуманное ею самой расследование вдруг потеряло смысл. – Всегда мечтала побродить по коридорам…
– Возомнив себя призраком библиотеки?
– Почувствовав себя актрисой, – поправила Джессика. – Идти сквозь читальный зал и думать, что вокруг не настольные лампы, а софиты освещают путь к сцене, где тебя красавчик в смокинге дожидается тебя с «Оскаром».
– Мы уже битый час сидим в библиотеке. Тебе не хватило, чтобы проникнуться?
– Нет, на главную мужскую роль взяли дилетанта, – рассмеялась Джессика.
На нее тут же обернулась девушка и грозно шикнула. Джессика перестала смеяться.
– А знаешь, я бы уже поехала к Джилл.
– Наконец-то! – обрадовался Кристофер, вскочив со стула и протянув руку. Джессика взяла его теплую ладонь, и они побежали без оглядки, оставив позади осуждающие взгляды и расстроенную Анну.
Джессика улыбалась.
«Как в кино!»
Глава 11.
Город обдал контрастом. Библиотека заперла тысячи судеб в ветхих переплетах, а улица, словно порванная артерия, истекала людскими потоками.
– Знаешь, что этот пешеходный переход приведет нас на «Библиотечный путь?»
– Слышал, там есть таблички с литературными цитатами, но ни разу не обращал на них внимания. Ты решила продолжить пытки?
Джессика расхохоталась.
– Вообще-то хотела зайти к Хлои и Марку, они выкупили помещение на Лексингтон-авеню для своего кафе. Ты должен попробовать их выпечку, иначе считай, что не жил.
Кристофер взял конец ее шарфа и обмотал вокруг шеи вторым слоем так, что из-за него выглядывала только пара голубых глаз, распахнутых от удивления. Он ничего не сказал, но его жест тронул Джессику. Забота теплее пряжи. Особенно та, которой не просил.
Кафе носило незатейливое, но в то же время
