тот момент, когда последний амулет был сломан — некроманты официально победили.
— Поверить не могу: ты так самозабвенно обнимала зомби! — рассмеялась Прайс, утягивая Клару на праздничный ужин. — Даже не поморщилась… Может, мы чего-то о тебе не знаем?
— Было мерзко! — фыркнула Оливейро. — Но я боялась, что они увидят лишнее сквозь морок…
Она и вправду прижала к себе оскаленную морду лже-Алана и это (мягко говоря) было отвратительно!
«Но ради победы можно и потерпеть» — решила Клара, в нужный момент отпуская (не в меру) разбушевавшееся умертвие. Честно говоря, когда Роланд отлетел в сторону от удара, она на самом деле испугалась… Уж слишком опасно это выглядело.
— Как же смачно они продули! Аккельцев ждёт большая взбучка в академии, — с наслаждением протянула Эделия.
Клара неловко улыбнулась, стараясь не зацикливаться на чувстве вины перед Роландом. Она ведь использовала их отношения для того, чтобы создать этот план… Но, с другой стороны, «на войне как на войне», верно? Двоеборство всегда было и остаётся азартным испытанием академий, где главное наказание — удар по самолюбию в случае проигрыша. А она и впрямь защитила честь Хорурк-Мора! С этими мыслями Клара потянулась к фруктовому пуншу в столовой, весело болтая с однокурсниками.
Ребята тайком пронесли на праздник хмельные напитки и теперь незаметно подливали их в стаканы, отчего вечер стал особенно оживлённым… Только паладины не разделяли всеобщего веселья, ужиная подальше от некромантов.
— Знаешь, сначала я думал, что ты такая… Фифа. — хмыкнул Маркус, поднимая стакан. — Ошибся, извиняй. На самом деле, ты нормальная, вполне подходишь нашему факультету!
— Да, она блёсточка некромантов с первого дня! — хохотнул Алан. — Чутьё меня не подвело…
Клара растерянно улыбнулась. Она совсем не привыкла ко всеобщему дружелюбию, но… Ей это нравилось. Нравилось бороться, преодолевать, чувствовать ток магии в венах и познавать эту странную «академию мужланов».
Лишь сейчас Оливейро в полной мере ощутила всю прелесть Хорурк-Мора. То, насколько здесь интересно. То, как много вокруг хороших людей… Прикусив нижнюю губу, Клара тихонько выскользнула из-за стола, устремившись на свежий воздух.
Конечно, у её действий был ещё один (корыстный) мотив. Ведь у каменного окна в полумраке пустынного коридора она вновь встретила сероглазого магистра, который впился в её сердце ядовитой занозой.
— Профессор… — чуть слышно проронила Клара. — Вы… Спасибо вам.
Тремейн молча посмотрел на девушку и склонил голову набок.
— Правда, спасибо. — шепнула Оливейро. — За советы, за поддержку… Вы очень помогли мне.
— Я рад. — его лаконичный ответ прозвучал по-летнему тепло.
Магистр улыбался, и в этой улыбке было так много обманчивой заботы, что у Клары невольно перехватило дыхание. Она вдруг поняла, что никогда бы не познакомилась с этим человеком, если бы не тёмный дар.
— Магистр, скажите… Что чувствует маг, когда его поток блокируют? — вырвался у неё нежданный вопрос.
Раньше Оливейро хотела избавиться от неугодных сил (и отец до сих пор намекает на это), но теперь… Теперь пульсация магии в районе солнечного сплетения ощущалась как что-то непомерно естественное, почти родное. И Клара пыталась осознать главное: хочет ли она возвращаться к той самой обычной жизни в Грассе?
«Нет. На самом деле — не хочу»
— Вы говорите о ритуале Отсечения? — уточнил Тремейн. — Как правило, к нему приговаривают магов, совершивших преступление.
— Да, — рассеянно кивнула Клара. — Но бывали же случаи, когда кто-то просто хотел избавиться от сил…
— Клара, Отсечение — очень страшный ритуал. — произнёс магистр, нахмурившись. — Он… Просто рубит по живому. Разрезает потоки энергии, после чего закрывает их навсегда. Те, кто прошли через него… Можно сказать, потеряли часть своей души. То, что от них осталось — не более чем тень прежнего человека.
Клара побледнела, невольно сделав шаг назад. Это даже звучит страшно! Раньше ей казалось, что блокировка магии — единственный верный путь, но… Разве можно всерьёз хотеть этого?
— Надеюсь, вы спрашиваете из праздного интереса. — покачал головой магистр.
— Д-да! — нервно улыбнулась Клара. — Мой интерес уже исчерпан…
В тот момент она (если честно) хотела вернуться на праздник, но Дорст вдруг проговорил:
— Я видел запись Двоеборства. Вы отлично справились, Клара.
Оливейро немного смутилась. Неужели, он не посчитал её методы несколько… Коварными?
— Вы правда так считаете? Я ведь схитрила. — покачала головой девушка.
Ей очень хотелось (в другой раз) побороть паладинов своими силами! Но пока пришлось довольствоваться малым…
— Это было умно и талантливо. — мягко улыбнулся Тремейн, глядя ей в глаза. — А что до хитрости… Мужчины часто проигрывают перед женским очарованием. Так уж повелось, и с этим ничего не поделаешь.
— А вы тоже проиграли? — хмыкнула Клара и замерла под его обволакивающим взглядом.
— Да. — медленно кивнул он. — Доброй ночи, адептка.
Тремейн исчез, словно бесплотный призрак, но его слова… Ещё долго отзывались эхом в её сознании.
* * *
— Клара, хватит витать в облаках. Эй, ты меня слышишь?
«Правда… Он правда так сказал!» — вздохнула Клара, глупо улыбаясь в такт своим мыслям. Всего одно слово, а сколько смыслов, сколько надежды…
«Уймись, глупая! Он точно говорил не о тебе, н-но… Это всё равно звучит так волнующе!»
— Клара! — и только громкий голос Эделии вернул её с небес на землю.
— Что…?
— Ох, Бездна… Нас не каждый день выпускают в город, Оливейро! Дай мне хоть немного внимания.
Честно говоря, когда Клара только прибыла на остров, ей казалось, будто (помимо крепости) здесь ничего и нет. Но, на самом деле, скалистая Моррангла уместила на своей земле маленький городок… Который больше напоминал деревню и функционировал исключительно за счёт адептов Хорурк-Мора.
Почему его не видно из окна аэргона — хороший вопрос... Клара подозревала, что они (зачем-то) замаскировались. Может, для того чтобы сохранить этот чертовски унылый пейзаж в первозданном виде.
— А здесь есть хоть что-то, кроме захудалого бара и одного магазинчика? — понуро уточнила Клара.
— Быстро же тебя разбаловала столица… — хмыкнула Прайс, потянув подругу к некромантам.
Ребята устроили гуляния, несмотря на крайне мерзкую погоду. Впрочем… Когда в руках вампирская настойка — холода и слякоть не страшны! Правда, в этот раз Клара (благоразумно) решила не пить, оставив напиток более стойким.
Они вышли из бара ближе к вечеру, и адептка чуть задержалась… Потому что увидела знакомую фигуру неподалёку. Макди курила, прислонившись спиной к стене магазинчика. Её покрасневшие от недосыпа глаза казались чересчур опухшими… Как будто Джун недавно плакала.
— Эм… Привет? — сдавленно проронила Клара, поймав её тяжёлый взгляд.
— Решила напоследок выбесить меня, Оливейро? — поморщилась Джун. — Мы завтра улетаем, можешь не напрягаться.
— Нет, я… — Клара запнулась, поджав губы.
Поймите правильно: Макди ей ни разу не нравилась. Но… Сейчас некромантка поняла,
