смог позвонить мне в тот день?
— Клара, мой отец…
— Брось, Роланд, это даже звучит смешно! — закатила глаза адептка. — Ты струсил, не обмолвился со мной и словечком, зато успел съездить и разорвать помолвку по велению семьи. Я ведь не дура, Роланд. Только одного не понимаю: зачем ты сейчас говоришь мне всё это?
— Мы ведь поссорились… — сдавленно проронил он.
— Да, и с тех пор прошло много времени. У тебя, насколько знаю, появилась невеста. Так к чему эти признания? Хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?
— Нет! — Роланд покраснел и отшатнулся. — Насчёт Джун всё не так… Я уверен: мы сможем найти решение.
— Ищите его без меня. — покачала головой Клара. — Прошу, Роланд: не унижайся. И не унижай Джун. Она, по-видимому, сильно тебя любит.
Ей не хотелось лезть в чужие отношения и уж тем более — становиться причиной измены. Впрочем… Даже если Роланд бросит Макди, Клара не вернётся к бывшему. Пусть прошлое остаётся в прошлом.
— А ты любишь того магистра? — неожиданно спросил Авер. — Джун рассказала мне об этом.
«Макди играет в испорченный гелиорам?» — мрачно усмехнулась Клара.
— Даже если он мне нравится, это не твоё дело!
— Клара, Тремейн Дорст — опасный человек. Он связан с дознавателями… С палачами королевской семьи. — нахмурился Роланд.
— С каких пор ты распускаешь грязные сплетни, Авер? — поморщилась Клара. — Я была о тебе лучшего мнения!
Адептка развернулась, собираясь покинуть жениха, но тот вдруг повысил голос:
— Я подслушал разговор в клане… Тремейн Дорст хочет сместить твоего отца, Клара.
— Что? — Оливейро застыла.
— Я не шучу. У министра большие проблемы. Он почти не бывает в Грассе, но даже маги уже осведомлены о его скорой отставке. Именно Дорст собирает досье на твоего отца…
— Хватит! — воскликнула Клара, сжав пальцы в кулаки. — Думаешь, я так легко тебе поверю? Это глупые домыслы сплетников! Не хочу тебя видеть, Роланд!
Она убыстрила шаг, теряясь в тёмных коридорах Хорурк-Мора. Сердце бешено стучало от досады и невнятной злости. Кто вообще придумал, что магистр хочет сместить её отца? Тремейн Дорст был справедливым человеком! Он никогда бы не стал…
«Но он был в твоём доме, помнишь? И поругался с министром…» — Клара стиснула зубы, прислушиваясь к далёкому рёву гаргулий. Монстрицы летали над Хорурк-Мором, а скрыться от них можно только в коридорах академии... Как только она выйдет на улицу — стражницы начнут охоту.
Но некромантка (почти) не думала о грядущей опасности. Её куда сильнее волновали слова Роланда… В тот момент Оливейро хотела лишь одного: встретиться с магистром Дорстом и спросить: правда ли это?
«Эй, профессор, а вы действительно готовите заговор против моей семьи?» — усмехнулась Клара, а потом замерла. Из стены вылезла (очередная) призрачная голова. Лысеющий старик с лисьими глазами дружелюбно помахал адептке и разинул рот, пытаясь что-то сказать. Но, к сожалению… Клара его не слышала.
«— Ваша связь с духовным миром пока не окрепла» — объяснял приглашённый медиум. — «Вы можете их видеть, но не способны услышать. Как правило, на втором курсе тёмный дар развивается достаточно, чтобы улавливать отдельные фразы…»
Призрачный старик (кажется) всё понял, потому как поманил Клару за собой. Да ещё и так настойчиво, мол: «иди сюда, девочка, не бойся!». По крайней мере, именно так Оливейро истолковала его жесты.
— Вы хотите мне что-то показать? — пробормотала Клара, нахмурившись.
Фантом не казался агрессивным… Возможно, он поможет ей сбежать от гаргулий? Наставник-медиум утверждал, что многие привидения осмысленно идут на контакт с видящими, так что…
— Ладно. Пойдём. — решительно кивнула Клара.
* * *
… Кто же знал, что фантом приведёт её прямиком в кабинет Тремейна Дорста! Если честно, Клара быстро потерялась в путаных коридорах академии. Темнота внушала страх, но интерес был превыше всего! И вот, Оливейро поднялась по винтовой лестнице к двери с причудливым механизмом… Которая, впрочем, открылась от лёгкого нажатия.
— Ничего себе! — ошеломлённо выдохнула Клара.
Она сразу поняла, чей кабинет показал ей призрак. Сияющие серебряные сферы и серый плащ в углу — недвусмысленно намекали на личность владельца.
— И как это понимать…? — пробормотала некромантка.
Преподаватели действительно жили в основном корпусе Хорурк-Мора. Кабинет и примыкающая к нему спальня — идеальный комплект любого учителя с одной оговоркой: их комнаты защищены отводящими чарами. Подойти к ним без разрешения — невозможно… Но Клара (каким-то чудом) проскочила зайцем. А призрак попросту исчез, оставив её в гордом одиночестве.
— Отлично, Клара… Всё хуже и хуже. — вздохнула адептка, возвращаясь к двери.
Ей стоит тихонько удрать, пока магистр не заметил!
«Или всё-таки осмотреть его кабинет…? Так любопытно… Нет, Клара, плохая идея!» — но взгляд её невольно упал на стол. А там… Там стояла распахнутая шкатулка с драгоценным браслетом. Гладкий неонид сверкал, привлекая к себе внимание. Оливейро залюбовалась изысканными узорами украшения и подошла чуть ближе.
Её вдруг накрыло почти неконтролируемое желание дотронуться до него… Клара чувствовала нечто странное: будто этот браслет был создан именно для неё. А в следующую секунду он захлопнулся на запястье.
— Что?! — испуганно выдохнула адептка. — Н-нет, стой!
Она попыталась снять украшение, но артефакт не поддавался, крепко сжавшись на руке.
— Давай же, миленький… Ну пожалуйста! — плаксиво умоляла Клара. Она уже смирилась с тем, что слёзы испортят ей макияж, сейчас это наименьшая из проблем.
Если магистр Дорст увидит её с браслетом, адептку Оливейро ждёт (как минимум) вечный позор. А как максимум — вечный покой.
— Может, натереть его мылом…? — Клара в отчаянии осмотрела кабинет профессора и едва не захныкала от огорчения.
Благородный чёрный металл неонид изумительно смотрелся на её запястье, подчёркивая бледность кожи, однако Оливейро не могла насладиться красотой артефакта. Вместо этого она пыталась разомкнуть крепления проклятого браслета!
— Дура… Ты такая дура, Клара! И угораздило же его надеть… — прошипела девушка, до крови прикусив нижнюю губу.
Запястье уже покраснело, а кожа местами вздулась. Ей было очень больно, но магистр Дорст может появиться с минуты на минуту! И он ни в коем случае не должен застать её с браслетом… Но, будто бы в ответ на отчаянные мольбы девушки, искусный механизм кованой двери вдруг начал вращаться, открывая проход.
Клара пискнула и инстинктивно метнулась на маленький балкон, предназначенный для птиц-вестников. В тот момент она почему-то решила, что Тремейн Дорст может её не заметить…
— Адептка Оливейро?
… И Клара поняла, что ей суждено умереть от стыда прямо здесь. Всё потому, что самый красивый магистр Хорурк-Мора застал её за банальным воровством. Вернее, Оливейро не собиралась красть браслет, а просто…! Просто его примерила. Но снять украшение не
