не разберу эти колтуны до следующего полнолуния…
– Принести ножницы, сын?
Рагна и Вегард тоже находились на каменной площадке, где собирались испытуемые, а так же вожаки кланов, их родичи и беты.
– Он лучше подстрижет хвост, – хохотнул старый оборотень.
С появлением внучек отношения с родителями Ньяла заметно потеплели. Может, Глория не могла похвастать бесконечным обожанием к собственной персоне, но ее приняли и поняли – этого было достаточно. К тому же девочки получили самых лучших бабушку и дедушку на свете. Родители Ньяла безмерно обожали внучек и готовы были проводить с ними сутки напролет. Вегард мастерил чудесные игрушки, а Рагна нашила столько платьев, что хватило бы на десять девочек.
С двух сторон шею обняли маленькие, но очень крепкие ручки. А Глория по очереди поцеловала подставленные щеки, на которых едва видными крапинками сели веснушки – мамино наследство. Не такие яркие, как у людей, и значительно меньше, но они были, и очень шли двум хитрым мордашкам.
Ее нос тоже клюнули поцелуем.
– Не держи на руках, тяжело, – озабочено пророкотал Ньял, и тут же попытался вернуть себе дочек. Ария охотно перекочевала обратно к отцу.
Пусть детям было едва ли за год, но разница в характерах проявлялась с каждым днем все четче. Ария – заводила и папина дочка, Элли – мягче, и больше предпочитала бегать хвостиком за мамой. И все же между сестрами не было ни ссор, ни драк. Их связь крепла, а засыпали маленькие волчицы лишь рядышком друг с другом. Глория часто наблюдала, как Ария тащит какой-нибудь лакомый кусочек или интересную вещицу сестренке, а Элли старательно ухаживает за мехом своей покровительницы, наводя красоту за двоих.
– Идем, – опять подал голос Ньял, – время начинать испытание.
Глория посмотрела в сторону камней, из которых альфа соорудил настоящее смотровое место. Всюду мягкие шкуры и удобные сиденья, на которых уже расположились вожаки пяти кланов, их беты и родичи.
И ей совсем не надо было просить Ньяла сесть рядом Сумеречными. Муж прекрасно знал, что больше всего она успела сдружиться с Кайроном – мужем Айлы, и немного с Эйнаром – сыном вожака.
Этот молодой волк должен был стать следующим альфой Сумеречных. У оборотней не существовало передачи власти по наследству, но мужчина уже сейчас отличался от родичей ростом и силой. А его волк не уступал размерами Снежным, только окрасом был светло-пепельным.
Первым заметил их Эйнар и махнул рукой. Кайрон добродушно улыбнулся, но внимание оборотня пока было направлено на детей. Стефан и Майя о чем-то увлеченно спорили. Вернее, спорила Майя, а юный волчонок подзуживал сестру, забавляясь ее горячностью.
– Так ты не увидишь испытания, – пошутила Глория, усаживаясь на соседнее место. – Что потом расскажешь Айле?
– Вот кто расскажет, – проворчал Кайрон, указывая взглядом на девочку. – Еще одна певунья растет, – нежно взлохматил густые пепельные волосы дочери.
В глазах Эйнара мелькнула добрая зависть. Мало того что почти все оборотни хотели стать родителями, так еще и мужчины, как на подбор, оказались замечательными отцами. Глория спокойно могла оставить детей на мужа и не бояться, что увидит голодных и зареванных детей.
– Я кое-что принесла, вот, отдай Айле, – вытащила из корзинки расшитую ленту. Густые локоны подруги требовали много поддержки и внимания. – А это тебе, Эйнар. В честь предстоящего Первого Дня
Так оборотни называли день Рождения. К удивлённому мужчине перекочевал вышитый традиционным рубленым орнаментом кошель. Метку слегка кольнуло – Ньял, как обычно, ревновал ко всем самцам, не связанным парными узами.
– Спасибо, – прогудел польщенный оборотень. – Я буду носить его всегда.
Эйнар тоже очень хотел встретить пару, и Глория мысленно пожелала, чтобы ему досталась хорошая девушка. А лучше всего – человечка.
Ведь с появлением Айли и ее жизнь оборотней неумолимо изменялась. Детей рождалось все больше, и Кланы медленно оживали.
У Трин и Халле недавно появился сын. Глория искренне радовалась за счастливую парочку и сшила несколько замечательных распашонок, которые волчонок уже истрепал остренькими коготками. Пять пар тоже готовилось стать родителями, и волчицы разной степени круглости важно прогуливались по долине, наслаждаясь своим положением. А у нее прибавилось работы и просьб на ленточки, так же как и к Айле прибегали слушать песни все больше оборотней.
Новая жизнь расцветала в долине, как около логова расцветали все новые душистые клумбы – Глория исполнила их с Ариэллой мечту, и теперь полянка перед домом благоухала пышными цветами. А волчицы несли в святилище не только резные фигурки волчат, но и красочные букеты.
Каждый день приносил новую частичку счастья, и даже Сигрид, что ушла к Горным, все же встретила свою судьбу. Пусть избранник оказался моложе нее, но такие мелочи парам не помеха. Услышав эти новости, Глория лишь пожелала волчице удачи. Пусть у нее все сложится, ведь когда счастлив сам, хочется делиться этим со всем миром.
А она была счастлива. Настолько полно, насколько может быть счастлива женщина, которая любит и любима. Жизнь в Империи медленно стиралась из памяти, превращаясь в затяжной, но уже нестрашный кошмар. Глорию совершенно не интересовало, как живут люди – больше она не хотела иметь с ними ничего общего. Даже в торговле не участвовала. Довольно было весточки от Марика и Стэна, которые по воле Императора стали новыми Лордами города. Мужчины сразу же взялись за искоренение работоговли и прочих мерзостей. Плоды их трудов не заставили себя долго ждать. И девушка даже знала, кто посоветовал Седерику выбрать именно этих мужчин – людей с благородным сердцем оборотня.
Взглянув на мужа, Глория первая придвинулась ближе. Вокруг талии тут же обвилась крепкая рука. Ньял заботливо поправил на ее плечах накидку из ширшола – свадебный подарок. Правда, потом Глория попросила не охотиться для нее на этих красивых зверушек – уж больно жалко. Муж ее понял. Он всегда ее понимал.
– Те, кто хочет пройти испытание, спуститесь к началу тропы, – прогремел между скал голос альфы Снежных.
И Глория приготовилась смотреть, как ее первая и последняя ученица надерет всем пушистые зад… кхм, хвосты.
Бонус
Ариэлла и Стеф
Ягоды лесной малины сверкали между сочной зелени рубиновыми каплями.
– Ари, ну ты идешь? Уже поздно! И дождь, кажется, будет…
Подружки уже раз пять звали ее домой, но девушка никак не могла остановиться. Малина тут такая вкусная и крупная! Мама обещалась испечь ее любимых ягодных пирожков, если корзинка будет с «горочкой». Горочка давно превратилась в гору, но пальцы продолжали хватать ягоду за ягодой.
– Еще немножко! – крикнула не оборачиваясь. – Идите! Скажите моим, что я скоро…
За спиной раздалось шуршание
