как шестерёнки в ржавом механизме, проворачивались слова брюнетки.
Она была права. Слишком много нестыковок. Слишком гладко стелил Сивый, слишком вовремя появился со своим «должком». И эта его история про кластер, про Кешью, который якобы его кинул… С каждым новым воспоминанием она казалась всё более шитой белыми нитками.
Первым молчание нарушил Шайтан.
— Ш-шайс-се, — процедил он сквозь зубы. — А ведь действительно. Тот кластер, куда Сивый отправил Кешью — он же не на Тортуге. За каким чёртом ему было возвращаться? Раствориться на Континенте — раз плюнуть!
— В смысле? — не поняла Аня.
Она сидела на койке, поджав под себя ноги, и вертела в руках одну из своих арматурин.
— В прямом, — Шайтан повернулся к ней. — Если он собирался кинуть Сивого и зажать артефакт, логичнее было с того кластера сразу рвануть в бега. Зачем возвращаться на остров, где каждая крыса знает Сивого и где тебя будут искать в первую очередь?
— Может, он псих, — без особой уверенности предположила Аня. Она сидела на соседней койке, поджав под себя ноги, и вертела в руках одну из своих арматурин. — Или просто тупой.
— Тупые не доживают до двадцать первого уровня, — отрезала Шпилька. — И тем более не получают такие задания. Тут что-то другое.
Я поднял голову.
— Что именно?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Но если он здесь, значит, у него была причина. Причина, по которой он не мог просто взять и исчезнуть. Семья, друзья, кто-то близкий в заложниках. Но всё равно не вяжется — тогда Кешью не стал бы зажимать артефакт, и Сивому не пришлось бы нанимать нас.
«Нас» отозвалось в голове гулом набата, от которого у меня вдруг потемнело в глазах, а кожа покрылась нервной испариной.
— А может, он вообще никуда не уходил? — медленно произнёс я и многозначительно покосился на Анютку.
Девочка поняла меня с полуслова и едва заметно кивнула. Да, Шпилька верно подметила прокол в рассказе Сивого. Но она не знала про «Слезу». А мы с Аней знали. А ещё мы знали, откуда она взялась. И из этого вытекал простой вывод.
Не было никакого кластера. Не было никакого Кешью, который зажал артефакт. Всё это — попытка запудрить нам мозги, вынудив искать Кешью и убить его, после чего самим оказаться должниками Сивого, поскольку «Слезы» у Кешью нет и не было. Зато она есть у меня. И я, учитывая влияние Сивого на Тортуге, крупно попаду вместе со всем своим отрядом.
Что стоит этому скользкому типу пытать ту же Аню до тех пор, пока я не соглашусь отдать «Слезу». Может, Сивый даже знает, как её извлечь. Но откуда он вообще может знать, что она у меня?
Или он не знает, но предполагает? Это ничего не меняет, всё равно я не знаю, откуда у него эта информация. А это, похоже, сейчас самое важное.
— То есть, Сивый в принципе соврал во всём? — уточнила Шпилька.
Я кивнул.
Шпилька задумчиво закусила губу.
— Не удивительно. Вся эта история про кластер и торговцев звучала как сказка для дошкольников. Слишком много волшебства и дармовщинки.
— Тогда вопрос — что Сивый на самом деле хочет от нас? — уточнил Шайтан.
У меня был ответ, но делиться им я пока был не готов. Верней, Шайтану и, тем более, Шпильке, я доверял уже достаточно. А вот Кайману, так удачно оказавшемуся в нужное время в одной с нами комнате — не очень.
— Это мы у него и спросим, — уклончиво произнёс я. — Когда найдём.
Анютка заёрзала на месте, словно её раздирало изнутри что-то, что очень хотелось произнести вслух.
— Если найдём, — поправил Шайтан. — С его Даром он может ходить у нас под носом, а мы даже не узнаем.
— Значит, надо сделать так, чтобы он сам к нам пришёл, — внезапно предложила азиатка и отложила арматурину в сторону. Посмотрела на меня. — Орк, ты же что-то придумал, да? У тебя всегда такое лицо, когда ты что-то придумал.
Я криво усмехнулся.
— Есть одна мысль. Простая, как валенок, но может сработать.
— Ну-ка, — Шпилька подалась вперёд.
— Чтоб разобраться, что происходит, нам нужно выманить этого Кешью, — осторожно начал я, стараясь не сболтнуть лишнего и при этом говорить так, чтобы уже к моим словам нельзя было докопаться так, как сделала Шпилька с рассказом Сивого.
Кто знает, вдруг Кайман от природы такой же наблюдательный, как брюнетка? Или просто вкачал себе эту характеристику?
— У нас есть описание артефакта, который нужен Сивому. Что, если пустить слух о том, что этот артефакт — у нас? Тогда, если мы всё правильно предположили, Кешью найдёт нас сам.
— Допустим, — осторожно произнёс Шайтан. — Что это нам даст?
— Возможность хоть кому-то задать пару неудобных вопросиков, — пояснил я.
— А если он не явится? — засомневался Кайман. — Тогда мы будем знать, что либо артефакт всё-таки у него, либо что сам Кешью — выдумка Сивого.
— Нахрена оно ему? — скривился немец.
— Например, чтоб удержать нас на Тортуге хотя бы какое-то время? — предположила Шпилька задумчиво.
— А это ему нахрена?
— Спросим, если Кешью не явится, — отрезала брюнетка.
— А если явится?
— Тогда поинтересуемся, что на самом деле произошло между ним и Сивым. И про артефакт спросим.
Кайман почесал затылок.
— А знаете, креветки, чего я не понимаю? Если всё это враньё, то зачем Сивому было придумывать всю эту историю про должок и Кешью? Почему просто не сказать: «Найдите мне эту штуку, и мы в расчёте»?
Похоже, сколько-то очков он всё-таки вложил в «Наблюдательность».
— Потому что тогда мы бы задали слишком много вопросов, — выкрутился я. — А так у нас есть враг, есть цель, есть мотивация. Есть предмет, который мы можем опознать по описанию, но понятия не имеем, что он из себя представляет. Но нужен он вполне себе хорошему человеку. Тому, кто помог нам с меткой и даже не ненавидит за то, что из-за неё нолды весь порт Тортуги разнесли. Всё просто и понятно.
— Кроме одного, — Шпилька скрестила руки на груди. — Каким образом события сложились столь удачно, что Кешью с артефактом и моя метка оказались на Тортуге одновременно?
Шпилька прокачкой «Наблюдательности» точно
