устроил?
Опять новости. Как такое возможно? Даже если лава остынет, где искать подлецов?
— Я скажу, и они сами придут.
— Ты меня прости, но можно я тебя ударю?
— Давай.
Хлопок — и на месте кота огромный булыжник. Вдвоем не обхватить.
— Ладно, давай поедим да будем ждать.
Мы поели, полежали, искупались в прекрасной горячей воде. Снова поели. А потом наступил вечер, и кот сказал, что надо ждать до завтра.
Вернулись в лес, выбрали дерево с раскидистыми ветками и легли под звуки ливня. Хорошо и спокойно. Но уже непривычно спать под открытым небом.
— Иди обниму, рыжее чудовище.
Так в обнимку и уснули.
Утром на той стороне по-прежнему лило как из ведра.
— Нас не смоет? — я забеспокоилась, вспоминая ветхозаветный потоп.
— Не, вода в землю возвращается. Лес много ее позвал.
Позавтракали, а остатки еды скормили волкам. Те всю ночь провели рядом с нами. Как собаки, только вонючие.
— Пора, — отряхнулся кот.
Затем встал и приказал ливню прекратиться. Тут же упали последние капли, все стихло. Следом налетел ветер и разогнал тучи. Солнце! Как, оказывается, я по нему соскучилась!
— Идите ко мне, — вслух сказал кот.
— Думаешь, они тебя услышат?
— Все еще сомневаешься в моей силе?
— Нет, понять не могу.
— Да не старайся ты, — хмыкнул кот в ответ.
И опять потянулись часы ожидания, а когда я уже не знала, что и думать, вдалеке показались семь точек.
— Кот, а если они нападут на нас? — я только сейчас спохватилась, вспоминая свое похищение.
— Человеки… — обреченно выдохнул кот. — Ну да ладно, придется с тобой, как с ребенком, нянчиться. Они полностью в моей власти. Прикажу — и петь будут или бегать вокруг меня. Воли я их лишил. Да и голоса, до времени. Так что не расспрашивай их. Не смогут ответить.
Точки приближались, и спустя время я различила и толстого и старика, главного злодея, и Амадео. Все шли с округлившимися глазами, никто не переговаривался. Подойдя к реке, что разделяла нас, они, не задумываясь, кинулись в воду. Один начал тут же захлебываться, но кот приказал и другие подхватили его и вытащили на наш берег.
— А дальше-то как?
— Мы на волке, а эти сами придут. Может, ночью, может, завтра. Волки их проводят. А в замке мы их встретим.
— А зачем они нам в замке?
— Тьфу ты! Зло должно быть прилюдно наказано. Ты не подходишь для этого, а вот мой друг, тот молодец. Он и свершит суд.
— Идите в замок. Волки проводят, — кот выдал приказ, после чего мы сели на одного из наших помощников и помчались домой.
Звучит-то как! Дом! Я уже успела по всем соскучиться. Герцог, Флавио и донна Виттория, чем они заняты? Волнуются за нас, наверное? Какие новые лавки в городе открылись? И если все закончилось, может, мы по суше будем дорогу пробивать?
На привале возле ручья остановились, чтобы отдохнуть, и меня осенило:
— А как мы людям объясним произошедшее? Они ведь будут вопросы задавать.
— Придумай что-нибудь сама. Сможешь? Только не ссылайся на меня.
Задача не из легких. За то, что не остановили вулканы ранее, и побить могут. Люди же все потеряли.
— Я скажу что мы втроем: лес, ты и я — долго копили силы. Ждали подходящего момента, а потом ударили… не знаю чем, пусть будет общим желанием и волей. И все враз прекратилось.
— Если это все, на что хватает твоей фантазии, пусть так остается.
— Слушай, а вот ответь мне, ты меня выбрал. Я выполнила свое предназначение, а почему отношение тебя ко мне не изменилось? Ни похвалы, ни благодарности. Ты даже ерничать не прекратил.
— Я такой был всегда и таким останусь. А ты много хочешь, человечишко.
— Но герцог! Ты же с ним себя так не ведешь? — не отступала я.
— Он достойный.
— А я?
— Извиняться не буду. Понимай как хочешь, — кот отвернулся.
Видимо, на этом разговор был закончен, и мы продолжили путь.
А дальше наше триумфальное возвращение. Прилюдный суд над мерзавцами и их повешение на городской стене.
Жизнь продолжалась…
Эпилог
— Дорогая, это генеральная репетиция. А волки… они пугают посланцев Его Величества.
— А не надо было копьями в их сторону махать! Правила для всех одинаковые. Волки не различают людей по титулам. Для них вообще все люди — это еда.
Стихийное бедствие обрушилось на наши головы, после того как Его Величество решил лично посетить наше экокоролевство. Так я его прозвала, ну и название прижилось.
Мы не вошли в свое время в состав Лунотрии. Лес попросту отказался служить какому-то королю. А я настаивать не стала. Но монарха разъедала зависть и интерес к нашим богатствам. В его окружении не осталось ни одного человека, который бы не побывал у нас. И все отзывались по-разному. Кто с восхищением, а кто плевался на чем свет стоит. Последние были из числа тех, кому досталось от леса.
Но главными нашими заступниками, как ни странно, явились храмовники. Я подозреваю, что не обошлось без личного вмешательства родственника герцога Джузеппе Доменика. Того самого, что по-прежнему занимал самый высокий пост в церкви. Но факт остается фактом. Они стояли за нас нерушимой стеной и даже в мессы внесли молитву за лес и всех его обитателей. Пустячок, а приятно.
— Мне даже страшно представить, какой скандал разразится, если Его Величество случайно сделает что-то не так. — Любимый супруг все утро в тревоге кружил по моим покоям.
Я уже и крошку Марию покормила, и сама позавтракала. После вторых родов прошло несколько дней, но я не торопилась покидать кровать. Зачем? Новости мне и сюда принесут. А погружаться во всеобщую суету… Лучше я в стороне отсижусь. Вернее, отлежусь.
— Не будет никакого скандала. Лес просто присоединит Лунотрию к нашему королевству, — я не удержалась и съехидничала в ответ.
— Всевышний, опять война! Только не это! — схватился за голову муж.
— Да ладно, я пошутила. Не будет присоединять. Затопчет и дело с концом, — продолжила я веселиться.
— Я думаю, что дом, который я для Его Величества и свиты подготовил, недостаточно роскошен. Может, пустим их в замок? — муж с надеждой заглядывал в глаза.
— Ни за что! Они же невоспитанные грязнули, да к тому же шумные. Всех твоих белок распугают. И вообще, хорошо бы их визит продлился… один день. Утром приехали — посмотрели, отобедали — и домой. У нас корабли с товаром на подходе. Надо готовиться их встретить и загрузить в обратную дорогу. Через неделю сбор винограда. Вовсе не до
