углом, а из пасти вырвался пронзительный визг.
— Крох! — я бросился к нему, но не успел.
Внезапно из шерсти потянулись сотни тонких голубых и чёрных нитей. В считанные мгновения они переплелись между собой, уплотнились и образовали вокруг зверя плотный двухцветный кокон, из которого не доносилось ни звука.
Я застыл в шаге от него, округлив глаза.
— Целитель, — сдавленно произнёс Тибор. — Что происходит⁈
— Понятия не имею, — ответил я.
Хотя… Нечто подобное я уже видел после того, как Астик принял Элитное зелье эволюции. Вот только Кроху я не давал его. Откуда тогда этот кокон?..
Услышав визг друга, Люмин подскочил, но, стоило ему взглянуть на двухцветную оболочку, как ушастый мгновенно успокоился и лёг обратно. Хм…
Иннар тем временем принялся осторожно обходить кокон, удерживая дистанцию в пару шагов.
— Первый раз вижу такое, — вполголоса произнёс он. — Сквозь эти нити совершенно не видно, что происходит внутри.
Тибор долго молчал, перебирая косицы на бороде.
— Эйден, — наконец сказал он. — Приготовишь такое же зелье для Северга?
— Отец, это может быть опасно! — резко вмешался Эрек. — Мы понятия не имеем, что происходит со зверем! А вдруг он там… — приручитель скользнул по мне сочувствующим взглядом и понизил голос, — умирает?
— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — не согласился старик и внимательно посмотрел на меня. — Так каков твой ответ, Эйден?
— Ты серьёзно готов рискнуть Севергом? — я нахмурился.
— Понимаешь, целитель, — усмехнулся Тибор. — В природе хищников заложено простое правило: набрав определённую силу, они начинают тянуться к ещё большему могуществу, — он ненадолго замолчал. — Впрочем, если я прав, и твой мохнатый обретёт настоящую мощь, скоро ты сам всё поймёшь.
Я перевёл взгляд на осколки и, собрав их в чистую тряпицу, взвесил. Получилось одиннадцать граммов.
— Приготовлю, — ответил я.
Тибор кивнул и обернулся к Севергу. Здоровенный зверь, лежа в стороне, поднял голову и фыркнул, мол, я готов.
— Приступай, — произнёс старик.
Внезапно Эрек сделал шаг вперёд и решительно проговорил:
— Раз такое дело… Эйден, приготовь и мне такое же зелье.
— И мне для Аэлирис, — тут же добавил Иннар.
Я молча оглядел Крамеров. Три опытных приручителя готовы рискнуть здоровьем своих питомцев ради призрачного шанса сделать их сильнее. Кто они? Глупцы, видящие в зверях лишь инструменты? Или заботливые хозяева, стремящиеся дать подопечным то, что они желают?
Впрочем, не мне судить — у каждого своя жизнь и выбор. Главное, что я точно знаю: появившийся вокруг Кроха кокон никак не связан со скорлупой, а значит, зелье лишь усилит магические каналы зверей приручителей.
— Хорошо, — сказал я и опустился перед камнями.
Новые порции я готовил уже на автомате: взвешивал скорлупу, растирал её в мелкую пудру, отмерял жидкости и вливал ману. Вскоре передо мной стояли три одинаковые склянки с зельями. Взяв первую, я протянул её Тибору и посоветовал:
— Вливай медленно.
— Понял, — усмехнулся старик, беря склянку.
Он присел перед Севергом, приподнял его верхнюю челюсть и осторожно влил зелье. Жидкость скользнула в глотку зверя, и через мгновение от желудка потянулись толстые нити маны к каналам. Вскоре голубые канаты Северга вспыхнули. Их толщина осталась прежней, но свечение стало заметно ярче.
Звездогрив подождал секунду-другую, а затем спокойно опустил голову на лапы.
— Ну… кокона не появилось, — с лёгким разочарованием произнёс Эрек.
— И хорошо, — сухо отозвался Иннар.
Тибор бросил на меня вопросительный взгляд, но я предпочёл промолчать. Спустя пару минут старик усмехнулся и погладил зверя по голове.
Тем временем Иннар и Эрек одновременно открыли пространственные карманы. Первой наружу грациозно скользнула Аэлирис, всем видом показывая недовольство, будто её отвлекли от важных дел. Гордая птица окинула медленным взглядом двухцветный кокон, задержалась на розово-синем птенце и, наконец, уставилась на меня, словно спрашивая: «Ну и что вы тут без меня устроили?».
В то же мгновение у ног Эрека бесшумно появился Шип. Хозяин тут же опустился на корточки и почесал его за ухом.
Протянув братьям склянки, я молча наблюдал, как они вливали перламутровое лекарство. Аэлирис приняла зелье с поистине царским видом, словно ей поднесли нектар в хрустальной чаше. Её каналы так же вспыхнули, пусть и не так резко, как у Северга.
Выпив порцию, Шип лизнул ладонь хозяина и фыркнул. Его каналы тоже стали ярче, причём намного.
Закончив, братья отправили своих питомцев обратно в карманы и привалились к корням.
Убрав склянки, весы и нож в ранец, я стряхнул с ладоней остатки серебристой пыли и, откинувшись спиной на кору дуба, почувствовал, как уставшие мышцы налились свинцовой тяжестью. Утро выдалось… насыщенным.
Если этот кокон подобен тому, что появился у Астика при переходе на элитный путь, то Крох уже должен был выбраться наружу. Однако почему процесс затянулся? Впрочем, гадать бессмысленно. Остаётся только ждать.
Я опустил взгляд на Адрию. Малышка спокойно спала, чуть шевеля четырьмя крылышками.
«Ну-ка, давай посмотрим на твои каналы», — мысленно произнёс я и взглянул на неё, используя восприятие.
Магические нити светились с той же интенсивностью, что и у Кроха, да и по ширине ничуть не уступали, однако напомнили созвездие и оказались… полностью чёрными. Я моргнул, подумав, что мне померещилось из-за усталости, но угольные тонкие нити маны по-прежнему тянулись в маленьком тельце.
Я тщетно искал хотя бы намёк на голубое свечение. До последнего надеялся, что Адрия окажется такой же, как Крох, но… увы. У птенца были исключительно чёрные каналы, как у… чужеродных тварей в руинах.
«Спокойно, целитель, — осадил я себя. — Даже если это так, она может быть не опасна».
Адрия пошевелила крылом, и одно из чёрных пёрышек с серебряной прожилкой качнулось. Никакой ярости или агрессии, малышка просто спала у тёплого бока Люмина.
Может, она ещё слишком мала, потому и ведёт себя мирно? Или я ошибаюсь и ночью Адрия… Да что вообще может сделать этот комок? Максимум попытается выклевать мне глаза… Перспектива так себе. В любом случае, пока ситуация не прояснится, стоит быть настороже.
Тем временем ко мне подошел Тибор и, стараясь не потревожить Люмина, опустился на корточки.
— Что же это за пташка такая? — тихо спросил он, теребя косицы. — Ни разу подобных не видел.
— Да ты вспомни тварей из руин, — не выдержал Эрек, присаживаясь с другой стороны. — Эту же Эйден оттуда взял.
—
