Курсанты только закивали головами — мол, поняли.
— Еще вопрос можно? — на сей раз подал голос Пейн. — Как я полагаю, мы идем по навигатору?
Он кивнул на ранец за спиной Лео и небольшой планшет в его руках.
— Но откуда мы знаем, что там, впереди, именно они? Не ведут ли нас… я хочу сказать, вдруг там ловушка? Или просто… ну, пустышка?
— Сомневаешься, котенок, — кивнул Рой. — Ловушка? Может быть, но вот насчет пустышки… вряд ли. Почему?
Он взглядом адресовал этот вопрос Лео, и тот развернул экран планшета к сержанту:
— Металл. Обычно шеллакцы не используют металлов. А там, впереди, металл. Прибор чует… и это явно не крупное месторождение, расположенное на поверхности планеты.
— Так что атакуем, кто бы там ни находился. Котятам — ни слова, — на всякий случай предупредил Рой, по опыту зная, как порой тяжело приходится молодежи в первом бою, особенно если задача поставлена не совсем четко. И снова ни одного недоуменного взгляда.
«Сработаемся.» — мелькнула мысль, и Рой Линк отдал приказ выступать.
Глава 8
Шли быстро, растянувшись «змейкой». Никто не разговаривал, не отвлекал вопросами. Просто шагали, не глядя по сторонам, хотя время от времени кто-нибудь из новичков и вскидывал лазерник. Сперва Рой решил было приказать сержантам следить за тем, чтобы рядовые не размахивали оружием попусту, но когда один из «котят» сшиб ринувшегося на них с дерева прыгуна, метким выстрелом разрубив его пополам, изменил свое мнение.
— Молодец, — кивнул он курсанту. — Хорошо стреляешь. Давай в том же духе, только на рожон не лезь… Марш.
Вскоре после полудня навигатор Лео, который неспроста шагал впереди, показал, что, во-первых, расстояние до объекта все-таки сокращается, а во-вторых, впереди показались горы. И по всему выходило, что если двигаться с той же скоростью, то к нужной точке обе группы — повстанцы и преследователи — выйдут практически одновременно.
— Как там местность? — поинтересовался Рой, поравнявшись с Лео.
Тот сверился с картой.
— Спутник передает — лес.
— Дороги есть?
— Кроме этой? Никак нет.
— Думаешь, можно рискнуть?
Они посмотрели друг на друга и поняли собеседника с полуслова.
— С этими «котятами»? Командир…
— Понял… Значит, сокращаем дистанцию.
Рой бросил взгляд через плечо. Идут. Еще не на пределе, но идут. Можно приказать им ускориться, но кто знает, что там будет дальше? Не окажется ли, что атаковать придется прямо с марш-броска? Как это скажется на результатах? Да и предварительная разведка не помешает…
Впрочем, можно найти компромисс.
— Бери любой десяток и ускоряйся, — шепнул Рой. — Пойдешь с навигатором впереди. Нацепишь сигнальный маячок. Нагонишь — разведай, что и как. В общем, действуй по обстановке. В крайнем случае, свяжешь боем. А мы подойдем чуть позже.
— Есть ускориться, — кивнул Лео. Рой включил свой наручный комм, выключенный перед началом операции, чтобы сохранить радиомолчание, настроил на нужную частоту. Комм издал тонкий пронзительный писк. Чем дальше он будет от комма Ларсона, тем писк будет реже и слабее. Что-то вроде старинной детской игры «холодно-горячо». Кроме того, у него есть козырь в рукаве.
— Рядовой Суаза. — позвал он.
— Суаза Смелый, кептен. — откликнулся тот. — Меня зовут Суаза Смелый. Это мое малое имя. Мое большое имя…
— Отставить разговоры. Пойдешь со мной. Вперед уходит ударная группа. Мы вынуждены разделиться. Ты поведешь нас по ее следам. Сумеешь?
— Постараюсь, кептен.
— Никаких «постараюсь». Проведешь — и все. Ларсон, выбирай из остальных.
Тот чуть ли не глядя ткнул пальцем несколько раз, отделяя первых, кто попал на глаза. Ну и, конечно, оставил при себе двух «стариков». С ними хлопот меньше, они сами знают, что делать. А «котята» просто побегут за старшими, как за мамкой.
— Нагоняем и атакуем, — коротко объяснил он. — Вперед.
Группа Ларсона ушла в отрыв легко и быстро, словно только того и ждала. Это и понятно — на марш-броске ориентируются по самому слабому, а Лео отобрал себе только крепышей, которые умеют бегать. Этим он невольно ослабил отряд, но Рой доверял Лео. Не зря который год вместе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сперва шли чуть ли не по-зрячему, но когда дистанция увеличилась до сотни метров, что в лесу равнозначно полному отрыву, Рой кликнул Суазу Смелого.
— Ну-ка, давай, показывай способности.
Тот пожал плечами, как ни в чем не бывало, выдвигаясь вперед.
Этот второй день был тяжелее первого. И не только потому, что ребята начали уставать — все-таки «котята», не настоящие «боевые коты». — но и потому, что Рой гнал их изо всех сил. Почти весь путь они проделали трусцой, иногда ускоряясь. Шли буквально на износ, к концу третьего часа парни даже возмущаться перестали, хотя вначале то и дело поварчивали — мол, не проще ли было спецтехнику пустить?
— Проще. Но технику они ждут. А нас — нет. — бросил Рой на бегу. Были бы это «коты», он бы рта не раскрыл — чай, не маленькие, сами понимать должны. Шеллакцы вон тоже по своим джунглям на своих двоих топают, и ничего. На что надеются? Что пришельцы со звезд их не кинут? Рой умолчал о том, что в горах наверняка спрятаны звездолеты, на которых шеллакцам привозят оружие. Если пустить в горы спецтехнику, радары ее мигом засекут, и корабли стартуют, чтобы спокойно расстрелять флайеры. У звездолетов и защита, и вооружение всяко мощнее, чем у флаейров, даже если воспользоваться тяжелыми бронированными «Шершнями». А люди… ну, люди всего лишь биомасса. Радары ее тоже засекут, но среагировать могут как на стадо крупных животных. К тому же броня частично поглощает тепло, так что на радаре средний космодесантник кажется меньше, чем есть на самом деле. А ниже определенного порогового значения ни один радар вообще живые объекты не видит. Все зависит от настроек. Какая-то модель не распознает объекты весом меньше десяти килограмм, какая-то — меньше пятидесяти…
Кстати, о маленьких и хрупких. Девчонка.
Рой обернулся на бегу как раз вовремя, чтобы заметить, как посреди колонны кто-то споткнулся, теряя равновесие.
— Что за…
Так он и думал. Эта девчонка, Смон, не выдержала темпа. И правильно. Нечего женщинам в армии делать. Конечно, совсем их гнать отсюда никто не будет — не те, знаете ли, времена. — но вот бросать в такие опасные передряги точно не стоит. Доброволец или нет — плевать.
— Вставай. Живо.
Мимо них трусили остальные, лишь чуть-чуть сбавив темп, но постепенно переходя на шаг. Даже командиры отделений не подхлестывали своих ребят. Знают, что на марше ориентируются по самому слабому. А самый слабый валяется на земле.
— Встать.
— Сейчас, — она действительно попыталась выполнить приказ. — Я… у меня, кажется… нога…
— Вот… — Рой поглубже затолкал внутрь рвущийся наружу мат. — Только этого не хватало. Нам время дорого. Лео с разведкой вперед ушли.
Не просто минуты — секунды были на счету, поскольку с Ларсоном ушло всего десять человек, из которых семеро — необстреленные сопляки. А против них, если верить показаниям разведки, несколько десятков повстанцев и, может быть, не только они. Как же не вовремя рухнула эта девчонка.
— Я, — она все-таки выпрямилась, — я готова… кептен…
— Врешь, — одного взгляда на ее бледное лицо и то, как она стояла, перенеся вес тела на левую ногу, было достаточно, чтобы понять это. — Ни хрена ты не готова… Так, — решение пришло мгновенно, — ты и ты, — он ткнул пальцем в двух парней поближе. — Живо смастерить носилки.
— Но, — вспыхнула было Лейа, — я могу…
— Молчать ты можешь и не вякать, — сорвался Рой. — «Боевые коты» своих не бросают… «котенок». Живо, марш.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Парни уже ломали молодые деревца. Они торопились, на помощь им подоспели остальные. Носилки делали не в четыре, а в шесть рук. Лейа чувствовала себя скверно. Первое боевое задание — и вдруг такое… Родители будут в ярости. Вернее, в ярости будет отец, а мама станет причитать: «Я так и знала. Так и знала, что этим все кончится.» — и требовать, чтобы дочь уволилась из армии. Любой командир на Вангее, знающий, кто такие военная династия Смон, сразу подпишет прошение, но при этом так посмотрит, что проще застрелиться сейчас, чем стать притчей во языцех.
