разного размера и цвета, от нежно-розового до глубокого синего, искрились, словно звёзды, разбросанные по земле.
Я подняла взгляд и увидела высокие своды, которые уходили в бесконечность. Легкие потоки воды, стекающие по стенам, создавали тихий, успокаивающий звук, напоминая об океане. Я шагнула ближе и коснулась одного из них, ощущая, как холодный свет проникает сквозь пальцы.
— Это место называется Синариол, — произнёс Хранитель. Его голос звучал в тишине как мелодия. — В переводе с древнего языка — "Душа леса".
Я обернулась к мужчине. Он, казалось, знал эту пещеру наизусть. Я чувствовала, как уважение к этому месту отражается в настроении моего спутника.
— Тут просто невозможно красиво. Я и не думала, что в природе могут существовать такие места.
Хранитель улыбнулся:
— В этом мире возможно практически всё. Он опасен, но также и безумно прекрасен.
Я продолжила углубляться в пещеру, погружаясь в атмосферу магии и покоя. Стены, усеянные кристаллами, создавали калейдоскоп света, который играл на моём лице, освещая меня нежным сиянием. Я чувствовала, как в воздухе витает сладковатый запах, напоминающий о цветущих садах.
— Почему ты решил показать мне эту пещеру? — спросила я, стараясь не отвлекаться на искрящиеся кристаллы вокруг.
Хранитель на мгновение замер:
— Синариол — не просто пещера. Это символ связи между нашими мирами. Я хотел, чтобы ты ощутила силу, которая живёт в природе и в тебе. И узнала, что Лунарион — одно из самых красивых королевств в этом мире. Наша земля.
Я кивнула, поглощённая его словами, но всё ещё терялась в своих страхах. Мне пришла в голову мысль, которая так долго тревожила разум.
— А что было бы, если бы я… если бы я умерла или меня забрала Тень? — тихо произнесла я. Голос дрожал от неуверенности.
На мгновение лицо защитника изменилось. Он смотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то неопределенное — тревога, страх, возможно, даже нежелание отвечать. Этот вопрос был слишком серьезным.
— Ты должна знать, что я не позволю этому случиться, — произнёс он. — Ты — моя ответственность.
Я усмехнулась:
— Потому что Старейшины приказали?
— Да, — резко ответил мужчина. — Они не просто приказали. Они назначили меня быть твоим Хранителем. На всю жизнь. И…
Он немного смутился, отвел взгляд и тихо произнёс:
— Я просто не могу представить, что было бы без тебя.
Мои щёки залились краской, но в то же время я понимала, что Хранитель говорит это не от чистого сердца. Ведь если бы я погибла — не сносить ему головы. Старейшины такое не прощают.
Мужчина наклонился ближе, и, если бы мы были обычными людьми на романтическом свидании, то, скорее всего, случился бы первый поцелуй. Но мы находились в Лунарионе. Подобные отношения тут под строгим запретом. Поэтому вместо поцелуя Хранитель просто осторожно провёл пальцем по моей щеке.
Мгновение длилось вечно. Я не могла не смотреть на Хранителя — его каре-зеленые глаза сияли, отражая свет кристаллов, и казалось, что сейчас вся вселенная сжалась до нас двоих.
Я отстранилась, не в силах вынести непрошеное притяжение.
— Что было бы с тобой, если бы я всё же села на самолёт и вернулась домой? Как отреагировали бы Старейшины?
Хранитель нервно засмеялся. За последние сутки я увидела в нем больше улыбок, чем за всё время нашего знакомства.
— Я бы не позволил тебе сесть на самолёт. Ты не сможешь избежать своего предназначения.
После того, как мы вместе наблюдали за сияющими кристаллами, я чувствовала, что между нами что-то изменилось. Хранитель открыл для меня этот мир, его сокровенные уголки, но теперь казался слишком сдержанным, и чересчур напряжённым.
Я чувствовала, что он вот-вот что-то скажет, и мои опасения оправдались.
— Вивиана, — его голос был твердым, без той мягкости, что я слышала до этого, — тебе нельзя оставаться здесь дольше одного дня.
Я вздрогнула, не веря своим ушам.
— Что? — спросила я, не сразу понимая, о чем речь. — Я не могу остаться? Но почему? Мне здесь хорошо. Здесь я чувствую себя… защищённой, наконец-то. Не поверишь, но, кажется, я не хочу возвращаться!
— Это невозможно. Ты должна вернуться в Ирландию. В дом своей бабушки. Он под защитой. Главное, не покидай пределы защитного круга.
— Нет, я не хочу туда, — я почувствовала, как мои слова становятся более резкими, а голос дрожит от волнения.
Хранитель вздохнул, и я видела, как он борется со словами.
— Ты должна вернуться и дождаться меня. Я приду, когда настанет время для испытаний.
— Почему я не могу остаться с лекарем на границе? Ты же сам сказал, что здесь безопасно.
Он покачал головой.
— Здесь безопасно для лечения, но не для жизни. Эта граница полна тайн и опасностей, которые тебе ещё рано понимать. Ты не можешь оставаться здесь навсегда.
Я стиснула зубы, ощущая, как слёзы подступают к горлу. Как ни странно, но я не хотела уходить. Здесь, на границе, пусть и со своими странностями и мрачными тайнами, я нашла что-то новое и родное.
— А как же Киран? — вдруг вырвалось у меня. — Ты же обещал ему весточку от Леан. Он ведь ждёт. Он…
— Леан… — Хранитель перебил меня, опустив глаза, — Как банши, она не прошла испытания. Её не приняли в Лунарионе.
Я замерла, чувствуя, как холод пробежал по моему телу.
— Как это? Почему?
— Она начала свои испытания слишком рано. Это её и погубило. А сейчас никто не знает, где девушка. По слухам, её видели в королевстве Воздушного народа. Они иногда принимают тех, кого отвергли другие.
Мысли в голове путались. Волшебный момент закончился, и приходилось возвращаться к реальности.
— Значит, я сама должна передать это Кирану? — я посмотрела мужчине в глаза, чувствуя, как горечь заполняет грудь.
Хранитель молчал, словно не знал, что ответить. Наконец, он вздохнул и кивнул.
— Ты должна передать это сама. Пусть Киран узнает правду от тебя.
— А вдруг меня ждёт то же самое, что и Леан? — тихо спросила я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё кипело.
На мгновение мне показалось, что Хранитель скажет что-то успокаивающее, что развеет мои страхи, но вместо этого его лицо оставалось серьёзным.
— Ты не Леан, Вивиана, — его голос прозвучал твёрдо, даже как-то отрезвляюще. — Тебя ждёт другой путь. У каждой банши своё предназначение, свои испытания. То, что произошло с ней, не означает, что то же случится с тобой.
Мужчина практически невесомо дотронулся до моего плеча.
— Ты сильная. Даже мой друг-лекарь это заметил.
— А как же Таллия? — не выдержала я, чувствуя, как волнения и страхи снова всплывают на поверхность. — Мы с Кираном так и
