не нашли её…
Хранитель посмотрел на меня так, как будто уже предвидел этот вопрос.
— Скорее всего, она уже в королевстве Теней.
Я почувствовала, как меня пронзает холод.
— Ты имеешь ввиду, что её забрали в Шэдмор?
— Вероятно, да, — ответил Хранитель. — Шэдмор — тёмное место, но туда не попадают случайно. Если она была захвачена Тенями, это значит, что в ней видели что-то особенное.
— Но как? Почему? — я уже не могла скрыть волнения. — Она ведь обычная девушка: не маг, не банши… Почему они выбрали её?
— Я пока не знаю, — признался мужчина, его лицо оставалось хмурым. — Но я разузнаю больше. Ты должна довериться мне, Вивиана. Я найду её. Но сейчас тебе нужно вернуться в Ирландию. Это важнее всего. И оставайся дома. Только там ты в безопасности.
— А что насчёт Кирана? — спросила я, борясь с тем, чтобы не выдать своего волнения. — Я написала ему сообщение о рейсе, прежде чем уехать, так что он будет задавать много вопросов, когда я вернусь.
Хранитель посмотрел на меня с недоумением.
— Он будет спрашивать, что случилось, и где я была… — продолжила я, стараясь не заикаться о своих чувствах. — И я не знаю, как всё объяснить. Я могу рассказать правду об этом месте?
Я заметила, как Хранитель внимательно слушал, но его выражение лица не изменилось.
— Киран — твой друг. И если он действительно волнуется за тебя, то должен понять, что ты не можешь просто так рассказать всё, что произошло, — сказал он спокойно. — Это слишком опасно.
— Ты уже познакомился с его строптивым характером. Киран захочет разузнать правду. Не удивлюсь, если он ночует возле портала, в надежде, что проход откроется сам по себе.
— Иногда правду нужно скрывать, чтобы защитить тех, кто тебе дорог, — произнёс Хранитель, наблюдая за моей реакцией. — Но, если ты чувствуешь, что Кирана стоит посвятить в это, тебе нужно дать ему информацию осторожно.
— Я просто… я не хочу, чтобы он беспокоился, — призналась я, запуская пальцы в волосы. — Я чувствую, что он проявляет ко мне нечто большее, чем просто дружбу. И сейчас я не знаю, как это воспринимать.
Хранитель чуть нахмурился. Я специально это сказала, чтобы проверить, как мой защитник отреагирует на данное признание. Наверное, я захотела вызвать в нём хоть какое-нибудь чувство. Но, желательно, ревность.
— Я не могу решать за тебя.
Короткий и ясный ответ. Хранитель ещё в первые дни нашего с ним знакомства дал мне понять, что не будет против, если я начну с кем-нибудь отношения. Лишь бы это не мешало моему предназначению.
— Знаешь, — произнесла я, горько усмехнувшись, — Если бы мы были с тобой на свидании, то я бы сбежала с него. Ты отлично портишь всю романтику. Показал мне красивейшую пещеру, рассказал о своём прекрасном мире… Обычно парень после такого встаёт на одно колено и делает предложение руки и сердца.
— Нам пора, — Хранитель резко прервал мой монолог.
— О чём я и говорю…
Я покачала головой, осознавая, что с этим мужчиной спорить бессмысленно.
Дорога обратно прошла практически в полном молчании. Я внимательно наблюдала за лесом, а Хранитель был погружён в свои мысли. Не верилось, что такой чудесный день испортился одним его решением.
Лекарь стоял возле хижины, копался в корзине с травами и, как всегда, смотрел на меня с долей скрытой симпатии. Хранитель оказался прав — его друг только на первый взгляд производил впечатление неприятного человека.
— Я знаю, что он сказал, — заметил лекарь, и его голос был тихим, — Но тебе и вправду нужно вернуться. То, что ты побывала здесь, не должно быть известно никому. Особенно Старейшинам.
Я вздохнула, чувствуя внутреннюю борьбу. Я понимала, что это прощание. Возможно, лекаря я больше не увижу, ведь он был изгнан и мог оставаться только на границе миров.
— Спасибо, — прошептала я. — За всё. За помощь и за то, что вы не побоялись многое рассказать.
Лекарь усмехнулся, его глаза немного смягчились.
— Хранители имеют свои приоритеты, а я — свои — сказал целитель, кивая в сторону мужчины, который ждал у двери хижины.
Я посмотрела на Хранителя. Его фигура всегда казалась мне холодной, но в этот момент в его взгляде что-то изменилось. Виднелось что-то тёплое, почти человеческое.
Мы покинули хижину и двинулись в лес. Тропа, по которой шли к порталу, была усыпана влажными листьями, их аромат наполнял воздух.
— Ты всё ещё думаешь, что должна остаться? — неожиданно спросил Хранитель, прерывая мои мысли.
— А разве нет? — оглянулась я на него. — Как ни странно, мне тут спокойно.
Он молчал несколько минут, а затем медленно заговорил:
— Это только здесь возникает такое ощущение. На границе ничего не происходит, но в самих королевствах опасности подстерегают тебя повсюду. Ты должна вернуться. Это не просьба, Вивиана. Ты не можешь оставаться здесь дольше одного дня. Это не твой мир… пока.
Мы подошли к месту, где скрывался портал. С этой стороны он виднелся отчётливо — лиловое мерцание в воздухе.
Я ощутила, как холодные волны напряжения обвили мою грудь. Первый раз я прошла через портал, не понимая, что меня ждёт по ту сторону. Теперь же возвращение в привычный мир казалось настоящим испытанием.
Хранитель встал рядом. Его фигура, тёмная и внушительная, защищала меня от невидимой угрозы. Портал излучал мягкое, почти призрачное свечение. Он выглядел не таким устрашающим, как раньше, но я чувствовала, что шаг за его границу вновь разорвёт нашу связь.
— Ты должна пройти первой, — тихо сказал мужчина, глядя на меня. Его голос был спокойным, но в нём угадывалось скрытое сожаление. — Я пойду следом.
Я кивнула, чувствуя, как ноги становятся ватными. Казалось, что земля под ними исчезает, и я вот-вот упаду. Но я собралась с силами, подошла ближе и шагнула в серебристо-фиолетовое сияние.
Мир завертелся вокруг меня, будто кто-то запустил карусель из звёзд и теней. Я сжала кулаки, стараясь удержать равновесие. Воздух изменился — знакомый холод и сырые запахи ирландского осеннего леса начали возвращаться. Этот переход показался быстрее, поэтому, как только я ступила в земной мир, меня снова вывернуло наизнанку. Невозможно сдержать дурноту.
Хранитель появился за мной через мгновение, словно тень, которая всегда следовала позади, но никогда не приближалась достаточно близко. Он вышел из портала легко и уверенно, как будто для него это было делом привычным, а не переходом между мирами. Дождался, пока я откашляюсь, а затем подал мне руку.
— С каждым разом будет легче, — заметил он.
— Что-то я не уверена в этом…
Мы стояли среди надгробий, высокие деревья окружали нас, и
