с язвительной улыбкой заметил босс, которого даже не смущало, что в одном, самом длинном письме, все же упоминается имя Гейна, как и категоричное требование оплаты за ужин в виде информации. — Ты же не возьмешь свои слова обратно, верно? Мы ведь проделали такой путь, чтобы увидеть тебя, — зная меня, как облупленную, начал он подозревать, что я ищу любую возможность выкрутиться и отправить их восвояси. — Или ты ждала кого-то другого? — внезапно нагнувшись к моему уху, горячим шепотом вопросил он, пока моя кровь закипала от возникших ассоциаций проведенной вместе ночи.
— А в-вот и нет, — икнула я, крабиком отодвинувшись от герцога и строго посмотрела на усмехающегося босса. — Очень рада вашему приезду! — нагло врала я.
Вот к чему-чему, а к встрече с ним я была готова меньше всего. И что мне теперь делать?
Впрочем, неделя с проведенной ночи прошла и, в теории, он уже должен потерять ко мне всякий любовный интерес. Однако его пронизывающий взгляд смущал. Все ли будет в порядке?
— Как-то... скудновато... — заметил мой очень неделикатный босс, осмотрев дом, пострадавший от нерадивого мага, о чем я благоразумно промолчала.
Вместо этого, по привычке, не смогла себя сдержать и не воспользоваться случаем. Потому потупилась и со вздохом произнести:
— Ничего не поделаешь, — развела я руками. — Это то, что я могла позволить себе на скопленные деньги за два года непосильного труда... — выразительно осмотрела я пустые стены ввиду поломанных картинных рам, остатки мебели, которая чудом уцелела в достаточной степени для быстрого ремонта и прочее в том же духе.
Хорошо еще, что прислуга успела вынести из дома весь мусор и то, что не подлежало починке. За молчание я им уже доплатила, потому сейчас бессовестно позволяла себе прибедняться.
От босса не убудет, это — не те расходы, которые его бюджет вообще способен ощутимо прочувствовать. А вот мне жить в таких условиях будет проблематично. И, вообще, чем больше об этом думаю, тем все больше уверяюсь, что причина моих бед — никто иной, как Нокс. А точнее — проведенная с ним ночь.
Надо еще разобраться в деталях, но я достаточно разумна, чтобы заметить определенную закономерность. Магия пробудилась практически сразу, как только я лишилась девственности. Можно было бы подумать, что именно секс может быть неким катализатором, но тут появляются закономерные вопросы. Почему же в таком случае, данный катализатор сработал лишь на мне, а не на другом члене рода Мериголд, к примеру — отце Эстеллы? Уж кто-кто, а он едва ли девственник. Да и в романе оригинальная Эстелла также была замужем за Гейном несколько лет. Да, брак политический, но что-то мне думается, что процедуру консумации она прошла. И если бы лишь один секс был причиной пробуждения магии, то она бы проявилась и в замужестве с Михаэлем. Но в романе не было даже намека, что у Эстеллы были хотя бы предпосылки к пробуждению сил. Да и Михаэль не тупой: едва ли бы отказался от жены в пользу любовницы так просто, будь от нее реальная польза.
А какой из этого вырисовывается вывод? Катализатором стал не секс, а партнер по сексу! Нокс, что б его!
Не знаю как, не знаю, почему, но в моих проблемах виноват именно он! Так что пусть расплачивается. И, да, мне совесть позволяет!
— Ты меня сейчас в скупости и жадности обвиняешь? — моментально уловил суть мой очень щепетильный к данному вопросу босс, который поддерживал репутацию расточительного и крайне щедрого мужчины.
— Как бы я посмела? — выразительно и уклончиво отвела я взгляд. — Я лишь пояснила свою финансовую ситуацию, при которой не могу позволить себе мебель в большом количестве и хорошего качества, довольствуясь отремонтированным вариантом, — вновь пожала я плечами и красноречиво вздохнула.
Мой босс налился краской гнева и перевел взгляд на Рози, которая с момента встречи вцепилась мне в руку и не отпускала, рассказывая, как скучала по мне сама, и весь персонал из герцогского поместья поименно, нагло и в глаза жалуясь на отвратительный характер герцога, который с моим отъездом стал еще невыносимее.
Вот последнему я не удивилась. Удивилась лишь тому, что Нокс на данные замечания, хоть и ворчал, приказывая Рози заткнуться, но та пропускала его требования мимо ушей. Судя по всему, за мое отсутствие они все же неплохо поладили. Хоть и ссорились, но Рози явно чувствовала себя в его компании более свободно и комфортно, чем раньше, раз позволяла себе такое поведение. Сейчас их общение все больше походила на характер отношений, описанных в начале романа, когда они еще не осознавали чувства друг к другу.
Впору радоваться... но радостно мне не было. Напротив, к горлу подступала горечь и необоснованная злость.
— Ах, так? — зло прищурился Нокс. — Ты, - все еще игнорируя имя девушки, некрасиво указал он пальцем на насупившуюся Розали, которая тут же нахмурилась и лишь плотнее обхватила мою руку. — Бери экономку Эллы, и сейчас же отправляйтесь для закупки всего необходимого. И не смей жалеть денег! — важно заявил он, не забыв с превосходством и самолюбованием тряхнуть гривой белоснежных волос.
— Но я же только встретилась с мисс Эллой! — начала было Рози протестовать. – Я еще столько всего не успела рассказать!
— Ты забываешь, на кого вообще работаешь! — в ответ огрызнулся Нокс, в чьем взгляде я не нашла и толики тепла или доброжелательности. Несмотря на его терпение, сейчас, внимательнее приглядевшись, я понимаю, что дружбой между этими двумя и не пахнет. Больше похоже на... соперничество? По крайне мере, Нокс не скрывал своего раздражения, каждый раз как смотрел на Рози. Но слегка успокаивался, стоило ей немного отстраниться от меня.
Я для них что? Игрушка, которую они поделить не могут? Я что-то не понимаю, мой план по их сближению сработал или нет?
Предаваясь этим размышлениям, я не заметила, как Нокс буквально вытолкал сопротивляющуюся Рози из моего дома, а после, воспользовавшись моим замешательством (точнее, банально проигнорировав моя статус хозяйки), стал хозяйничать самостоятельно, отдавая приказы моим работникам подготовить обед и чай, точно был у себя дома.
Как бы то ни было, учитывая, что он оплатит мне ремонт и закупку мебели, я решила спустить ему самоволие... на этот раз.
— Ну, как ты тут обустроилась? Уже успела отдохнуть? — чинно поинтересовался он, сидя в беседке, даже красивее, чем я его запомнила.
