плечу.
— А вас нет? — рявкнула я. — Долгожданной Святой, стала никто иная, как ваша подопечная. Вы хоть понимаете, что это значит и насколько важна Розали для церкви и всего королевства? — начала я брюзжать, вспоминая, как он ее недавно едва не вытолкал пинками из моего дома! Да Рози, если подумать, сейчас по своей значимости равна, даже не герцогам, а самому королю! А он с ней, как с бродяжкой обращался! — Да если об этом станет известно церковникам, они ополчатся против вас, еще и еретиком заклеймят! — шипела я разъяренной кошкой, отчаянно сдерживаясь, чтобы не схватить его за грудки и не влепить пару затрещин.
— Об этом можешь не переживать, — отмахнулся Нокс. Я всем видом показала свое возмущение его невозмутимостью, на что он лишь улыбнулся. — Мы заключили с ней контракт.
— В каком смысле? — насторожилась я.
— Девчонка так же понимает, что значат появление священных сил, однако, по ее словам, она пока не готова к подобным изменениям и всему, что ними последует. Она попросила у меня убежища и сокрытие на некоторое время ее пробуждения. Пока что она все еще будет просто исполнять роль моего личного помощника.
Я пораженно моргнула и задумалась. Если подумать, то в оригинале нечто такое было: Розали была очень скромной девушкой, которая не стремилась, напротив, даже страшилась и порицала власть, что и становилось зачастую причиной ее ссор с несносным и высокомерным Киллианом. Да и покровительство Гейна она в оригинале терпела наполовину из-за болезненной страсти, наполовину из-за нежелания становиться марионеткой церкви.
Учитывая, что пробуждение ее сил произошло даже раньше, чем в оригинале, то неудивительно, что ее это шокировало и испугало. В таком случае, слова Нокса логичны: Рози действительно могла попросить защиты и покровительства у Киллиана. Но что он получит взамен? Нокс, конечно, добрый, но не дурак, и понимает, что конфронтация с церковью, в случае если раскроется правда, будет довольно затяжной и муторной. А насколько я могу судить по увиденному сегодня, отношения между этими двумя не настолько близкие, чтобы Киллианом управлял один альтруизм в чистом виде.
— Допустим... — протянула я задумчиво, почесав подбородок и с подозрительным прищуром, следя за довольной физиономией босса. — Если это договор, то что вы получаете взамен?
— Содействие Святой, конечно, — развел он руками, а после коварно добавил: - Я ведь обещал тебе не затягивать с решением моей проблемы. А тут такая счастливая случайность и в моих руках оказалась сама Святая.
Я тут же вспомнила наш последний разговор в поместье и вновь покраснела. Так он говорил тогда всерьёз? Сердце у меня зашлось как сумасшедшее.
— Элла, — позвал меня Киллиан, протянув руку и коснувшись моей пылающей щеки. — Ты дашь мне шанс?
— Ч... что? — опешила я, не готовая к такому каверзному вопросу.
— Веришь, нет, но я уверен, что уже нахожусь на пороге исцеления. Прошло больше недели, а меня все еще не тянет к разврату, — похвастался он с таким беззаботным видом, точно рассказывал, что ему пятерку по русскому языку поставили и требовал похвалить. — Точнее, — протянул он, понизив голос, а его палец скользнул от моей щеки к губам, отчего вздрогнула и замерла. — Тянет, но лишь с одной женщиной, — с видом искусителя улыбнулся Киллиан, требовательно заглядывая в мои испуганные глаза.
Чувствуя себя почти завороженной, так и подмывало сказать заветное...
— Думаете, я так просто в это поверю? — задала я вопрос бесцветным тоном и отстранилась, мысленно оттаскивая свою сентиментальную часть за волосы и запрещая надеяться раньше времени.
— Я... понимаю, — стараясь не подавать вида своего разочарования, покорно кивнул Киллиан и вновь посмотрел перед собой. — Потому хочу, чтобы ты сама наблюдала за изменениями. Я не стану принуждать, прошу лишь не отталкивать и позволить продемонстрировать тебе.
— А если вы сорветесь? — хрипло спросила я.
— Это станет последним разом, когда я причиню тебе неудобство и добровольно и покорно оставлю тебя, больше не потревожив, — он помолчал, а после добавил: — Позволишь остаться рядом?
— Сколько, по-вашему, это потребует времени? — сжала я кулаки до боли, что пыталась скрыть столешницей. — При всем уважении, долго вы не сможете отлынивать от дел.
— На твое усмотрение, — пожал он плечами, необычайно... самоуверенно. Прежде он не был таким, когда дело касалось его проклятья. Неужели действительно что-то изменится?
Я задумалась. Неделя действительно прошла. Как мы уже выяснили на практике, у Нокса дедлайн срыва сместился на неделю. При пробуждении сил Рози этот срок мог еще сдвинуться. Однако, есть несколько «но». Первое, он не может позволить себе оставить дела даже на две недели. Слишком много людей зависят от его работы. Второе «но»: несмотря на сдвиг срыва... вожделение одной женщины всегда было неизменно — неделя. В теории, уже сейчас его тело не должно на меня реагировать, так как срок вышел. Однако... не похоже, что сейчас он действует из одного лишь упрямства, ничего ко мне не испытывая. Может ли это статься из-за того, что он банально не помнит, что провел ночь именно со мной и сейчас лишь обманывается? Но проклятье — совсем другое дело, его не обманешь, как показывали множественные эксперименты и опыт.
Стоит ли... проверить?
— Прежде чем ответить, могу ли я попросить об одолжении? — заметно нервничая, холодно и отстраненно спросила я.
— Разумеется, — тепло заверили меня. Я вновь сглотнула.
— П... поцелуйте меня.
— Что? — кажется, искренне удивился Нокс, напрягшись всем телом. — Так внезапно?
— Да, так внезапно, — проворчала я, мысленно вопя о том, что не могу ему признаться, что это проверка. Даже если он сам разумом не помнит и сейчас страдает самообманом, тело должно отторгнуть женщину, с которой имел близость позже выделенного промежутка времени. — Что? Не хотите? — заподозрила я, его подсознательное нежелание, как доказательство теории о том, что проклятье все еще действует... причем, против меня. — Не хотите, как... - деланно безразлично отвернулась я, не заметив, как Киллиан подскочил со своего места, перегнувшись через небольшой столик, обхватил ладонью мою голову, повернув лицо и жадно впился поцелуем в губы.
Вначале был шок, после мучительное ожидание закономерной реакции Киллиана и того, что он оттолкнет меня. Но когда этого не случилось, а поцелуй продолжился... я позволила себе слабость закрыть глаза и ответить на поцелуй,
