Нашего сговора она явно не боялась, равно как и не видела для себя потенциальной опасности.
— Не радуют вас предложения Рамсей, — сделала вывод она.
— Я с самого начала этого не скрывал, — пожал плечами я.
— Что ж, давайте… пообедаем, — медленно кивнула она.
Эксара улыбнулся и жестом подозвал своих людей. Мы с Бассир сделали то же самое. Учитель выдал адрес водителям и объяснил дорогу. Тут действительно было всего минут пять ехать.
Оказавшись на месте, я не мог не отметить вкус учителя. Он привез нас в небольшой ресторанчик полуподвального типа, там было всего с десяток столиков. Оформление напомнило мне кафе около моей городской квартиры, которое так любила Валери. То же пустое ярко освещенное пространство в центре и затемненные индивидуальные ниши со столиками.
Только этот ресторан был классом выше. Резные деревянные кресла с мягкими подушками, крахмальные скатерти, вычурные столовые приборы, вышколенные официанты в строгих костюмах и широчайший выбор блюд.
Плюс каждая ниша со столиком была снабжена штатным артефактом изолирующего полога.
Когда мы сделали заказ, и Эксара включил полог, матриарх Бассир бросила на него вопросительный взгляд.
— Надежно, — коротко кивнул учитель.
Не верить Владыке было бы глупо, хотя я-то понимал, что учитель, скорее всего, не проверял местную защиту, а просто накинул сверху свою технику. Такую же, как он в машине мне как-то показывал, повторяющую любую объемную конфигурацию защищаемого пространства.
— Нас тоже проверьте, — попросила матриарх Бассир.
Она подозревает, что Рамсей мог повесить на нас какие-то жучки? Причем незаметно? Сомневаюсь, что Рамсей стал бы тратить на нас устройства такого класса, чтобы они были вовсе неощутимыми. Да и сам он — не диверсант, чтобы незаметно подкинуть их нам.
Впрочем, перестраховка еще никогда никому не мешала.
Эксара едва заметно улыбнулся и запустил три едва заметных воздушных вихря. Легкое дуновение ветерка — это было все, что я почувствовал. Сам же вихрь пробежался по мне с ног до головы и тихо растворился где-то в районе пола.
— Чисто, — сообщил Эксара.
— Благодарю, — склонила голову матриарх Бассир.
— Вас, я смотрю, тоже не радуют предложения Рамсей, — хмыкнул я.
Матриарх Бассир только поморщилась.
— Не поделитесь, почему? — поинтересовался я.
— Ничего они не смогут сделать с имперским родом, — вздохнула она. — А его намеки на свое происхождение… Даже слышать ничего не хочу про возможный переворот. Нынешняя императорская династия меня полностью устраивает, и нарушать принесенную присягу я не намерена.
Я покосился на учителя.
— Даже кланы приносят присягу, — ответил на мой невысказанный вопрос он. — Я бы сказал, особенно кланы. Бесплатных привилегий не бывает. Кланы не только чудовищными налогами оплачивают свою свободу, но и особыми обязанностями. Именно кланы — военный резерв императора. И это касается любой войны. Гражданской в том числе.
Матриарх Бассир коротко кивнула, подтверждая слова учителя.
— Благодарю за пояснения, — склонил голову я.
Я пока не изучал подробно права и обязанности кланов, так, по верхам прошелся. Основные отличия знаю, но нюансы — уже нет.
— А про возможный роспуск клана… — осторожно начал я. — Вы всерьез допускаете такую возможность?
— К сожалению, да, — ровно ответила матриарх Бассир. — В противостоянии имперского рода и клана в заведомо проигрышном положении всегда находится именно клан.
— Беспредел? — удивленно приподнял брови Эксара.
— Пока еще нет, — ответила она. — Но к тому идет. Один раз они уже попытались нас подставить. Спасибо Дель Кампо, которые вовремя предупредили и тем самым отдали мне долг жизни. Больше таких должников у меня нет, второй раз у Миками может получиться.
— Миками⁈ — изумился я.
Матриарх Бассир перевела на меня непонимающий взгляд.
— У меня есть основания полагать, что именно Миками уничтожили мой род, — пояснил я.
— О-о! — расплылась в хищной улыбке матриарх Бассир. — А это мы удачно зашли. Вы ведь не намерены спускать им это с рук, господин Дамар?
— Нет, конечно, — отзеркалил ее усмешку я.
— И я не намерен, — заявил Эксара.
Матриарх Бассир вопросительно приподняла брови.
— Его отец, — кивнул на меня Эксара, — был моим личным учеником. Я убивал и за меньшее.
Матриарх Бассир улыбнулась, и в этой улыбке отчетливо ощущался оттенок облегчения.
— Действительно удачно получилось, — произнесла она. — Прямо сейчас ни вы, ни я ничего не сможем сделать Миками. Но если мы объединимся…
— Самый прочный союз, — кивнул Эксара, — это союз, где все связаны единой целью.
— Только Рамсей здесь лишние, — поморщилась Бассир.
Мы с Эксара переглянулись. О да, Рамсей здесь лишние. Теперь уже только Рамсей.
Мотивы матриарха Бассир читались легко.
Рамсей смогут помочь с проблемой Миками только в том случае, если займут трон. Они нас, по сути, завербовать в свои сторонники пытались, и, надо признать, приз предложили достойный. По крайней мере, мне и Бассир. Чтобы уничтожить имперский род, его сначала нужно лишить этого статуса.
Не знаю, как у Бассир, а у меня не было цели полностью стереть с лица земли род Миками. Если за уничтожением моего рода стоит один-единственный человек, то и моя месть коснется только его. В конце концов, я — не тот мальчик, у которого убили всех его родных. Я всего лишь хочу обезопасить себя на будущее, месть как таковая меня мало интересует.
Однако Дель Кампо сказали достаточно, когда предлагали мне купить информацию. Скорее всего, за уничтожение моего рода несет ответственность Азума Миками. Единственный Владыка-артефактор в стране.
Его смерть мне не простят. Причем и сами Миками, и император.
Но и Рамсей ничего не смогут сделать, если останутся теми, кто они сейчас. Положение у Рамсей, как ни странно, куда более шаткое, чем у любого другого рода из десятки сильнейших. Просто потому, что кровь предыдущей правящей династии, нынешние правители не могут оставить без присмотра. Подозрений в отношении Рамсей всегда будет больше, чем в отношении любого другого рода. И наказания для Рамсей будут жестче, чем для кого-либо.
И это прекрасно понимают все, включая Миками. Те, наоборот, стоят особняком даже среди имперских родов. В хорошем смысле. Единственный в стране Владыка-артефактор — это достояние всей Империи.
Миками просто пошлют Рамсей с любыми попытками договориться что на мой счет, что на счет Бассир.
— А на чем вы схлестнулись с Миками, если не секрет? — поинтересовался Эксара.
— Артефакты, — ответила матриарх Бассир. — Поначалу это была простая конкуренция. И мы, и Миками пришли в этот бизнес примерно в одно время, лет пятнадцать назад. Аль Шах надежно подгребли под себя сегмент артефактов высших рангов, и Миками до сих пор им не конкуренты, несмотря на ранг Азумы. А в сегменте простых артефактов мы с Миками какое-то время были примерно на равных. Аль Шах
