займусь его обучением.
Матриарх Бассир изумленно вскинула брови. И ее можно было понять.
Пять Владык, пусть даже через десяток лет — это очень мощная заявка. Даже Миками поостерегутся задирать такую коалицию.
— А Рамсей знает? — поинтересовалась она.
— Наверняка, — кивнул Эксара. — В том числе и поэтому Рамсей спешит. Сейчас, пока все это еще только планы, у него есть шанс купить нас заманчивыми перспективами. Особенно вас с Виктором. Не будь у вас общего врага, я бы не рискнул ставить на исход этого заманивания.
Бассир покосилась на меня и молча кивнула.
Разумеется, Эксара имел в виду только ее саму. Уж я как его ученик вошел бы в коалицию будущих Владык по умолчанию. И даже если бы сам не понял открывающихся перед нами возможностей, учитель бы счел своим долгом объяснить и разжевать.
А вот матриарха Бассир глава рода Рамсей вполне мог дожать, если бы не сегодняшний обед с нами.
— Так, выходит, Рамсей еще и поэтому выбрал наш квартал, — сделал вывод я. — Пятеро Владык на дороге не валяются.
— Да, с шестью Владыками, считая и их гения, можно уже и на трон замахнуться, — усмехнулся Эксара. — Плюс ресурсы рода из десятки сильнейших, конечно.
А ведь если бы у Рамсей все получилось, их сектор вполне мог стать самым мощным на защитной линии. Их претензии на лидерство действительно имели под собой основания.
— И еще один момент, Виктор, — произнес Эксара. — Когда Рамсей расчистит нам путь с этими дурацкими штрафами, объединяй квартал, не тяни.
— Зачем? — спросил я.
Нет, так-то я и сам тянуть не собирался. Мне Чуйми лекцию по работе защитной линии обещал после объединения квартала, и в моих интересах получить эту информацию как можно скорее.
Но послушать мотивы учителя все равно хотелось.
— Рамсей нужно успокоить, — сказал Эксара. — Они прекрасно поняли, кто из нас главный бунтарь. Основное препятствие в виде клана оказалось далеко не таким страшным, как нам казалось, и не думай, что Рамсей этого не осознал. Более того, когда документы о расформировании клана Бассир поступят в имперскую канцелярию, Рамсей узнает об этом в тот же день. Второстепенное препятствие в виде штрафов он лично пообещал нам устранить. И устранит. Если после этого ты не сделаешь хотя бы полшага ему навстречу, он начнет давить.
— Снова? — фыркнул я.
— Если ты об их попытках перекупить поместья у наших нынешних соседей, то это ерунда, — отмахнулся Эксара. — Ты понятия не имеешь, что такое противостояние с родом из десятки сильнейших. И я бы тебе не советовал на него нарываться.
Я скептически поджал губы.
Нет, так-то учитель прав. Другое дело, что рано или поздно мы с Рамсей все равно схлестнемся. Не собираюсь я стелиться под них. Ни при каких обстоятельствах.
— Ты же все равно собираешься объединять квартал? — зашел с другой стороны Эксара. — Не все ли равно тебе, когда именно это делать? Покажи, что ты оценил жест Рамсей. Пусть он хотя бы засомневается, что ты такой уж непримиримый противник.
— Надеетесь, что мы успеем выгнать Рамсей до того, как они начнут холодную войну? — уточнил я.
— Как вариант, — неопределенно покачал головой Эксара. — Либо Актолино или Синцу все-таки объединят свой сектор. Или император, наконец, обозначит свою позицию и начнет действовать. Да что угодно может случиться, когда ситуация — набор неопределенностей по всем фронтам. Зачем воевать, если можно отложить войну? Даже когда она предполагается холодной.
— Логично, — признал я.
Эксара довольно улыбнулся. Он считает, что уговорил меня. Я, дав вроде как вынужденное и неохотное согласие, прикрываю тем самым собственную необходимость побыстрее вызвать на откровенность Чуйми. Все довольны, все в выигрыше.
— Как у вас все непросто, — иронично заметила матриарх Бассир.
Мы с Эксара перевели на нее удивленные взгляды.
— Я думала, ученик не спорит с учителем, — насмешливо пояснила она.
— В магии — не спорит, — спокойно ответил Эксара. — А когда дело касается дел и политики рода… Ну знаете, даже я считаю себя не в праве настаивать.
— Да-да, — фыркнул я.
Эксара бросил на меня укоризненный взгляд.
— То есть все-таки четверо самостоятельных союзников, — окинула меня задумчивым взглядом матриарх Бассир.
— Если вам застилает глаза возраст Виктора, забудьте эти глупости, — сказал Эксара.
— Уже, — улыбнулась матриарх Бассир. — В деловых качествах господина Дамар я уже имела возможность убедиться. Просто уточняю для себя диспозицию. И, честно говоря, я рада, что расклад стандартный. Когда каждый полностью отвечает за себя и свой род, это проще, как ни странно.
Эксара понимающе улыбнулся, а я непонимающе нахмурился. А что, бывает иначе?
— Поиграть в перекидывание полномочий между учеником и учителем можно, — пояснил он в ответ на мой невысказанный вопрос. — С одним своим учеником я так развлекался, было весело.
— Вот не надо так больше! — с чувством выдохнула матриарх Бассир.
Судя по всему, ее эти игры коснулись, и ей не понравилось. Могу ее понять. Когда непонятно, кто за что отвечает и кто какие решения принимает на самом деле, любая задача может стать нерешаемой. Даже самая простейшая.
— Каждый отвечает только за себя и свой род, — развеял ее опасения я.
Матриарх Бассир благодарно улыбнулась в ответ.
* * *
Когда я вернулся домой, в кабинете меня уже ждал Рашт.
Я напрягся, когда Торм мне об этом сообщил. Пусть уже не разгар рабочего дня, я вернулся домой в сумерках, но до закрытия автосервиса еще полно времени. И автосервис при этом не простаивает. Самая первая волна ажиотажа уже схлынула, но боксы пока еще не пустовали. Всего лишь очередь к нам сократилась с почти месяца до недели.
А управляющий автосервисом при этом сидит здесь и ждет меня. Не к добру это.
Как выяснилось, дело было не в автосервисе, а в производстве автомобильных масел, которое я получил в качестве откупа за попытку ментального воздействия от Шичи.
Документы на производство масел Патриарх Шичи прислал мне еще на помолвку, он их тогда в общей куче подарков замаскировал. Это было больше двух месяцев назад.
Каюсь, у меня так и не дошли руки до этого производства. Нет, я туда съездил, прошелся по цеху и познакомился с управляющим.
Повезло, что Шичи никого оттуда не забрали. Это дело отец Виктора начал самостоятельно и у клана помощи не просил. Весь персонал был наемным и к клану не имел никакого отношения.
Собственно, единственное распоряжение, которое я тогда отдал, это попросил Рашта присмотреть за производством и подумать, имеет ли смысл использовать собственную продукцию на автосервисе.
Рашт мне потом отчет прислал, в котором пространно расписал, почему он бы
