тоже что-то делали, но им не интересен этот бизнес, они просто выбрасывают на рынок ученические поделки. Качество даже так у них отличное, с руками отрывают, но объемы не те, это не промышленное производство.
— А теперь Миками проигрывают, — хмыкнул Эксара.
— Да, — кивнула Бассир. — Уже несколько лет как. Вот вы знаете, что у Миками тоже есть производство бытовых артефактов?
— Что-то такое слышал, — неопределенно покачал головой я.
— Они так и не смогли нормально отладить процесс производства, — по губам матриарха Бассир скользнула мимолетная самодовольная улыбка. — Не будь нас, рынок отошел бы им полностью. Это все-таки внятные объемы. Но когда есть выбор, выбирают нас. Качество в среднем у моего клана на голову выше, чем у Миками.
— То есть они не преуспели нигде, — хмыкнул Эксара. — В верхнем сегменте их давят Аль Шах, в нижнем — вы.
— И, как вы понимаете, — подхватила матриарх Бассир, — для Миками вытеснить Аль Шах с рынка куда сложнее, чем нас.
— Еще бы, род из пятнашки сильнейших, — понимающе кивнул Эксара.
— Аль Шах удавят Миками, стоит тем только рыпнуться, — скривила губа она. — Не уничтожат, нет, но низведут на уровень нищеты за год-другой, не напрягаясь. Миками хоть и считаются родом выше среднего, но объективно они едва-едва заползают в сотню самых богатых родов страны. До Аль Шах там пропасть.
— А с вами у них плюс-минус паритет, — продолжил Эксара.
— По активам — да, но единственный в стране Владыка-артефактор плюс статус имперского рода… Одна удачная подстава, и Миками даже самим не придется руки марать, нас император опустит ниже плинтуса.
— Поэтому первый шаг — родовые земли с серьезной защитой, а второй — статус свободного рода.
— Да, — подтвердила Бассир. — Рамсей я этого не скажу, но вам — могу. Решение уже принято, мы готовим бумаги о роспуске клана. С альянсом свободных родов Миками будет куда сложнее бороться, даже грязными методами. Особенно когда император будет в курсе, почему я распустила клан. А он обязательно спросит, и отмалчиваться я не собираюсь.
— Надеетесь, что он их приструнит? — хмыкнул Эксара.
— Это вряд ли, — покачала головой Бассир. — Осадит — может быть. Они станут осторожнее, притихнут по первости, у нас появится время. Но эту проблему все равно придется решать. Так или иначе. И дело уже не в бизнесе. Для Азумы Миками раздавить меня — это уже конкретная цель. Сама по себе, безотносительно иных выгод. Как говорит моя дочь, планка упала.
Я смотрю, Азума Миками и правда тот еще задира.
Нет, я понимаю, что Владык мало, их ценят, холят и лелеют. Единственного в стране Владыку-артефактора — тем более.
Но надо же инстинкт самосохранения иметь. Если заводить врагов направо и налево, это просто не может кончиться добром. Не первый, так пятый или десятый найдет способ его достать.
— То есть проблема именно в статусе имперского рода, — сделал вывод я. — Будь Миками свободным родом, все было бы проще.
— Разумеется, — кивнула матриарх Бассир. — Не знаю, что конкретно имперские роды делают для императора, но их не зря называют столпами Империи. Любой имперский род намного важнее императору, чем вся остальная аристократия. Однако и совсем уж явный беспредел… Это только с кланами может сработать. К свободным родам отношение все-таки иное. Вы — тот самый фундамент, на котором стоит Империя. Император просто не может позволить его рушить. Даже столпам.
Эксара задумчиво покачал головой, но возражать не стал.
А я оценивал ситуацию сразу с двух сторон.
Да, конкретно сейчас имперский статус рода у Миками очевидно мешал. Причем не только Бассир, но и мне. У меня ведь ровно те же проблемы будут, когда я доберусь до Миками.
В том числе и поэтому я хочу получить статус имперского рода для себя. Разборки между двумя имперскими родами — это совсем другое. Когда оба рода императору одинаково важны, только тогда и можно рассчитывать на непредвзятое отношение.
И в то же время, я не мог не осознавать, насколько моя цель действительно стоит того. Что бы ты ни творил, твой род не то что уничтожить не могут, а даже подступиться толком к отдельным людям. Нет, я не беспредельщик, и детей своих не буду воспитывать в духе Азумы Миками. Но настолько мощная защищенность просто по факту имперского статуса грела душу.
— То есть вы сначала распускаете клан, — произнес Эксара, — и только потом привязываете поместья и объединяете свой квартал.
— Конечно, — кивнула матриарх Бассир. — Распустим клан, привяжем поместья и подадим документы единым пакетом. Уведомление о неотъемлемой родовой собственности плюс переоформление на свободный род.
— Надо ж было так вляпаться, — весело ухмыльнулся Эксара и, видя наше непонимание, пояснил: — Я про Рамсей. Более неудачного сектора они выбрать не могли. У каждого свои проблемы, и никто никуда не спешит. И с этим даже Рамсей ничего не смогут сделать.
Матриарх Бассир слегка улыбнулась в ответ.
— Нам бы четвертого нормального союзника, и был бы идеальный сектор, — вздохнула она.
Мы с Эксара многозначительно переглянулись.
— У вас есть план? — встрепенулась Бассир. — Рассказывайте!
Глава 26
Мы долго обсуждали варианты, как можно избавиться от Рамсей. И Эксара, и Бассир что-то о них знали и с готовностью делились информацией.
Другое дело, что внятный план у нас так и не сложился. Ничего совсем уж крамольного на Рамсей не было, это не тот род, который можно подвинуть с полпинка. Особенно учитывая их грандиозные планы, на которые глава рода Рамсей нам только что намекнул.
Тем не менее, наш союз можно было считать состоявшимся. И не только наш, появление Бассир и их вражда с Миками изменила еще кое-что.
— Скорее всего, нас скоро станет четверо, — под конец обеда сообщил Эксара. — Я дожму Рикуто. Если помните, их Миками тоже неплохо потрепали. Нет, Кирчи сам напрашивался, конечно, но факта это не отменяет. Войну с Миками они проиграли и теперь жаждут реванша. Второй раз сцепиться с Миками в прямом военном конфликте им император не даст, но это же не единственный способ.
— Рикуто? — с предвкушением улыбнулась матриарх Бассир. — Двое, а в недалекой перспективе и трое Владык…
Она многозначительно покосилась на меня. Я лишь нейтрально улыбнулся в ответ. Если для нее десять-пятнадцать лет — недалекая перспектива, то спорить не буду.
— Берите выше, — хмыкнул Эксара. — У меня в квартале будет четыре подтвержденных гения, если я дожму Рикуто. Ашер и Минай уже подали документы в имперскую канцелярию. А у них гении — далеко не дети. Один вот-вот должен Владыкой стать. Переедут — сам
