— Расскажите всем об ассоциации! Пусть их всех вздёрнут на собственных кишках! — проревел… командир Созвездия Андромеды. Последний Охотник на форсаже шёл на таран Сигма-Разрушителя, непрерывно выпуская ракеты и торпеды.
— Эмма, к Горизонту! — приказал я. — Все, кто слышит, нас разделяют! Кто-нибудь, кластерные ракеты по москитке!
— Кончились! — отозвалась Хлоя. — Выпускаем обычные как можем!
Горизонт Событий вновь переключил весь орудийный огонь на толпу мелочи, которая ждала, когда у кораблей иссякнут ресурсы. Эсминец прикрытия шёл параллельно с Горизонтом Событий, чуть выше его плоскости. А ниже держался тяжёлый фрегат. Множество мелких орудий, преимущественно лазеров, были сильным аргументом против ксеносов, а противоракеты пока не закончились.
И даже наши главные калибры вполне поспевали наводиться на корветы. Броня получила пару отметин от пролетевших под щит обломков. Снесли два главных калибра, пару вторичных и третичных, повредили один излучатель щита. Но это всё, чего Ксентари добились. А вот авианосец погиб, оставшись без прикрытия, как и группа разнотипных фрегатов и корветов случайных наёмников, сбившихся вместе.
— Шериф, снова идут торпеды! — почти крикнул Дэймон. — У нас щиты меньше двадцати процентов! Если долетят — лишимся защиты!
— Делаю всё, мать их, возможное! Пускайте по ним Хлысты! Истребители на перехват! Крис!
— Выслала все, что есть!
Истребители ближнего радиуса, все три доставшихся от Лунь, получили улучшенный автопилот и стали частью почти истаявшей стайки дронов.
Ксентари прибывали. Холодный, удивительно спокойный голос капитана Стрекозы вновь послышался в эфире.
— Горизонт Событий, вы скоро покинете область блокировки. Бойцы, удачи вам. Встретимся по ту сторону. Мы их остановим.
Линейный Крейсер, судя по активному сбросу тепла, форсировал реакторы до предела и сжигал энергоячейки. Ярко сверкнули взрывы мощных торпед, попавших в щиты… но они устояли. Они их накачивали и продолжали яростно отбиваться, держась рядом с тяжёлым эсминцем прикрытия, нахватавшимся пробоин и десантных коконов.
Но была проблема…
— Мы не можем прорваться! — крикнули Лиса. — Они вклиниваются! Едва пытаемся, встают на пути!
Голова уже побаливала, но я снова включил нейроускоритель на максимум и переоценил всю область боя. Москитка союзников погибала, часть рядом с нами. Не прорвутся… Хотя если растянуть…
— За мной! Летим в сторону врат! Там ещё держат оборону! По дуге обойдём и в варп! Если у кого-то ещё работает РСТ, кроме нас, прикрывайте!
— Мы и так прикроем! Всегда мечтал сдохнуть в красивом бою! — закричал кто-то. — Жди меня, валгалла!
— Да уже… ничего не осталось. Отпинайте ассоциацию от души за нас! Прямо по яйцам!
— И мы вас запомним! Ассоциация заплатит! — пообещал я, прокладывая маршрут. — Эмма, держись рядом!
Мы вырвались из жаркой области и устремились прочь от кораблей, преследуемые частью оставшихся малых ксеносов, как будто бы не уверенных, нужно ли нас останавливать. Их главная цель, без сомнений — врата. Вместе с тем они не любят отпускать людей. А ещё они наверняка недоумевали, почему у всех, кроме одного, отключились РСТ.
Последний Охотник не смог протаранить превосходящий его по ходовым качествам Сигма-Разрушитель. Но перед гибелью серьёзно повредил тому маршевые, не оставляя шансов догнать разогнавшийся Горизонт Событий.
В ангары нашего рейд-крейсера влетали выжившие малые корабли двух наёмных корпусов, наши улетят и самостоятельно. Створки дополнительного склада тоже были открыты, в них потоком влетали спасательные боты, флаеры и сверхмалые разведчики, вылетевшие с кораблей прикрытия или сумевшие прорваться от отставших крейсеров.
— Кто снаружи уходите в варп! — напомнил я. — Обгоняйте крейсер: потом вас могут заблокировать и догнать! Рей, Шериф, вы первые! У вас пострадали маршевые!
— Так точно! — отозвалась капитан МОГ. — Осторожней, вижу, что вас отрезали!
— Всё в порядке, мы быстрые!
— Ракет почти не осталось, — предупредила Крис на канале союзников. — Когда это произойдёт, нас задавят. Мы должны успеть!
— Ничего, у нас есть запас. Экипажу, остановить маршевые, всю мощь на щиты и пушки. У нас абордаж, всё равно скоро прорвутся, — капитан лёгкого эсминца прикрытия невесело усмехнулся. В голосе слышалась мрачная решимость. — Командир, мы были самыми крутыми благодаря тебе… Маш, если слышишь, слишком долго не горюй. У тебя ещё вся жизнь впереди.
Очень хотелось найти и публично казнить отдавшего приказ заманить нас сюда.
Обречённый эсминец перестал разгоняться, чтобы держаться около Горизонта Событий, и теперь поворачивался целым бортом, одновременно выпуская ракеты. Пусковых установок у них было куда меньше, растянутый запас выигрывал бесценные секунды для способных уйти.
Больше я не мог следить за своими. Корабли прорывались через очистившийся участок космоса. Те, кто не успевал, оставались задерживать редких оставшихся врагов.
Ассоциация почти отступила. Ксеносы были совсем рядом с вратами и явно не хотели, чтобы ушло больше людей, чем нужно. На нас садились перехватчики.
— Эрик, щиты падают! Ячеек нет! — воскликнула Эмма.
Щиты Цербера погасли. По его корпусу пришлось несколько попаданий сгустками биоплазмы от тяжёлого перехватчика, однако броня держалась.
— Не стреляйте, меня заденете! — крикнул я и увёл Гелиотроп на неприлично малую дистанцию для космического боя. Всего две сотни метров. Мимо щита промелькнуло сияние потока частиц и разряд молний, ракета ушла. Прямо в ту же точку, куда лупили лазеры Старших.
Яркая вспышка, на секунду ослепила камеру. Уже отлетая, я увидел бьющий из пробоины протуберанец сине-зелёной плазмы и… корвет ушёл в дрейф. Не разорвало на куски, но очевидно полностью лишило боеспособности.
— Ксеносы обходят со всех сторон! — предупредил кто-то. — Маршрут перекрыт, не прорвёмся! Нас слишком мало, ракет нет!
Дерьмо, и ведь действительно окно закрылось! Ассоциация не справлялась!
— Летим во врата! Чёрт с ними, когда всё обнародуют, засунут язык в задницу и отпустят!
— Отличный план! — согласился тот же голос.
— Щиты восстановились! — облегчённо сказала Эмма. — Серьёзных повреждений нет.
Наша группа, обгоняя более медленные корабли ксеносов и отбиваясь от лёгких, сменила курс на врата, оборону которых почти продавили.
По открытому каналу с одного из последний кораблей ассоциации, который ещё мог двигаться, прилетело сообщение.
— Если приблизитесь, мы откроем огонь!
— А то вам ксеносов мало⁈ Идите к бесам!
Огонь не открыли: просто не могли. На корабельные модули врат высаживался десант ксеносов. Линкор ассоциации нейтрализовали и теперь добивали крейсер осады, потерявший маршевые вместе с надеждой доползти до врат. Оставленные последними в очереди на эвакуации могли лишь отчаянно сопротивляться неизбежному. Ксеносы окружали нас со всех сторон…
А вдали корабли уходили в варп. Редкие москиты и… наконец Горизонт Событий. А ксеносы рядом не смогли, оставшиеся союзники, очевидно, включили все мыслимые меры помех.
Сине чёрная пелена приближалась. Некоторые корабли Ксентари также устремились в неё, идя на прорыв и не обращая на нас внимания.
— Врата теряют стабильность! Внимание, всем судам, проход опасен!
Сначала хотелось усмехнуться и ядовито прокомментировать в эфир насчёт опасности. Но затем уставший разум осознал, что голос звучал с явными механическими нотками, которые придают системам оповещения.
Проход опасен, но не смертелен, верно?
— Сыграем в кости со смертью?
— Эрик, если выживем, я тебе врежу! — пообещала Сара.
— И мы полетим на курорт! — добавила Лиса.
— Удачи всем! — Эмма завершила фразу.
Курс выровнялся, маневровые гасили боковое движение. Станционные щиты в районе врат отключились, хотя всё равно чисто инстинктивно все заранее дали по тормозам. Сине-чёрная энергетическая стена приходила в хаотичное движение и мерцала. Цербер влетел в них первым. Я пронаблюдал, как по сторонам от нас то же делают ксеносы, переведя всю свою энергию на щиты. Некоторые влетали во врата уже будучи обломками.
