— Я пока держусь рядом, — подтвердил Ю Фенг. — Надо уточнить, может, ещё кто-то будет готов задержаться. Инь, ты там как?
— В порядке, папа, — отозвалась напряжённая девушка, сидевшая в задней части мостика. — Но… Эрик и сёстры…
— Да его ничто не убьёт! Главное, нам сейчас выбраться.
Планы подготовили. Крейсер ненадолго остановился и выкинул из трюма кубы варп-мин. Бомбардировщик с трудом покинул переполненный ангар и выпустил свои торпеды. Пара оставшихся кораблей продолжали устанавливать мины, цепляя их разными способами и разгоняя в разные стороны, чтобы покрыть большую площадь. Ракеты дрейфовали в пространстве, ожидая команды активации.
Горизонт Событий ушёл, и всего через шесть минут ловушка сработала. Группы лёгких кораблей Ксентари шли следом, но подвинутые мины сами их засекли и сработали. Корабли выбило из варпа и на них тотчас обрушилась вся мощь засады. Один за другим, всех уничтожили превосходящими силами. А затем те, кто имели устройства перехвата поймали ещё нескольких разведчиков и разлетелись в разных направлениях.
Сеть всё ещё не давала подключение, но при попытке в одностороннем порядке переслала входящее сообщение.
«НК 'Горизонт», поступили сведения о совершении вами тяжких преступлений. В связи с подозрением в пиратстве ваш рейтинг доверия зафиксирован на значении −20 «ненадёжный». Лицензия наёмного корпуса и лицензии пилотов кораблей приостановлены, сеть ограничена.
Немедленно проследуйте к ближайшей станции или кораблям ассоциации для разъяснения обстоятельств.
Ассоциация свободных пилотов. Международный отдел расследования преступлений членов организации'.
— Беспредел, — заключила Кристина.
— Больший, чем обманом позвать наёмников как пушечное мясо?
Дэймон выглядел мрачно, понимая, что у ассоциации многовато власти. Что они успеют сфабриковать? Повесить чьё-то преступление, свидетелей которого не осталось, но сейчас якобы нашли доказательства их причастности. Причём именно в тот момент, когда у Горизонта не было алиби. Например, пока они выполняли задание Торговца.
Можно отстаивать свои права в суде, но в любом секторе служба безопасности попытается их остановить. Аналогичное сообщение пришло и представителям двух других наёмных корпусов.
А затем, прежде чем Прокси успела настроить обходной путь, вся сеть попросту отключилась. Девушка вздохнула, посмотрела в напряжённые лица экипажа и наконец решилась.
— Ладно, главное выбраться отсюда. У меня есть один вариант!
* * *
Мы оказались в пустом космосе. Все затихли. Даже ксеносы и люди совершили невероятное — заключили негласное перемирие на несколько секунд и выключили орудийные системы, чтобы разобраться в ситуации. По пустоте дрейфовали влетевшие во врата обломки и избитые корабли. Ракеты не пролетели: скорее всего сработал самоподрыв из-за долгой потери целей для наведения. Или просто сгинули без защиты.
Случившееся… несколько удивило.
Волею случая, я об РСТ-0 знал больше среднего пилота, даже включая корповских и ВКС.
Первое поколение «двигателей разрушения сингулярной точки» появилось гораздо позже появления самой технологии РСТ. Врата намного позже назвали нулевыми: ведь, по сути, они и не являлись двигателем. Это массивная самодостаточная установка, которая формировала пространственный разрыв и однонаправленный коридор перехода до конечной точки. Так что самые первые «разведчики-исследователи» были по современной классификации минимум линкорами, которые тащили на себе запас врат.
Врата были многоразовыми. Правда, из-за погрешности выхода любой следующий за «проходчиком» порой месяцами вынужден был маневрировать на досветовых скоростях.
Хуже того, врата изнашивались и часто давали сбой. Не просто так от первого успешного прыжка до первого колонизатора прошло почти девяносто лет улучшения технологии и подтягивания недостающих смежных областей. И не стоит забывать, что абсолютно все колонизационные корабли погибли по разным причинам. Колоссальные ресурсы просто сгорели. А в итоге спустя две сотни лет огромное стационарное устройство превратили в носимый с собой двигатель, ознаменовавший начало новой эры. И ключевым отличием было то, что сам двигатель защищал корабль во время перехода. Единственным недостатком РСТ-1 было многократное падение дальности прыжка. Но это как сказать: «Недостатком распространения гравилётов является сокращение ставшей ненужной дорожной инфраструктуры».
Попытка создания технологии построения сети по принципу врата-врата тоже провалилась. Малейшая рассинхронизация уничтожала всё, что находилось в тоннеле перехода.
Прыжковые врата исчезли больше шестисот лет назад. А сейчас оказалось, что ассоциация вернулась к старой идее и довела её до ума. И, я ни секунды не сомневаюсь, что возня с уязвимым исполинским бубликом, который они ещё и хотели оставить в секрете, оправдывается одной простой характеристикой — его дальность по меньшей мере в несколько раз больше, чем у современных РСТ.
И это я не знаю других деталей!
Но мы оказались чёрт знает где из-за повреждений и сбоя. Что случилось? Подобие раннего прерывания и мы выпали из тоннеля перехода раньше времени? Да нет, без разрыва пространства корабли бы просто погибли. Мы именно вышли и явно не там, где планировали. Видимо, назначение сместилось и это можно считать невероятной удачей! Мы не в окружении флота ассоциации!
Я посмотрел на меню коммуникации… варп-сети нет. Связь с союзными кораблями есть. Некоторые летевшие со мной наёмники также пережили переход без проблем. Другим сняло щит и немного искорёжило корпус. Третьи превратились в обломки…
И Цербера среди них не было.
По спине пробежал холодок. Я тут же стал проверять сканеры. И… Цербера в принципе не было здесь. Или корабль полностью исчез… или тройняшки вышли в другом месте. И, кажется мне, последнее вероятнее, учитывая, что даже простые обломки попали сюда. То есть врата делали так, чтобы через них мог пройти корабль без РСТ, как в нулевом поколении.
«Система неизвестна. Идёт анализ окружающих звёзд. Подождите».
Навигационная система подвисла из-за резкого сдвига. Обычно ты знаешь, куда прыгаешь, или есть, кому подсказать. Самостоятельно кораблям редко приходится вычислять позицию.
И до чего же здесь темно!
— Да мля! Вот же зелёные уроды!
Перемирие из-за шока закончилось. Из шевелящихся ксеносов выжило немного москитки, едва живая Химера и совершенно целый на вид Иштар… который, кстати, излучал некое искажающее поле, что наверное, и привело к смещению. Лишь бы ассоциация не сбила Цербер сразу. Когда мир узнает, им придётся выдать незаконно пленённых и ответить за преступления, которые тянут, как минимум на смертную казнь отдавшего приказ заманить наёмников в ловушку. И сверху миллиардные компенсации и штрафы.
— Разнесём их! Выбейте эту елду! Эсминец, у вас остались ракеты?
Я завернул манёвр, сфокусировав остывшие орудия на Солдате Роя с пробитым бортом. Под натиском фиолетовых лазеров щиты лопнули и ксенос сгинул в грязно-зелёном пламени.
— Нет. Нам конец.
Я выругался, ведь РСТ выбило после выхода! Значит, только удирать на досветовых и ждать, пока запустится.
— Шард, вы командир Горизонта? — удивился кто-то из выживших союзников.
— Да, мне на мостике не сидится! Парни, сбиваем самых скоростных и уходим!
— Звучит, как план! Чёрт возьми, чтоб всем этим гадам пусто было! А крейсер ушёл?
— Да, и его отход прикрывали. Вы нереально круты, решившись прикрывать из последних сил!
— Хоть кто-то спасётся! Смерть ксеносам и предателям из ассоциации!
Стоило бы подумать о том, что толпа лишних людей на Горизонте Событий может прийти к не очень хорошим идеям. Но это прямой путь в пираты. А ещё у нас полно самых разных дроидов, которых хрен взломают. Лишь бы они сбежали.
А у нас неприятная проблема. До врат долетели только быстроходные корабли с неповреждёнными маршевыми, но у многих ксеносов не выбило РСТ. Их технология превосходит нашу в некоторых аспектах.
