— Подрыв! — прокричал кто-то с последнего лёгкого эсминца, оставшегося без двигателей, но летящего по инерции и сохранившего щиты. Его нос скрывался в пелене врат. — Немедленно взорвать всё!
Млять, нет! Представляю, сколько зарядов вы заложили в эту штуку, чтобы при опасности захвата превратить её в пыль!
В замедленном мире, где секунды казались вечностью, я увидел, как завопили сенсоры… Если конкретно: гравитационные, засёкшие пространственные искажения. Очень странное дерьмо!
Ниже под нами во врата входил совершенно целый Иштар. А затем наконец влетел Гелиотроп.
Нейроускоритель отключился за ненадобностью. Интеллект корабля монотонно тараторил важное сообщение.
— Неизвестное состояние окружающего пространства. Попадание в чужой тоннель перехода. В автоматическом режиме был включён режим защиты корабля.
Гелиотроп не развалился. Измученные системы остывали, а я без сил смотрел на сводку по ресурсам. Щитовых ячеек — одна штука: дроид приносил их из трюма. Запас азота для аварийного охлаждения 0%. Вот ракеты… с каких пор я начал экономить ракеты? Остались три супер-убойных. Но вроде весь бой не было критической необходимости, а если бы потратил их раньше, могли бы сбить Цербера.
— Какой-то… долгий полёт…
Ответом стало очередное экстренное сообщение.
— Внимание, чрезмерное время прыжка! Восемь секунд до разрушения! Высокая вероятность сбоя РСТ при выходе! Пять… четыре…
Вспышка — корабли вывалились в нормальное пространство. Впереди кромешная тьма с очень редкими огоньками и мы не около звезды. Нет ни станций, ни сбежавших тяжёлых кораблей ассоциации.
Только Иштар и эсминец без маршевых.
Глава 18
Враг ассоциации
[Горизонт Событий]
Крейсер ушёл в варп-режим последним, прикрыв отход, как своих кораблей, так и наёмников корпусов, которым вирус не отключил РСТ. На мостике раздалась череда облегчённых выдохов. Пока не было тяжёлых кораблей Ксентари, преследующих Горизонт Событий.
Позади остались фрегат и эсминец прикрытия, а с ними линейный крейсер, который на несколько секунд накрыл Горизонт Событий конусом действия перехватчика РСТ, прежде чем корабль скорректировал курс. Для людей оставалось загадкой, как ещё не детонировали форсированные реакторы Стрекозы, при том, что ксеносы метили в системы охлаждения, а раскалённый газ и даже просто водяной пар били из множества клапанов.
Корабли продолжали последний бой и…
— Ксеносы не захватили врата, — тихо сказал Джеф. — Там череда ядерных взрывов. Суммарная мощность около двухсот петаджоулей.
— Сколько это в тротиле? — лишённым сил голосом поинтересовалась Хлоя.
— Почти пятьдесят мегатонн. Ксентари не смогли обезвредить бомбы, там всё расплавится. Их флот тоже наверняка накрыло.
— А где… Эрик? — нервно уточнила Кристина.
— Вместе с Цербером и несколькими союзниками влетели во врата.
Она нервно выдохнула, без сил распластавшись в кресле у поста управления.
— У нас много гостей, — предупредил Дэймон.
— Что? Где? Чёрт возьми!
— В смысле… — он устало выдохнул. — Наёмников в ангарах. Там чуть ли не свалка, порой сталкивались друг с другом или со стенами. Вроде ничего опасного, но… нужно что-то с ними делать.
— И много людей на флаерах и спасательных ботах, — добавила Вероника, бывшая на канале. — Я пока пытаюсь организовать их. Большая часть просто сидит на кораблях, другие выбрались. Кажется… в основном техники и десант.
— Агрессию проявляют?
— Не думай так плохо о людях, они… одни из спасшихся.
— Хорошо, внутрь их не пускайте! Сначала дезинфекция! Всем надеть скафы и вытащите нейтрализаторы. Включить ультрафиолетовые лампы в ангарах!
Ненадолго расслабившаяся команда вспомнила, сколько проблем есть при сражении с ксеносами. Вирусы и токсины применялись далеко не всегда. Но если других ракет нет, могли пустить и такие.
— Мы же… никого не потеряли, да? — удивлённо спросила Прокси.
— Эрика и сестёр Хоторн могли… — мрачно сказала Хлоя.
— Ну… если в ассоциации есть технология стабильных врат, и они активно её применяют, вряд ли с ними что-то случилось. Лишь бы только не убили на месте. Нам нужно как можно скорее покинуть регион и рассказать всем. Тогда не посмеют пустить в расход!
Кристина встрепенулась и повернулась к сосредоточенной девушке.
— Так, погоди! Мы же в зоне покрытия связи и глушилок теперь нет! Отправляй всё! Хоть в двух словах и с пережатым видео!
— Связь есть, доступа к сети нет. Все наши учётные записи аннулированы.
Дэймон грязно выругался, кто-то просто застонал, услышав это.
— Погоди, даже пираты без особых проблем находят левые!
Прокси сморщилась, не отрываясь от экранов и окон нейроинтерфейса.
— Да, но у нас бан по оборудованию. Я попробовала одну запасную, но её тут же снова забанило: замаскировать передатчик не смогла.
— Да мля! — вскрикнула Кристина. — А есть другие? Они нас будут пытаться сбить, пока есть шанс сохранить секретность! Бросят на нас все силы! Откуда у них вообще полномочия манипулировать сетью?
— Не представляю. Мы на периферии, полаю, обслуживающих провайдеров купили. С них станется в ближайшее время отключить ретрансляторы и пустить всех перехватчиков по наши души. Оптимально вообще допрыгать по красным секторам вглубь Пузыря, где мы включим подготовленный передатчик.
— За это время Эрика могут убить! Чем дольше тянем…
— Не кричи на меня, — перебила Прокси, повысив голос. — Извини, не люблю, когда на меня орут. Я всё знаю, держимся на границе. Всем сейчас лучше включить радиомолчание… дорогой, ты как там?
Коршун, летящий рядом, вышел на связь.
— Да я-то жив и цел! Вот кораблику нужен небольшой ремонт… сместите курс на плюс десять, минус пятнадцать. Мы летим по касательной к населённому сектору, что нежелательно.
Крейсер сменил курс чуть правее и ниже, выйдя намаршрут, пролегающий через пустоту. РСТ ещё требовалась долгая перезарядка.
— Теперь ты командир.
— Да, знаю. Я вас слышал, пока просто летим. Помойте гостей. Отморозки и Андромеда были на хорошем счету, но про безопасность не забывайте. Главное не оскорбляйте, тыкая пушками в лицо. Очень много их людей погибло, прикрывая нас. Что по запасам? Ох, не густо…
Ракет на крейсере почти не осталось. Боеукладки пусковых установок опустели. Но ещё имелись те, что хранились на складах у посадочных площадок. И небольшой запас во внутреннем трюме, откуда транспортная система их понемногу перевозила. За скоротечный бой перетащить весь дополнительный запас просто не успела. Торпеды тоже почти кончились, всего две пусковые установки отличались высокой скоростью зарядки. Ещё остались бомбардировщике, которым некому было управлять и пара дополнительных на складе. И то они были ближнего радиуса, высокоскоростные.
Зато пушечного боезапаса было ещё много, скорострельность в коротком бою не позволяла потратить много.
Все дроны погибли, их и не думали «спасать». Последние выжившие остались с теми, кто прикрывал их отход. Однако требовалось максимально обезопасить себя от преследователей, и у Шерифа появилась идея.
— Евгений, подготовь мины разрыва варп-поля и пусть кто-нибудь выведет бомбер! Да хотя бы наши гости пусть помогут! Раскидаем за собой вместе с оставшимися на складах ракетами! Режим авто-активации на любую обнаруженную цель! Наверняка ксеносы пойдут по энергетическому следу!
Приказ оперативно исполнили. Преследователей пока не было видно, но команда сомневалась, что пришельцы не пошлют кого-то отследить беглецов.
— Я тоже на всякий случай останусь, — сказал Максим.
— Нет, это риск! — отказала Рей.
— Мы все рискуем! Но Мистраль не пострадал и у меня рельсы! Если что — прыгну в другую систему!
— Я тоже могу задержаться, — отозвался Ганс с Игниса. — Получены лёгкие повреждения, но всё поверхностное. Вот… Орфею не стоит, он слишком долго разгоняется для варпа.
