Читаем без скачивания Молчаливая слушательница - Лин Йоварт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Кот приподнял голову, подставляя шею для почесывания. Шепард вспомнил ремень на шее Джорджа. Интересно, всегда ли Колин так нежен?
– О чем вы, Колин?
Тот огляделся по сторонам, будто убедился, что никто не подслушивает, погладил кота по старой спине.
– Джордж был плохим.
– Колин! – воскликнула Барбара. – Ты этого не знаешь.
– Плохо относился к своим детям.
Значит, у Рут тоже имелись причины не любить отца. Джой солгала.
Барбара затараторила:
– Не пойму, при чем тут полиция. Джордж долго болел. Неудивительно, что он умер.
Она протянула тарелку засохших коржиков. Шепард неохотно угостился. Он был сыт по горло безвкусной нищенской едой, которую терпел уже двадцать лет.
– Дело в том… все куда печальнее. – Алекс повертел в руках треугольный коржик. – Видите ли, мистера Хендерсона обнаружили – собственно, Джой и обнаружила – с затянутым на шее ремнем.
Он внимательно наблюдал за обоими Ларсенами.
– Что?! – выкрикнула Барбара.
«Переигрывает?»
– Ужас… Какой ужас! – Она упала в кресло, побелев как мел, но так и не выпустила из рук тарелку с коржиками.
Такое сыграть трудно.
Колин крепко зажмурился, точно не желая верить услышанному.
– Согласен.
Кивнув, Шепард стиснул зубами коржик, с трудом отгрыз кусочек. Запил чаем в надежде размягчить.
В прихожей зазвонил телефон, Барбара бросила взгляд на часы.
– Простите, надо ответить. Важный звонок.
По дороге в прихожую она поцеловала сына в лоб.
Колин придвинулся поближе к коту, посмотрел на полицейского.
– Его зовут Кроха. Он родился самым маленьким и слабым в помете. Нам говорили «не жилец», советовали усыпить, но мама не разрешила. – Колин улыбнулся Крохе, Алексу. – Он каждую ночь спал в моей кровати. Четырнадцать лет.
Кот открыл желтые глаза, вытянул лапу, коснулся колена хозяина.
– Кроха – мой друг. Только он скоро умрет. – Колин вытер нос рукавом, сначала одну ноздрю, затем вторую. – Дышит плохо. Да и не ходит почти.
Шепард изобразил на лице сочувствие и вернулся к Хендерсонам. Спросил негромко, спокойно:
– Мистер Хендерсон обижал Рут?
– Нет, не Рут. – Колин покачал головой.
Бережно взял на руки Кроху, и тот громко замурлыкал, хотя дыхание все равно оставалось свистящим. Кот явно был очень болен.
– Колин? – мягко окликнул Шепард. – Мы не знаем, где Рут. Очень волнуемся за нее.
– Не знаете, где Рут? – удивился Колин.
– Нет.
Выражение лица Колина побудило Алекса задать следующий вопрос, осторожно и твердо:
– А вы знаете, где она, Колин?
Тот кивнул, не прекращая гладить Кроху.
«Это уже кое-что. Может, насчет Джой я ошибся…»
Внезапно из коридора долетел громкий – слишком громкий – разговор Барбары по телефону.
– Мне все равно, что вы думаете! – Очевидно, ей было все равно и то, что Шепард слышит. Или даже хотелось, чтобы он слышал. – Он останется со мной. И он, и кот!
Шепард оглянулся на Колина, зарывшегося лицом в шерсть на кошачьей спине.
– Колин, – произнес он приветливо, но все так же твердо. – Рут жива?
Колин поднял взгляд, помотал головой. Быстро.
– Рут… умерла.
Алекс вдруг встревожился не на шутку. Что за чертовщина тут творится?
– Вы уверены?
Колин закрыл глаза руками, начал всхлипывать.
– Такое несчастье… случайно… но теперь она на Небесах.
Мозг Шепарда лихорадочно работал. Вот оно, именно этого он и хотел! Быстрое признание и завершение дела по горячим следам. Да, насчет Джой он, похоже, и правда ошибся. Ничего страшного. Он сегодня же сведет концы с концами, а ночью славно выспится. Ни один судья не отправит Колина в тюрьму. Его, скорее всего, поместят в специальную лечебницу, но не в тюрьму, нет. Барбара сможет свободно навещать сына.
– Говорю же, мне все равно! – В голосе Барбары звенела сталь. – Вы не заберете его из этого дома, и кота тоже, слышите? Я буду ухаживать за ним, пока меня не похоронят.
«Маловероятно».
– Ужасное несчастье, – повторил Колин, по-прежнему пряча лицо в ладонях.
Шепард отгрыз очередной кусок твердого коржика; в висках застучало. Ловко переместив коржик за щеку, он мягко попросил, едва сдерживая нетерпение:
– Отведете меня к Рут?
Тот кивнул, поднял заплаканное лицо. Погладил кота – медленно, мучительно медленно, будто боялся причинить боль. Или знал, что больше уже не вернется, никогда не сможет погладить друга.
– Сходим сейчас? – осторожно предложил Алекс.
Если преступник действовал поспешно или нападение и правда произошло случайно, то жертва может быть еще жива. Сейчас дорога каждая секунда. Алекс с облегчением положил недоеденный коржик на столик и встал.
– Да. – Колин тоже поднялся. – Я отведу к Рут.
– Тогда пойдемте.
Колин опять повторил:
– Несчастный случай…
Вышли в прихожую, где Барбара продолжала плеваться словами, точно печь – искрами.
– Я заботилась о нем столько лет, и никто и слова не говорил. Где вы все были двадцать лет назад, когда я действительно нуждалась в помощи?!
– Простите, миссис Ларсен…
Она резко обернулась, рявкнула:
– Что?!
– Колин поедет со мной. – Алекс вновь напустил на себя непроницаемый вид. – Поможет… в расследовании.
Очень удобная фраза.
Шепарда не удивило указание Колина повернуть с дороги налево, к ферме Хендерсонов. Однако когда он притормозил у подножия холма перед их подъездной дорожкой, Колин сказал:
– Нет, не сюда. Еще далеко.
Проехали десять минут в молчании. Любопытство – и беспокойство – нарастало. Куда же Колин спрятал Рут? От неожиданной мысли он чуть не ударил по тормозам. Не мог ли Колин убить и Венди Боскомб?
– Колин, – с нарочитым спокойствием произнес Алекс и пожалел, что не задал этого вопроса раньше. – Может, вы скажете мне, где Рут? Тогда я довезу вас без подсказок, а вы отдохнете.
– Конечно. Знаете Блэкхантское кладбище?
Глава 54
Джордж и Гвен
Январь 1949 года
Когда Гвен с младенцем приехали домой, в саду буйно цвели маки. Однако смотреть на них она не могла. Вяло спросила, как Джордж тут справлялся. Он рассказал – по утрам приходила Барбара с едой, целый день присматривала за Марком, пока Джордж с Колином доили коров и работали на ферме.
Гвен кивнула, не осмысливая эту незнакомую сторону Барбары, не осмысливая ничего.
Днем, когда она отупело сидела на диване и покачивала ногой люльку, в заднюю дверь постучали. Гвен с тяжелым вздохом поднялась.
– Здравствуй, Гвен. – Колин посмотрел ей в глаза.
– Здравствуй, Колин. – Она попыталась улыбнуться.
Он проследовал за ней в кухню, сел рядом на диван. Зачем? До дойки еще полчаса, и Колин всегда шел прямиком в хлев.
Никто не говорил ни слова. Колин просто ждал.
Наконец Гвен указала на люльку.
– Это Джой.
– Да. – Он склонился над спящей малышкой, погладил ее по щеке. – Привет, Джой. – Глянул на Гвен. – Как ты?
Такой простой вопрос. Вопрос, которого ей никто не задавал. Редкие посетители, навещавшие ее в больнице, избегали той единственной темы, о которой ей хотелось говорить, и держались либо чересчур сдержанно, либо чересчур бодро.
– Лучше думать о хорошем, милочка. – Женщина на соседней кровати.
– Она красавица, Гвен. – Арнольд.
– Настоящая красавица. – Мэрилин.
– Пути Господни неисповедимы. – Преподобный Брейтуэйт.
– Мы должны жить дальше, будто ничего не было. – Джордж.
А вот Колин посмотрел на Гвен и задал простой вопрос.
Внутри нее что-то умерло, но плакать она не могла. Смотрела на Колина и понимала – он выслушает. И Колин слушал. Повторял фразы, если Гвен запиналась. Когда она закончила,
