в отличие от нас, источник защищает. Даже с… ядовитым колоссом… не побоялся сразиться.
— Хорошо, — проворчал Харон, коснувшись плеча старого друга. — Ты отдыхай. Хозяйка зала Пяти Эликсиров говорит, что это обычное истощение. Хвасталась, что в её залах от подобной мелочи ещё никто не помирал, в том числе такие щедрые старики, как ты.
Элиас улыбнулся, устало закрывая глаза. Харон ещё посидел немного рядом, затем встал, убрал стул обратно к двери и тихо вышел. Пройдя по длинному мраморному коридору, он вышел в шумный приёмный зал, а оттуда на улицу. Перед ним предстал старый каменный город, населённый дикими людьми, не связанными с силой. Беженцев из Большой реки и Священного огня они встретили настороженно, но приняли и помогли. Шумная улица перед зданием залов Пяти Эликсиров была забита людьми, спешащими по своим делам. У лестницы, справа от входа, Харона ждал высокий черноволосый мужчина. Свой выделяющийся лимонно-жёлтый наряд он сменил на более простой и незаметный, в котором обычно ходили купцы и богачи этого мира.
— Как всё прошло? — спросил Дари Хон, глава секты Священного огня. Выглядел он хмурым, не ожидая хороших новостей.
— Ядовитый колосс мёртв, — сказал Харон. — Старший ученик из Созвездий… убил его.
— Ты уверен? — Дари Хон удивлённо посмотрел на старика. — Это же… он же… ядовит настолько, что целый мир может отравить.
— Мальчишке просто повезло, — Харон не стал раскрывать правду о завесе. Посчитал, что сейчас в этом не было особой необходимости. — Секта Созвездий выжила, и это главное.
— Старуха Мин, — Дари Хон криво улыбнулся. — Даже во вселенском катаклизме найдёт способ выжить. Но её ученик, кто он?
— Ты его видел во время турнира. Он носил чёрные одежды и ловко управлял летающим ножом.
— Он? Невероятно. Значит, ядра колоссов, что они с девушкой выиграли, помогли. Но быстро они силу приняли…
— Есть и плохие новости, — добавил Харон. — Мы потеряли Греза и Анган Марла. Северных сект больше не существует. Я отправил своих личных учеников, чтобы они вытащили оставшихся людей. А так как колосс остался всего один, у нас появился большой шанс вернуть наш дом. Ты нашёл секту Вечных?
— Да. Они здесь, недалеко. Заперлись в подземном городе, куда ни один демон не сунется. Зейд говорит, что они вот-вот получат какую-то силу, которая поможет им, и нам заодно. Говорит, что на это нужно время.
— Надеюсь, что «время» не в их понимании, — сказал Харон. — Но время нам тоже нужно. Хотя бы для того, чтобы госпожа Мин смогла восстановить силы, как и Элиас. Без него я как без рук, сам понимаешь.
— Нам бы ещё союзников, — проворчал Дари Хон. — Таких, как Небесная секта.
— Зеос пропал, — проворчал Харон. — Думаю, что убит, иначе давно бы объявился.
Главы сект посмотрели в сторону шумной улицы, где как раз появилась группа старших учеников Небесной секты. Их удалось вытащить из осаждённого города, когда Элиас сражался с одним из проклятых колоссов.
— Говоря о союзниках, — добавил Харон, — у меня есть один на примете. Я случайно с ним столкнулся на обратном пути. Он недалеко от нас. Туманный лорд.
— Туманный колосс? — Дари Хон снова поморщился.
— Проклятые демоны из пустоты Ильсиды их тоже прижали. Для них Туманный лорд — такая же еда, как и мы с тобой. А он в одиночку смог уничтожить одну из проклятых армий. Мы немного поговорили и пришли к пониманию. Пока проклятые демоны не отступят обратно в пустоту или не будут истреблены все до единого, мы можем заключить мир.
— Колосс нам бы не помешал, если он действительно силён.
— Трое, — поправил его Харон. — Их трое. Если колоссы договорятся друг с другом, то помогут нам.
— Дожили, — протянул Дари Хон. — Договариваемся с одними демонами, чтобы нас не сожрали другие.
— Чтобы вернуть наш мир и оставшиеся источники, нужно договариваться, — сурово сказал Харон. — Даже если придётся иметь дело с тёмными богами. Пока же нам нужна передышка, чтобы восстановить силы.
— Надеюсь, что вечные не подведут и смогут явить силу, о которой говорили. И, в отличие от нас с тобой, их вряд ли обрадует перспектива союза с колоссами.
— Это я возьму на себя, — сказал Харон. — У меня есть способ их примирить.
⠀⠀
Примерно то же самое время, гильдия картографов в Альведэ
Распахнув двери гильдии, в просторный приёмный зал вошла девушка лет семнадцати на вид. Она была одета в мужской дорожный костюм и крепкий плащ с капюшоном. В руках она держала деревянный посох, помогающий в долгих пеших путешествиях, а за спиной — дорожную сумку. Попав в тёмное помещение из-под яркого и невероятно жаркого солнца, девушка шумно выдохнула через нос, ожидая, пока привыкнут глаза. Следом вошёл бородатый мужчина, одетый примерно так же. Оглядевшись, он жестом показал в сторону лестницы. Не обращая внимания на служащего, читающего книгу за стойкой недалеко от входа, пара поднялась на второй этаж. Служащий же поднял на них короткий взгляд, затем снова уставился в книгу, словно никого не увидел.
Пройдя по второму этажу, пара остановилась у дверей в кабинет директора. Девушка скинула капюшон, заходя первой.
— Простите, что без приглашения, — сказала она. — Здравствуйте, мастер Стоки.
— Добрый день, юная госпожа дами, — невысокий демон осторожно отложил инструменты для начертания, чтобы не испортить почти готовую карту. — Какими судьбами у нас?
— Мне нужно в красный мир, — сказала девушка. — К Василию.
— Зачастили вы, — удивился Стоки. — Совсем недавно ведь целый караван проходил.
— Я знаю, — она кивнула. — Не успела.
— Много вас? — Стоки вышел из-за стола, посмотрел на мужчину, пытаясь вспомнить, видел его или нет. Мужчина же ответил короткой улыбкой и взглядом фиолетовых глаз.
— Только я и, возможно, пара проводников, если они захотят пойти со мной.
Бородатый кивнул, как бы говоря, что он захочет.
— Пара человек? — Стоки скептически посмотрел на гостей.
— Мы заплатим хорошим золотом, — поспешила сказать девушка.
В кабинет как раз вошла пара мужчин, неся в руках сундучок. Со звоном монет они поставили его на стол, рядом с незаконченной картой. Откинув крышку, отошли в сторону, чтобы глава гильдии картографов смог увидеть большие монеты, квадратные и круглые, заполняющие сундук под самую завязку. И без проверки было видно, что это золото превосходного качества.
— Вы наши лучшие клиенты, — деловито сказал Стоки, потирая руки и закрывая крышку обратно. — А я как раз новый маршрут проработал, короче на целый день и немного безопаснее предыдущего. Вы, наверное, устали с дороги…
— Хорошо бы уйти сегодня, ещё до заката, — серьёзно сказала девушка. — Устала ждать.
— Попрошу помощника напоить вас чаем, — кивнул Стоки. — А я пока соберу всё
