пытался меня догнать, но силы у нас пока ещё были равны. В итоге он принялся обзывать меня, требуя остановиться и принять бой.
— Хрена тебе лысого! — подначивал его я, доводя до бешенства.
Публика уже соглашалась с демоном, недовольная тем, что нет драки. Мне было плевать на всех. Я скакал кузнечиком, метался туда сюда, забираясь наверх и уходя от контакта. И судорожно соображал, как выпутаться из этой передряги.
Невероятно ловкий и шустрый, парень избегал ударов косой, которая вдруг стала казаться мне очень громоздкой и неуклюжей. Печати я использовать не мог. Без уверенности, что меня от этого не приходнет, так рисковать было нельзя.
Я начинал выдыхаться, споткнулся и полетел в дальний угол арены. Откатился в сторону, но мой маневр угадали, так что удар по почкам мне прилетел адский. Но выход я нашел. И, прежде чем снова оказаться в пылающем мире, я изо всех сил уцепился руками за спасение.
И содрал ладони об острые камни демонических скал. Порыв ветра окатил меня пылью, я лягнул вцепившегося в бедро демона и мы вновь переместились на арену.
Рывок и я полетел в темноту открытого лаза. Сверху посыпался песок, донеслись возмущенные вопли и зарычал одержимый, прыгая следом. Грохнулся я на бетон и сразу же пополз в сторону, переворачиваясь на спину и складывая руки в призыве хранительницы. В теории выбивали меня только боевые или защитные умения. Да даже будь я не прав, мохнатая сможет отстоять мою тушку. В теории...
— И что тут... — прозвучал мурчащий голос Кары, но вопрос она закончить не успела.
Одержимый упал прямо на материализовавшуюся мантикору. Большая кошка, помимо вредности, обладала и сообразительностью. Так что она извернулась цапнула демона прямо за мягкое место, отчего он подскочил и завыл от боли, схватившись за рану.
Кара чихнула и выплюнула на пол откушенную часть добычи. Она фыркала и чихала, а я не теряя времени призвал косу, бросаясь в атаку.
Больше мыслей о том, что это человек, у меня не было. Я замахнулся, собравшись отсечь белобрысую башку, но запнулся в темноте и упал на демона сверху, втыкая лезвие в его хребет.
Магическое оружие вспороло кожу и прошло сквозь кости. Мне в лицо бахнул фонтан крови, одержимый заревел и дернулся, пытаясь сбросить меня, но мы только перевернулись. Он дергался, заливая меня кровью, я тщетно старался спихнуть его, наглотавшись этой дряни до тошноты.
И вот тут то меня и накрыло. Уже моё тело выгнуло дугой, перед глазами побелело, суставы заскрипели, а мышцы свело судорогой. Я почувствовал, что тяжесть пропала, затем меня куда-то потащило, а потом я провалился в темноту.
В себя я пришел резко, в нос ударил запах гнили, руки ощутили холодную землю, и я подскочил, призывая косу. Голова закружилась и меня пошатнуло назад, приложив обо что-то твердое.
— Тише ты, Илья, — услышал я голос Кары и почувствовал мягкий бок, прижимающийся к моей ноге.
Нашарил рукой мягкую шерсть и схватился за неё, услышав в ответ приглушенное рычание. От тела мантикоры сразу же пошла волна тепла, приносящего облегчение.
— Ты мне клок сейчас выдерешь, — недовольно проворчала хранительница, но попыток вырваться не сделала.
Не обращая внимание на её слова, я отозвал оружие и грохнулся на колени, зарываясь в густой мех обеими руками. Время потекло медленнее, от тела кошки исходила вибрация и тепло, и мне становилось легче.
Зрение наконец вернулось и я увидел, что мы находимся в тоннеле. Очень старом и заброшенном, судя по низкому сводчатому потолку и кучам мусора на полу. Мантикора сама отстранилась, отходя на пару шагов. Кару пошатнуло и она уселась прямо в лужу.
— Эй, ты в порядке? — забеспокоился я, разглядывая своего духа.
Вид у неё был растрепанный. Шерсть в нескольких местах свалялась, а вся морда была перепачкана в крови. Желтые глаза тускло светились, символов на теле и вовсе было не видно.
— Я то выживу, — буркнула она. — Хотя ты упорно делаешь всё, чтобы этого не произошло. Ты на кой связался с этой тварью?
— Ещё бы я знал, — отмахнулся я и протянул к ней руку. — Ты ранена?
Кара клацнула зубами, демонстрируя своё отношение к моей заботе, так что руку пришлось быстро отдергивать. Значит, всё в порядке.
— Это не моя кровь, — неохотно созналась она, принявшись намывать морду лапой.
— А чья? — нахмурился я.
— В основном демона твоего, — она застыла и уставилась на меня немигающим взглядом, отчего стало немного не по себе. — За угощение, конечно спасибо, но не мог бы ты в следующий раз хотя бы предупреждать?
— Ну извини, — я не удержался от сарказма: — Следующую свою встречу с высшим демоном буду планировать в соответствии с твоим расписанием.
— И я, пожалуй, от неё откажусь, — передразнила мой тон Кара. — Серьезно, Илья, ты как с ним вообще справиться собирался?
— Ну как-то справился, — пожал я плечами, подавляя злость на себя самого.
Ведь знал, что король не упустит возможности подложить мне самую жирную свинью, что найдется в его зверинце. Но так торопился расплатиться с последним долгом, что проигнорировал здравый смысл.
— Справился? — удивленно фыркнула мантикора и наконец-то моргнула. — Ты что, думаешь ты его убил?
— А что, нет? — вытаращился я на мохнатую.
Под каменным сводом разнесся хохот. Большая кошка ржала так, что завалилась на спину, подмяв под себя крылья и раскидывая ими мусор во все стороны. Потешался дух долго, от души смакуя мою наивность.
Оказалось, что проткнуть демона косой и выпотрошить недостаточно. Такая мелочь его не убьет, лишь на время обезвредит. Даже если бы я расчленил его на сотню частей, не помогло бы. Мог помочь огонь. И экзорцизм. Желательно тоже с огнем.
Так что я только вырубил одержимого, ну а хранительница помогла увеличить это время своими клыками. А затем утащила меня подальше, попутно делая «кусь» всем, кто встал на её пути. По-крайней мере она поклялась, что никого не загрызла из рода человеческого. Но вот седыми сделала парочку самых ретивых стражников.
Ну и несколькими мелкими низшими, что встретились на дороге, кошка перекусила. Но это уже не считалось.
Где мы находимся, я понятия не имел. Все мои вещи, вместе с телефонами, остались в раздевалке. И что-то мне подсказывало, путь в Авалон для меня теперь закрыт, невзирая на сигму. На месте Артура я
