стену, но пояснила:
– Он хочет, чтобы я стала его женой.
Я откровенно опешила, а в голове завертелись обрывки фактов. Мама уже месяц жила в доме этого лорда, сначала была его сиделкой: он пострадал после аварии. Но две недели назад почти поправился, даже начал сам выходить из дома, и в постоянном уходе уже не нуждался. Но маму не отпустил.
Теперь хотя бы стало ясно, почему.
– И что ты ответила? – спросила я, подперев голову рукой.
– Я… не знаю. Попросила дать время подумать, – с тяжёлым вздохом призналась она и только теперь посмотрела мне в глаза. – Он хороший, добрый. Обещает обеспечивать и меня, и тебя. Даже готов дать тебе свою фамилию.
– Мам, – я потянулась через стол и поймала её напряжённую руку. – Это всё неважно. Скажи, он тебе нравится? Ты готова жить с ним? Ты хочешь стать его женой? Если это просто жертва ради меня и денег, то, прошу тебя, не надо. Я уже взрослая. И меня вполне устраивает моя фамилия.
Она поджала губы и опустила голову.
– Твою фамилию, как и мою нынешнюю, я просто придумала, – с горькой иронией произнесла моя родительница. – Ри, это шанс для тебя получить ту жизнь, которой ты достойна, которую заслуживаешь по праву рождения.
– Мама, послушай, – я крепче сжала её чуть дрожащую ладонь. – Ты не любишь этого лорда. Если бы любила, согласилась бы, ведь от вашего брака столько плюсов. И если говоришь сейчас со мной, значит, замуж не хочешь.
– Не хочу… – она опустила плечи и отрицательно покачала головой. – Но тебе нужно учиться.
– Я тут кое-что узнала, – ответила я. – Говорят, что в академии в Карсте новый ректор добился того, чтобы на первый курс всех одарённых принимали бесплатно, а по окончании выдавали справку о начальном магическом образовании. Об этом даже в сегодняшней газете написали. Мам, если слухи – правда, то для меня это шанс. Поехали в Карст? Сейчас как раз идёт набор студентов. Я обязательно поступлю.
В глазах мамы будто промелькнул тусклый огонёк надежды, но она пока не спешила отвечать.
– Ты и так пожертвовала ради меня многим, – продолжила уговаривать я. – Пожалуйста, не нужно выходить замуж, если ты этого не хочешь. Мы справимся, обещаю тебе.
Она всхлипнула, но крепко сжала мою руку в ответ.
– Ты у меня замечательная, Ри, – прошептала мама. – Самая лучшая. Самая любимая. Я так хочу, чтобы ты была счастлива. Я никудышная мать. Думала, всё смогу сама… а в итоге мы с тобой только и делаем, что сводим концы с концами.
– Я очень люблю тебя, мамочка, у нас обязательно всё будет хорошо. Давай поедем в Карст?
– Ладно, – она ещё раз всхлипнула и снова приняла привычный спокойный вид.
Мама очень редко позволяла себе слёзы и всегда быстро брала эмоции под контроль. Так получилось и сейчас.
– Сколько тебе ещё отрабатывать наказание? – спросила она, глядя на меня без малейшего упрёка.
– Три дня, – ответила я и тут же добавила: – Штраф я уже выплатила. Он оказался не таким уж и большим.
– Умница, – мама тепло улыбнулась, поправила волосы и, обречённо вздохнув, поднялась на ноги. – Ты права, милая. Я не хочу замуж за лорда Вальтера Роуста. И не пойду. Мы с тобой уедем в Карст, и ты обязательно поступишь в академию. Я слышала, в этом городке тёплый климат и даже пальмы растут. Думаю, мы сможем там прижиться.
Я тут же вскочила на ноги, обогнула стол и крепко обняла маму.
Не думала, что она так легко согласится на моё предложение, но зато теперь меня переполняли поистине яркие эмоции. В этот момент я была почти счастлива, а в душе появилось чувство, что теперь всё у нас обязательно будет хорошо! Всё наладится! Отучусь год, получу документ, позволяющий использовать дар в работе. А если повезёт, то продолжу учёбу… и стану настоящим дипломированным магом!
Ну разве это не повод для искренней радости?
***
Слухи о том, что первый год обучения в академии Карста теперь стал бесплатным для всех одарённых, оказались чистой правдой. Эта новость прогремела на всю Республику, разошлась с невероятной скоростью и подарила шанс на лучшую жизнь невероятному количеству магов. И я радовалась вместе с ними, пока не осознала, что теперь все они дружно ринутся в Карст.
Нам с мамой чудом удалось купить два последних билета на поезд в нужном направлении, причём места нам достались в разных вагонах, но мы взяли их, ведь иных вариантов уже не осталось.
В самом же Карсте теперь творился настоящий хаос. Мест в гостиницах не осталось, люди спали на вокзале, на лавочках в скверах, или занимали заброшенные и полуразрушенные дома, коих тут было действительно много.
Десять лет назад в нашей Ферсии случилась революция, быстро перешедшая в гражданскую войну. Короля свергли и казнили, и страна раскололась на два лагеря: одни выступали за монархию и старые порядки, другие требовали республику и глобальные перемены. Тогда из-за боёв пострадали многие города, а полностью восстановили пока только столицу. А в Карсте, где и был убит прошлый правитель, до сих пор целые кварталы вблизи развалин дворца оставались брошенными.
Но когда перед тобой стоит выбор: спать на улице или в пустом полуразрушенном доме – в любом случае, предпочтёшь наличие над головой хоть какой-то крыши.
Мы с мамой прибыли в Карст ранним утром, за день обошли едва ли не весь город, до последнего надеялись снять хоть какую-нибудь комнатку. Но проблемы тут были не только с ночлегом, но и с едой, потому что город оказался попросту не готов к такому безумному наплыву гостей.
В академии и вовсе творилось нечто непостижимое. Люди приходили к воротам, записывались в очередь на вступительные экзамены. И когда я сразу после приезда добралась до листочка с записью, то была там уже пятьсот восемнадцатой.
– Приходи завтра к вечеру, – посоветовал мне парень, который эту запись и вёл, а потом пропускал по ней через ворота. – Думаю, как раз подойдёт время твоей очереди.
Поселились мы с мамой в заброшенном двухэтажном домике почти у самых стен разрушенного дворца. Здесь повсюду дико фонило тёмной магией и настоящей жутью. Маминого дара хватило лишь на то, чтобы сплести силовые линии в защитный купол, а напитывала его уже я. Кстати, в отличие от меня, у мамы хотя бы была лицензия ассистентки целителя, которую она получила, закончив курсы ещё до революции, когда с этим было намного проще. Сейчас такие документы выдавали только в академиях.
Вместе с нами в этом доме
