подобного. Всегда всё держала внутри, а тут… сама не знаю, куда делась моя сдержанность.
Некоторое время страж молчал, но и оставлять меня одну не торопился.
– Не переживай, я скоро уйду, – проговорила я, не глядя на него. – Сейчас этот глупейший водопад закончится, соберусь с силами и покину территорию. Тебе не обязательно меня сторожить. Обещаю ничего не ломать и никого не совращать.
– Так, – сказал он, а голос прозвучал холодно и задумчиво. – Думаю, ты приехала сюда поступать. Уровень дара у тебя немалый, лечить ты тоже умеешь. Но, видимо, отбор всё-таки не прошла.
– Прошла, – бросила я, чуть приподняв голову. – А потом они увидели в моём удостоверении отметку.
– Ясно, – вздохнул страж после недолгой паузы и всё-таки поднялся.
Удовлетворил любопытство и, наконец, решил оставить меня в покое?
– Вставай, и идём со мной, – скомандовал он вдруг.
Ну вот, сейчас меня ещё и вышвырнут с территории, как какую-нибудь шавку подзаборную. Боги, как я умудрилась докатиться до всего этого?
Отвечать ничего не стала. Медленно поднялась, несколько раз вздохнула, взяла со ступенек сумку и начала спускаться.
– И куда ты собралась? – недовольно буркнул представитель закона.
А потом схватил меня за руку и повёл обратно в здание. Решил сразу составить протокол?
Меня одолела такая апатия, что я даже спрашивать ничего не стала. Покорно поплелась за ним, опустив голову. Мои потрёпанные старые туфли на мраморном полу смотрелись чужеродно, неправильно, как и я сама в этом зале. Когда-то Первая академия была дворцом, и мне среди такой роскоши явно не место.
Мы миновали холл, прошли к боковой лестнице и начали подниматься наверх. А когда на третьем этаже свернули в длинный тёмный коридор, где не горело вообще ни одного светильника, мне вдруг стало страшно.
– Куда ты меня ведёшь? – спросила я, резко остановившись, и даже руку из его захвата вырвала.
Вокруг было слишком темно, оттого особенно жутко. А вдруг этот страж… сейчас затащит меня в пустой кабинет и…
– Карин, я хочу помочь, – проговорил он, зажигая над нами бело-жёлтый светящийся шарик. – Понимаю, что ты на взводе. Обещаю, если всё получится, угощу тебя ужином. Но сейчас, пожалуйста, возьми себя в руки.
– О чём ты? – я отступила ещё на шаг, а потом и вовсе начла пятиться назад. – Что получится? Чего тебе от меня надо?!
А он вдруг меня нагнал, поймал за запястье и крепко сжал.
– Стой. Ладно, сам виноват, нужно было сначала объяснить, а потом делать, – тихо, но быстро заговорил страж. – Мы с тобой идём к ректору. Я попробую уговорить его принять тебя в академию. Но надо спешить, пока он ещё не ушёл из кабинета. Пожалуйста, будь молодцом, и хватит слёз, он этого не оценит. Адалис – хороший человек, он тебя точно выслушает. Ему можешь говорить правду. Не сдаст.
И, пока я не пришла в себя от такой информации, страж потащил меня дальше. Совсем скоро мы оказались перед двустворчатой деревянной дверью, в которую вошли без стука. За ней нас встретила пустая тёмная приёмная, но из-под ещё одной двери пробивалась полоска света.
Теперь страж всё-таки постучал и толкнул створку, только услышав усталое «Войдите».
Внутрь он шагнул первым, но при этом так и продолжал держать меня за руку, видимо, чтобы я не сбежала.
В просторном кабинете за массивным письменным столом сидел молодой светловолосый мужчина. Причём выглядел он как вчерашний студент – не старше моего стража. Правда, под его глазами залегли глубокие тени, губы слились по цвету с бледной кожей, а белая рубашка с закатанными по локоть рукавами заметно помялась.
– Чего тебе? – устало произнёс этот парень.
– Бедолага, – с мягкой усмешкой сказал страж. – Но ты сам виноват.
– Мне это говорит каждый первый, – вяло огрызнулся блондин. – Так, и зачем ты явился… ещё и девушку привёл?
– По делу как раз-таки этой девушки. Её не приняли, хотя уровень дара высок. Она вообще практикующий целитель, но без лицензии. А не взяли её из-за отметки стражей в удостоверении.
– Хм, – блондин подпёр голову рукой и только теперь внимательно посмотрел на меня. – И что же там за отметка?
– Дал, там долгая история. Потом расскажу. Просто знай, что эта отметка не имеет под собой оснований, – завуалированно объяснил страж.
– Нет уж, рассказывай сейчас, – сказал тот, кого он назвал Далом. – Я как раз готов послушать. Хотя, знаешь, пусть лучше твоя подружка сама расскажет. А для начала представится.
И одарил меня таким острым взглядом, что я мигом выровняла спину, расправила плечи, а мысли в голове выстроились стройными шеренгами. Не знаю, кто этот белобрысый тип, но, если у него в академии есть свой кабинет, значит, он всё-таки может хоть как-то мне помочь. Пусть это призрачный шанс, но упускать его не стоит.
– Моё имя Кари́н Лорэ́т, девятнадцать лет, уровень дара – девятка. Универсал. Закончила с отличием школу, но у нас с мамой не было денег на академию. Да и на жизнь не всегда хватало. А когда перебрались в столицу, стало ещё хуже. Мама имеет лицензию помощника целителя, многому меня учила сама. И я нашла себе подработку… лечила девочек в борделе. Платили хорошо, и никому там не нужна была моя лицензия. Я приходила туда днём, но однажды меня срочно вызвали ночью. И когда я почти закончила лечение, туда нагрянули стражи.
Дал слушал внимательно, а в его уставших глазах даже появился интерес.
– Дай угадаю. Среди стражей был наш драгоценный Кай, так?
Я растерялась. О ком он вообще говорит?
– Да, – ответил участник тех событий. – Нас с Солером взяли на ту облаву. Отправили проверять личные комнаты девочек. Там я Карин и увидел. Ну, на проститутку она совсем не была похожа, зато след от её магии улавливался сразу.
– Ну да, ты ж у нас магию вообще везде чуешь и видишь. Значит, арестовал девочку за нелегальные занятия магией, а теперь стыдно? – тон Дала стал издевательским.
– Сразу видно, что ты прогуливал право, – огрызнулся страж. – Если бы её поймали, то приговорили бы сразу к запечатыванию дара на год. В столице как раз рейд шёл по нелегальным магам. Не щадили никого. Устроили, так сказать, показательную порку. Поэтому мы переодели Карин в откровенное платье…
– И задержали как работницу борделя, – закончил за него Дал. – И что было дальше?
Он повернулся ко мне, а я продолжила:
– Назначили неделю общественных работ, мелкий штраф и отпустили. Это ведь у меня вообще первый проступок. Но в удостоверении поставили магическую печать…
– Всё ясно, – покивал блондин. – И из-за неё тебя не пропустила приёмная комиссия.
