сознании самой магией — вспыхивали одна за другой, повисая в воздухе, переливаясь красным, синим, золотым. Выписать печать, закрепить ее узловыми заклятиями, добавить сверху руну.
Руки предательски дрожали, сердце колотилось где-то в горле. Если не удастся, то вся полученная сила уйдет напрасно и я…
Не думать о плохом!
Когда последняя руна встала на место и все линии сошлись в центре, я открыл глаза и выдохнул.
Передо мной висело заклинание. Пульсирующее, живое, наполненное черным и золотым светом. Громоздкое и небрежное, оно все же было моей гордостью. Лучше я уже едва ли смогу сделать.
Я вытянул руку вперед. Конструкт сорвался с места и ударил в стену.
* * *
Катя и Алина стояли в кабинете Непомнящего и смотрели на нового начальника Архива так пристально, что Семен Семенович невольно смутился.
— Что случилось, девушки? Вы на мне дыру прожжете, ей-богу!
— Семен Семенович, — начала Алина, — возможно, вы нам не поверите, да мы бы и сами не поверили, потому что звучит фантастически, но… Алексей пропал. Николаев. Его нет уже несколько часов. Никто не знает, где он.
Брови начальника поползли вверх.
— Пропал? — переспросил он. — Как это — пропал? Он же пошел просто за книгами, которые Зарен запросил. Вышел, наверное, куда-то. Чего вы так всполошились?
— Не вышел, — вмешалась Катя. — Лина не может его найти. Он исчез из систем Архива.
— Этого не может быть. — Непомнящий нахмурился. — Лина видит всех. И всех фиксирует. Это же не общественная баня и не магазин бубликов — зашел, вышел, и никто не видит. Государственный Архив! Императорский Департамент исторического наследия и магических артефактов!
— Позовите Лину сами, — предложила Алина.
Непомнящий, не говоря ни слова, нажал кнопку вызова на столе. Голограмма Лины появилась почти сразу.
— Семен Семенович, — произнесла она, — я знаю, зачем вы меня позвали. Подтверждаю: Алексей Николаев исчез в хранилище редких книг. Его сигнал пропал, камеры и другие датчики не фиксируют данного работника. Я не могу его найти.
— Вы уверены? — тихо спросил Непомнящий.
— Абсолютно, — ответила Лина.
— Хм… — нахмурился Непомнящий. — Как это так? Пропал… Это может быть связано… — начальник на секунду замялся, — связано с прорывами реальности, которые порой бывают в западном крыле? Вдруг он попал в один из них? Аномалия, портал, что-то в этом роде.
— Всплесков магического фона я не фиксировала, — тихо сказала Лина. — В тот день и час — тоже. Ничего, что могло бы указывать на спонтанное расслоение. Алексей вошел в хранилище… и просто перестал существовать. Он там. И его нет одновременно.
— Это невозможно, — прошептал Непомнящий.
— В магии, Семен Семенович, много чего бывает невозможного, — ответила Катя. — Но это происходит.
— Ладно, идемте, — сказал Непомнящий, беря со стола ключ-карту. — Сами посмотрим и проверим.
Они втроем вышли в коридор и направились в хранилище.
Дойдя до туда, сразу же приступили к изучению следов. Непомнящий прошелся между стеллажами, заглянул за каждый угол, провел рукой по стенам. В хранилище было тихо. Никаких следов борьбы, магических вспышек и порталов не обнаружил. Непомнящий вернулся к выходу, где стояли Алина и Катя, растерянно развел руками.
— Ничего не понимаю. Чисто. Датчики Лины и в самом деле не врут, визуально ничего нет, — он вдруг нахмурился, пробурчал: — Может быть, вы меня разыгрываете?
— Семен Семенович, — мягко сказала Алина, — мы не стали бы вас обманывать. Алексей действительно пропал.
Он посмотрел в их лица, увидел неподдельную тревогу, и его раздражение ушло так же внезапно, как и появилось.
— Извините, — тихо сказал он. — Я не хотел… Просто я не понимаю. Как можно исчезнуть из закрытого помещения, в которое никто не входил?
— Может быть, мы что-то упустили? — предположила Катя.
— Да, мы явно что-то упустили. Давайте еще раз, — сказал Непомнящий. — Внимательнее оглядимся.
Они разошлись по углам, изучая каждый сантиметр. Осмотрели пол, стены, стеллажи, книги. Все казалось обычным. Но Катя, присев на корточки у центрального стеллажа, вдруг замерла.
— Идите сюда, — позвала она.
Алина и Непомнящий подошли. Катя указывала на пол. Там, где обычно лежали коробки с формулярами, пыль была сметена. Не везде, а по кругу — небольшое, почти незаметное кольцо.
— И что? — спросила Катя, не понимая, к чему клонит девушка.
— Уборку тут давно не делали, вот что, — проворчал Непомнящий. — Надо уборщику высказать.
— Нет, я не про это, — Алина опустилась на колени, провела пальцами по полу. Пыль была стерта, но не как от ног — ровными, правильными линиями, образующими почти идеальную окружность. — Это руны, следы от них, — пояснила она. — Кто-то тут чертил магические символы.
Непомнящий принес лампу поближе, осветил. На каменном полу действительно проступали едва заметные знаки.
— И в самом деле следы магии, — сказал он. — Так, что же тут…
Он принялся разбирать едва заметный след.
— Тут контур… тут печать, а вот тут… не пойму.
— Похоже на узел силы, — подсказала Алина.
— Да, он самый. И здесь… не разберу… Руна «Крейн», кажется. Магия сильная.
— Зарен? — тут же прошептала Катя.
Непомнящий промолчал, глядя на эти странные узоры, которые складывались в пентаграмму, обрамленную рунами, похожими на те, что использовались в ритуалах магов.
— Он не мог, — наконец произнес Семен Семенович. — У него нет доступа.
— Значит, это сделал тот, у кого есть допуск сюда, — добавила Алина.
— И кто владеет таким уровнем магии.
Непомнящий выпрямился, вытирая руки о платок.
— Тогда, — сказал он, почесывая лоб, — нужно разбираться. Но осторожно. Если Зарен узнает, что мы что-то нашли…
Он не договорил. Все и так, без лишних слов, все поняли.
Глава 3
Стена с грохотом раскололась. Магия, которую я вложил в удар, разлетелась яркими искрами, на миг осветив серый мрак. Пространство задрожало, обнажая пролом. Неужели получилось⁈ Я уже шагнул к раскрывшемуся проходу, ожидая увидеть знакомые коридоры, но вовремя остановился.
Пространство судорожно дёрнулось. Стены пошли рябью, пол качнулся под ногами. Я едва удержал равновесие, вцепившись в косяк. А из воздуха — прямо из ниоткуда — вырвался яркий шипящий луч.
Голубой, ослепительный, он прошил пространство в метре от моей головы, оставив за собой
