тут империя и даже аристократы есть, но я не из таких. Мне привычнее имя.
— Хорошо, как скажете, — не стала спорить. — Вы уже осмотрелись? Тьен провел вам обзорную экскурсию по дому?
— М-м, немного. Меня только сегодня выписали, я ещё под впечатлением. Честно говоря, — с мужских губ сорвался смешок, — немного голова кругом. Давайте поэтапно, хорошо? И ещё вопрос. — Он снова улыбнулся, причем с отчетливой долей смущения. — В котором часу у вас ужин?
— О… вы голодны? — я даже немного растерялась и с возмущением глянула на Тьена, который выглядел раздосадованным.
— Нет-нет, ваш брат не при чем! — торопливо выпалил Дарий, умудрившись понять мою пантомиму. — Просто хочу понять. Дома я привык есть в удобное время, не по часам. А у вас тут даже прислуга есть, но немного не ясен момент с трапезами. Можно в любое время есть или только в определенное?
— Мы привыкли к четкому распорядку, он очень удобен, — произнесла я, немного досадуя на то, что Тьен ещё не успел ничего рассказать гостю, и приходится делать это самой, ведь он задает вопросы именно мне. И чем только занимался? — В доме прислуживает Дэйзи. В её обязанности входит готовка, уборка и стирка. За продуктами бегает наёмный мальчишка, сын мясника. В семь у нас завтрак, в двенадцать обед, в четыре ланч и в семь ужин. Но если вы пожелаете поесть в любое другое время, то всегда можете найти в буфете сдобу, сыр и окорок. По будням я и Тьен работаем в министерстве с восьми до пяти. По пятницам — до четырех. Обедаем на работе. Но сейчас, когда у Тьена появились вы, он будет проводить время с вами, знакомя с нашей страной, её обычаями и реалиями. Через полгода вам предстоит сдать своеобразный экзамен в нашем министерстве, который либо станет вашим пропуском в большой мир, либо вы ещё немного задержитесь под присмотром куратора. Но скорее всего уже нового. Всё зависит от вас.
Убедившись, что Дарий меня внимательно слушает, я добавила:
— Помимо нас в доме живет лорд Патрик Алейно, наш дядя. Это его дом. Персональное лордство ему пожаловано императором за особые заслуги перед империей. Сейчас дядя на пенсии. Вы с ним обязательно увидитесь за ужином. И я вас очень прошу, — я посмотрела мужчине в глаза, — быть сдержанным в своих эмоциях. Дядя… уже не молод и бывает резок. Не со зла.
— Понимаю, — заверил меня иномирец. — Скажите, а у вас уже изобрели индивидуальные часы? Видел в прихожей напольные ходики, но пока не видел наручных. Хотелось бы иметь экземпляр, чтобы не теряться во времени.
— У нас нет понятия именно «наручных» часов, — произнесла я с легким интересом и запустила руку в сумочку. — Но есть «карманные».
Я показала ему собственный экземпляр с красивой чеканной крышечкой размером с половину ладони.
— О… красивые, — неожиданно улыбнулся Дарий. — Что ж, ясно. Ещё один вопрос можно?
— Конечно.
— Я немного не понял по поводу… м-м, финансирования. Мне обещали подъемные — пятьсот соларов ежемесячно в течение полугода. А можно как-то… Ну, в вещах? В продуктах? Это много или мало?
— Относительно. Ближайшие полгода вашими деньгами будет заведовать куратор, но вы можете смело просить его приобретать для вас всю необходимую одежду и бытовые мелочи, необходимые для жизни и социализации. Питание и проживание — за счет куратора. Костюм на вас стоит приблизительно пятьдесят соларов. Зарплата служащего среднего звена в нашем министерстве составляет порядка восьмисот соларов. На эти деньги можно прожить семье среднего достатка, но без излишеств. Руководители получают от трех до восьми тысяч, зависит от уровня, стажа и премиальных. Рядовые инженеры в императорском конструкторском бюро получают от полутора тысяч. Зависит от вашей специализации, навыков и направленности. На чем вы специализировались у себя на родине?
— Двигатели, — сначала коротко произнес Дарий, но сразу же добавил: — Двигатели внутреннего сгорания, работающие на бензине.
У-у…
Не знаю, как он понял по моему лицу, что я разочарована ответом. Вроде бы постаралась сдержать эмоции, но Дарий оказался очень наблюдательным мужчиной. А ещё прямолинейным.
— Плохой ответ, да?
— У нас нет бензина, — не стала скрывать. — Мы не перерабатываем нефть, это запрещено на законодательном уровне.
— Да-а-а? — лицо Дария так забавно вытянулось, что я слегка улыбнулась против воли. А потом он выпалил: — Так это же замечательно! Слушайте, а чем вы её заменили? А пластик? Резина? Вообще никакого горючего нет?
— Всё… — кашлянула, удивленная его реакцией, — относительно. Пластик мы делаем из кукурузного крахмала и целлюлозы. Резина — вулканизированный каучук. Горючее для ламп, — я махнула рукой на рабочий стол, — это прежде всего животные жиры, растительные масла и спирт. Камины отапливаем дровами и каменным углем. В деревнях, точно знаю, используется торф.
— Какой интересный мир… — пробормотал Дарий, глядя на меня с подозрительным восторгом. — А вы хорошо разбираетесь во всем этом, да? У вас есть определенное образование?
— Отчасти, — улыбнулась немного натянуто, потому что Дарий, сам того не зная, задел то личное, что меня всегда угнетало. — Это скорее личная начитанность. Инженерия в нашем мире — удел мужчин. Я секретарь в министерстве. И, если позволите, я бы хотела переодеться и освежиться к ужину.
— О… — Дарий отчетливо растерялся, а потом несколько раз кивнул. — Да. Да, конечно.
Не забыв учтиво кивнуть и напоследок пристально посмотреть на Тьена, чтобы занялся уже гостем всерьез, я ушла к себе, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, невольно прикрывая глаза, словно пряча от самой себя их выражение.
Хотя какой в этом смысл?
Инженерия — удел мужчин и иномирцев, это закон. Почему-то женщинам, рожденным в империи Солэйн, подобное недоступно. Считалось, что у нас не тот склад ума и для этого надо слишком много учиться, в то время, когда надо рожать и создавать в семье уют. Встречать с работы уставшего мужа, обеспечивать ему крепкий тыл… И вроде давно уже не Темные века, не первый год пространственники приглашают в наш мир даже женщин-инженеров, но до сих пор силен стереотип, что инженерия — удел мужчин. А наш максимум — это изобрести мясорубку, но только лишь для того, чтобы уйти на кухню и там её использовать.
Обидно. Просто обидно.
И вроде
