другой. Теперь я смотрела на Келлана со стороны, красивого и статного, совсем как Келлфер. Вот только щека, ухо, часть лба и особенно челюсть болели, словно кто-то прямо сейчас жег мою кожу раскаленным прутом. Оказавшись в Асварте, я поняла, что он изранен куда серьезнее: по спине и животу тоже ощущались горячие полосы следов заговоров.
Не знаю, как воину удавалось не терять самообладания. Я мысленно взвыла, оказавшись в нем, и не могла сосредоточиться больше ни на чем, только на этом сводящем с ума ощущении, что меня поджаривают живьем.
И тут что-то оглушило меня.
Сначала я подумала, что это портал, сквозь который воин последовал за Келланом, но вспышка не пропала и спустя несколько мгновений, а только колом вбилась в мои – именно мои, не Асварта! – виски. Я попыталась дернуться, но мне не удалось, что-то крепко держало меня.
И тут я увидела того, кого Асварт раньше звал учителем, а теперь – паразитом. Того, от кого - он был уверен или лгал? – избавился. Бесплотную и невидимую в Альвиаре сущность. С`аара.
Я думала, страшнее демона нет ничего. Я ошибалась.
У с`аара не было тела, не было рук или глаз. У него не было рта и живота. Он походил на аморфную, напоминающую желе субстанцию, серую, бесцветную, как медуза, кажущуюся внешне пустой и незначительной… И он был голоден.
Я различала его мутную пористую поверхность, представлявшую собой одну сплошную пасть, и как он свивался, изъедая все, чего касался даже вскользь. С`аар был огромен, намного больше Асварта, выше, чем деревья, обширнее, чем озера Цветочной долины. Он занимал все пространство, что я видела, но каким-то чудом ужимался до размера мужчины, не переставая оставаться громадиной.
Единственным цветным пятном на губчатой слизи чернел знак – тот самый будто волосатый сложный круг, – и им, словно пиявка ртом, с`аар присосался к руке Асварта, там, где я лично прорезала по шрамам символ во время ритуала.
Мне показалось, что с`аар заметил меня, что потянулся, желая прикоснуться. В панике я попыталась вырваться из этой мысленной тюрьмы, но снова не сумела.
«Нет, нет, нет, ни за что не приму!» - как молитву повторяла я, глядя на заметившую меня и разраставшуюся вокруг серую мглу.
-Как интересно. – Голос с`аара оказался очень высоким, словно писк мыши. – Кого я поймал. Ты помогла мне, светлый лекарь Лариана.
-Я не помогала, - бросилась отрицать я. Внутри билось ужасное предположение, что если я соглашусь, существо меня проглотит. – Я не стала бы, никогда. Я хотела перенести тебя в Нарида.
-Перенесла, - ответил с`аар, сжимаясь. Он продолжал становиться все меньше, оформляться… Человеческое тело, платье, лицо, волосы.
Мои.
Белое льняное платье. Длинные, не обрезанные когтями демонов пшеничные пряди. Немного наивное выражение лица. Такая я, какой привыкла себя видеть в зеркале на протяжении многих лет беззаботной и простой жизни – и какой уже не была.
-Послушай, - сказал с`аар моим голосом. – Мне есть, что предложить.
-Нет, - попыталась отвернуться я. Но как бы ни вертелась, собственное лицо стояло перед глазами.
-Они идут к демону, и демон их убьет. Теа держат Келлфера очень крепко, он не успеет на помощь. Они надеются, что рабыня убежала далеко, но демон слишком любит ее, чтобы отпускать от себя и не последовать за беглянкой. Что, ты думаешь, произойдет дальше? Как долго они проживут? Как скоро им потребуется твоя помощь? А ты бесполезна. Прячешься. Ты увидишь, как они умирают из-за тебя, вот и все.
-Это не так, - сама не понимая, зачем, возразила я.
-Знаешь, что так. Я предлагаю тебе возможность спасти всех, когда демон их убьет. Я научу тебя возвращать умертвленных ядом и пламенем. Подумай, сколько добра ты принесешь. Когда сама захочешь.
-Я не пущу тебя в себя.
-Ты высокого мнения о себе, целительница. Ценишь свою неприкосновенность выше, чем жизни других. Как же смеешь называть себя светлой?
-Я не ценю свою жизнь выше… - Я вдруг поняла, что попалась, и замолчала.
-Вот и узнаем, - улыбнулся с`аар моими губами, так близко, словно хотел меня поцеловать. – Если понадоблюсь, я буду рядом с тобой. Мне не помеха сизое пламя. Используя око, ты всегда можешь вернуться, и я помогу. Потому что помогать несущим свет победить хаос разрушения – моя единственная цель.
.
И зрение вернулось ко мне.
Я снова глядела глазами Асварта, ощущала его раны. Вместе с ним я смотрела на собственную кровь, растекавшуюся по обсидиану, пахнущую металлом – и на исходе сил шептала заговоры, чтобы закрыть от демонического пламени склонившегося над лежащей навзничь Ми Циона.
Беловласый демон поднял над собой Келлана – сочащиеся ядом когти прошли прямо сквозь его грудь! – и с хохотом отшвырнул на меня. Не успев уклониться, я вдохнула вместе с Асвартом кровь Келлана и пропитавший ее яд – и тот тут же потек по моим жилам, обжигая, уничтожая. Губы не слушались. Горло сочилось соленой патокой.
И свет мерк.
Асварт упал, не в силах больше произнести ни слова – и за ним прямо на бездыханную рабыню рухнул испепеляемый Цион.
Мир накренился набок.
Я продолжала смотреть неморгающими глазами, зная, что сердце бьется все медленнее, а тело умирает, стекленея ядом.
.
«Сейчас придет Келлфер и спасет их! И Роберт! Они все исправят!» - билась в моем разуме отчаянная надежда.
Я безмолвно закричала, увидев любимого – Теа вела его перед собой, держа за шею сзади, как щенка. Она остановилась перед облизнувшим собственные когти демоном и коротко приказала:
-На колени. Не сопротивляйся.
И Келлфер упал вперед, как подкошенный. Лицо его выражало страдание.
-Спасибо, дорогой друг, что развлек меня, - пропел демон, обходя шепчущего. – Он больше не нужен тебе?
-Нет.
-Очень хорошо, - засмеялся демон. Он скользнул к Ми – и в одно движение выдрал из шеи похожий на острое кольцо артефакт, отделяя голову от тела. – Глупышка, - пропел он. – Я найду тысячу таких, как ты.
Демон поднес окровавленное кольцо к глазам Келлфера, чтобы шепчущий видел, что его ждет…
Я обернулась - с`аар стоял за мной. На моем лице теплела нежная, понимающая, благостная улыбка. Чистейший свет наполнял мои
