ходят люди с привычкой преодолевать десятки миль за день, экономят силы и никуда не спешат.
Через несколько минут мы встретились, словно шли по одной тропе, навстречу друг другу, а не по громадному пастбищу.
— Здравия тебе, — пастух поздоровался со мной первым. — Ищешь что на этих пастбищах, странник?
— Да, ищу. Вернее, кажется, уже нашёл нужное, — я ответил ровно, подражая его размеренной речи и спокойному тону.
— Тогда нам стоит присесть и обсудить условия твоей находки, — спокойно предложил мужчина.
Он опустился прямо на зелёную траву.
Просто взял и сел, подобрав под себя ноги. И я сел напротив него, чуть подёрнул меч на поясе вправо, чтобы он не мешал.
Пастух проследил моё движение взглядом, но промолчал.
Расстояние в полтора метра, достаточно, чтобы вскочить и уйти в оборону, достать оружие или применить свою божественную магию.
Тишина затянулась. Тёплый ветер шевелил море травы вокруг нас.
Мой собеседник выглядел как простой пастух, но сейчас у меня не было настроения подыгрывать этому маскараду.
— Образ пастуха служит отличной маской для сокрытия божественного статуса, — я обозначил свои ощущения напрямую. — Думаю, что сейчас я говорю с владельцем алтаря.
Мужчина сорвал длинную травинку и покрутил её в мозолистых пальцах. Его лицо не изменило выражения.
— Допустим, — спокойно ответил он. — Как звать тебя, странник?
— Рос. Рос Голицын, причём это моё настоящее имя. Могу позволить себе не прятаться за вымышленными регалиями и псевдонимами. А ты? У меня остались ещё, скажем так… Нейгас, Озрис, Ноокинун и Элтагон. Скажи честно, странник, ты кто-то из них?
Он лишь еле заметно кивнул.
— Ноокинун, — коротко бросил он без всякого пафоса. Как путник, который встретил другого на дороге, называет своё имя и всё. Иногда всё, что у нас есть, это имя.
— Бог межмировых порталов.
— Вообще-то в первую очередь я бог дождей, покровитель пастухов, троп. Ну да, и порталов в числе прочего. Помнится, знакомое тебе устройство.
— Это ты способствовал моему перемещению в Гинн, Ноокинун? — прямо спросил я. — Меня, Эрика и Мейнарда?
— Вы нуждались в этом. Но вообще всё намного сложнее.
— А ты расскажи, — предложил я.
— А это поможет нам в нашем разговоре?
— Да, Ноокинун, поможет. — честно признался я.
— Ну… У богов есть дар предвидения. Он не безошибочен, это простая аналитика в будущее, на основе ощущений, интуиции. Да о чём я говорю, ты же и сам просчитываешь свои сражения. Просто твой дар — он иной, специфический. Так что у тебя тоже есть.
— Причём тут я?
— Рос, я предвидел, что твоё появление в мире Гинн рано или поздно приведёт к этому разговору. Ну и в моменте. Скажи честно, ты пожалел, что переместился в Гинн? Жалеешь сейчас?
— Много раз жалел, — вздохнул я. — Было всякое, врать не стану.
— А сейчас?
— А сейчас я стал каплей в ведре, выражаясь языком одного старого фантастического романа. Сейчас я не жалею, — без раздумий сказал я.
— И не уехал бы, если бы смог? — он прищурился. И это был не абстрактный вопрос, ведь передо мной был бог межмировых порталов, а не хрен собачий.
— Ну, бог-пастух, вообще-то мой приятель Эрик что-то такое говорил. Но куда я поеду? Кто там я? Отчисленный студент? А тут я всё-таки герцог, правитель, все дела. Да и Газарию я как брошу? В домене своём дом надо построить, Луковый тракт требует ремонта, с серыми гоблинами надо что-то делать… Дел невпроворот. Ну куда я поеду? — я рассуждал о его словах со всей серьёзностью, словно речь шла о билете на самолёт до Владивостока.
Он лишь молча кивнул.
— Вот видишь, бог-тактик, — тихо сказал он. — Значит, для тебя это в конечном итоге стало благом?
Я не стал отвечать.
Он смерил меня взглядом и вздохнул.
— Вернёмся к целям твоего визита в мои земли, Рос? — предложил он.
— Да, именно так, Ноокинун. Раз ты пришёл ко мне навстречу, значит впервые можно поговорить. Тем более что я как чувствовал, пришёл без сопровождения.
— Я так понял, что многие участники моего союза, — осторожно подбирая слова, начал он. — Мертвы и причиной тому, ты, Рос Голицын.
— Ну, если разобрать по фактам, — я стал загибать пальцы, — То да. Соббек убит, Нёргал превратилась в серый пепел. Тушу Тейла в это время буксируют подальше от окрестностей Порт-Арми. Причём по иронии судьбы двое убиты моими руками, один силами Титана, которого я, так уж вышло, инициировал.
— Я почувствовал смерть Тейла, — кивнул Ноокинун совершенно спокойно, он явно уже знал это и даже успел обдумать. — Как и появление Титана. Больше тебе скажу, Рос из мира Земля, это более важный момент, чем смерть большого водного бога.
— И что ты думаешь? Нет, даже не так. Давай начнём с начала, Ноокинун. Алтарь за твоей спиной — твой? Ну, то есть, сама ситуация шепчет, но я хотел бы избежать недопонимания.
— Мой и был моим с момента инициации Второй Войны Богов, — ответил бог-пастух.
— Хорошо. Давай пойдём дальше. Ты знаешь, какой вектор я выбрал в этой войне?
— Жаль, что ты не на стороне Тех-кто-решил-вернуться, — он пожал плечами, — Но я принял это как факт. Хотя будь ты нашим союзником, это бы всё поменяло.
— Ничего бы не вышло, приди ты с предложением о союзе, — я не стал лукавить, а стал раскрывать карты, по крайней мере в этой части. — Я бы не встал на вашу сторону. Богов, конкретно Анаю и Дикаиса, я знал и до Войны Богов, ну, как ты там сказал, Второй Войны. Короче, отношения уже сложились. Хотя да, вы здорово сглупили, когда ударили по моей земле, наивно полагая, что я утрусь и встану на колени. Не мой стиль.
— Что было, то прошло, Рос. Давай поговорим об этой точке наших судеб.
— Валяй. Начнём с того, что я хочу алтарь, — легко согласился я.
— То, что я вышел поговорить, означает моё желание договариваться. И твоё желание… Я его понимаю и принимаю. Больше скажу, Рос. Моё положение крайне уязвимо, — сказал Ноокинун без тени страха.
— Хорошо. То есть, ты не горишь желанием, чтобы я проверил прочность твоих людей.
— Людей,
