берусь его уговорить, — спокойно и с достоинством ответил бог-пастух. — Как, по-твоему, я построил мир и гармонию на этих островах? Очень много уговоров. Но у него есть ряд объективных причин согласиться.
— Ладно… — закряхтел я. — Уважаемый Ноокинун, давай начнём с начала. Мне нужно будет понять некоторые ключевые факты для исполнения моего плана вещи. Мне нужно его придумать в деталях. Вот, скажи, кто в вашей ОПГ старший? Или лучше будет сказать — в их, потому что ты оттуда незаметно ускользаешь, как туман на ветру.
— Теоретически мы… то есть, они — все равны.
— Но Живые боги считали лидером Тейла. Я лично в этом сомневался, но точного понимания у меня нет и не было.
— Не такой простой вопрос. Скажи честно, зачем тебе это, Рос?
— А нападу на него и убью.
— Чтобы остальные стали слабее?
— О нет, Ноокинун, всё будет совсем иначе. Это будет совсем другая игра. Игра ва-банк.
Бог-пастух вздохнул и стал рассказывать.
* * *
Тут было ветрено.
Горное плато Агри ничем не походило на сравнительно тёплые горы Быки, а уж тем более на плоскогорье на Гбарийском архипелаге, скорее, как в Туманных горах.
Плато стояло среди лабиринта восточных гор, за Великой степью, в горной системе Тингрен Улгунг. И вокруг плато во все стороны были десятки больших и малых гор. То есть, чтобы добраться досюда, армия должна была бы пройти через целый лабиринт долин, перевалов и ущелий. И там даже небольшая группа может остановить большую. То есть, фактически главный алтарь, а пришёл я именно за ним, был защищён громадным естественным лабиринтом, преодоление которого может занять годы.
Плато, по моим ощущениям где-то километр над уровнем моря, то есть сравнительно низкое, если соотносить с горами, но всё же холодное. Тут росла жёсткая трава и паслись какие-то козы, которые вытоптали местный грунт в камень.
Но местность не особенно ровная, полно ям, щелей, камней, причём не таких, которые кладут в карман на память, а размером с кита, некоторые громоздились кучами по полсотне штук или стояли по одиночке. Наверняка мой враг знал это место, как свои пять пальцев.
Размер плато — десятки квадратных километров. И, подозреваю, что оно поднимается над местностью круто, резко, чтобы даже если вражеская армия доберётся, то у неё не было технической возможности добраться наверх.
Ну, если не схитрить, конечно, как это делал я.
Я стоял в доспехе на небольшом, весом в десяток тонн, камушке и критически осматривал поле боя. Поле Последнего сражения, которому я собирался дать старт в ближайшие минуты.
Тревога подготовки, суета последних дней отступала перед лицом гор, древних, древнее, чем боги и Титаны. Вид этих величественных вершин одухотворял меня. Тревога отступала.
Я запел.
Так красиво, как Этна, Высшая ведьма, я не умел, но зато от души.
И никто не скажет, что я фальшивлю, потому что вокруг никого не было. Я был здесь совершенно один.
— На дороге в Ад
Ветер и движенье,
Тормоз не спасёт, след крови смоет до утра
Чёрный Всадник мчит
В полном облачении
И совсем пуста дорога в Рай…
Уооооооо!!!
Всадник отслужит на горе
Чёрную мессу по тебе
И эхом грянет над землёй:
«Следуй за мной!»
Пропев эти слова, я закашлялся, а потом стал реализовывать эту идею на практике: я заставлял армии следовать за мной.
Открылись десятки порталов.
Первыми через портал прошли Первый и Второй полки Штатгаля, под руководством Новака и Хайцгруга.
Рядом со мной открылся портал и оттуда резво выскочила Сводная рота, которая, не сговариваясь, встала вокруг камня, на котором я стоял.
Регулярные полки Штатгаля сформируют ударное ядро в центре.
Все. Весь Штатгаль тут. Порт-Арми прикрывает только большая группа наёмников и ополчение, которое по такому случаю встало «под ружьё».
По мере того, как развернул боевые порядки Штатгаль, я открыл новые порталы и с четырёх сторон его стали прикрывать мертвяки Танкреда.
Десять тысяч бойцов Штатгаля. Семьдесят тысяч единиц нежити, собранных откуда только я смог и успел.
Внутри Штатгаля стали в строй маги Фомира.
Нежить Танкреда закроет фланги. Маги останутся во внутреннем контуре поддержки. Связь ляжет на ментальную сеть Роя. Задача заключалась не в банальном разрушении каменной постройки. Мне требовалось заставить Элтагона реагировать по жёстким правилам его собственной выверенной логики.
Я задержал дыхание на долю секунды. Каналы связи пульсировали ровным фоном.
Пехота Штатгаля сомкнула щиты. Образовался громадный боевой квадрат.
Вздёрнули руки маги земли. Пока что армии не сделали ни шага к финалу, работали дистанционно. Маги двигали камни, закидывали их в неровности, они сращивали трещины и выравнивали поверхность. Работу, на которую у строительной техники ушли бы месяцы, десятки тонны солярки и километры мата бригадиров, маги сделали за пару минут.
Путь к центру плато, где горел синим огнём похожий на приплюснутый куб — алтарь.
Это был главный алтарь бога логики и рациональности, бога Элтагона.
Нас разделяло расстояние в пару километров. И пока что это расстояние было пустым, там не было войск, не было видимого врага. Но я был уверен, что как только мы сделаем пару шагов, враг будет.
Мой громадный квадрат, живой и неживой монолит, сделал первый тяжёлый шаг вперёд.
При помощи Роя я удерживал форму этого квадрата и следил в четыре глаза за окрестностями. Моё магическое чутьё показывало, что никаких злодеев по кустам не прячется, но логика говорила, что это не так.
Элтагон не отдаст мне свой главный алтарь, который превосходил по силе даже алтарь в Пещере Снов.
Мы прошли метров триста или около того, когда Элтагон проявил себя. Вернее сказать, моё ощущение, что на плато полным-полно врагов, оказалось верным.
Мгновение и между камней, там, где моё чутье показывало лишь пустоту, появились войска.
Со всех сторон родилось движение и с пугающей синхронностью по нам, с флангов и тыла ударила кавалерия.
И это были не стандартные рыцари в доспехах, а нечто совершенно мне незнакомое.
Из-за каменистых гряд вылетели орки-наездники верхом на огромных боевых волках.
Гномы Туманных гор Оша упоминали, что враг несколько раз на ранних этапах войны использовал орков верхом на волках.
Эльфы-контрабандисты говорили, что за Великой степью в горах якобы водятся горные кланы. Там веками осваивали очень специфический вариант домашних животных — волкоподобные твари, хищные, злые, ловкие, более похожие на гиен, чем на обычных серых волков. Горные волки и горные орки ударили по нам, а если точнее, то их удар пришёлся по
