дуэль — обычное дело. Но, в любом случае, уровень подготовки мероприятия достойный! Мое уважение деду. Ткань приятно облегала тело, не затрудняя движений, красиво очерчивая подтянутую фигуру.
Перед выходом на арену в раздевалку ворвался дед. Он влетел через внутреннюю дверь. Огромная фигура Всеволода одним взглядом давала понять — он в гневе.
— Глеб, что происходит⁈ — громоподобный голос старика потряс стены небольшого помещения.
— Дуэль. Смертельная. — спокойным голосом ответил я.
— Это профессиональный бретер! Сильный маг, чьей работой являются заказные убийства! — не успокаивался тот.
— Я знаю.
— Глеб! Как ты собираешься с ним сражаться? Ты же не продержишься и минуты! — продолжил Всеволод. — Я только обрел своего внука и не позволю допустить твоей потери!
— Я не так прост, как вы все думаете. — положив ладонь на плечо родича, я взглянул в его лицо. — Сегодня я покажу всем забытую силу рода Долгоруких. Пусть смотрят. И боятся. Ведь вскоре я приду за своими врагами. — сталь, мелькнувшая в моем взгляде, заставила деда ненароком отступить назад.
Покинув раздевалку, я ступил на арену, где вскоре должен был состояться мой триумф. Разве могло быть иначе?
Глава 19
Бушевавшая в последние дни метель успокоилась, и теперь с неба белыми хлопьями сыпались красивые снежинки. Зимний штиль радовал глаз и согревал сердце.
Несмотря на снегопад, пласт арены был оголенным, и песок чернел под ногами. Я не чувствовал страха от предстоящей схватки. Сколько их было за мою жизнь? Сотни? Тысячи? Тысячи тысяч? В этом отношении я уже давно сбился со счета и превратился в фаталиста. Судьба сама бросит кости и решит, кому жить, а кому — нет. Просто делай то, что должно, и будь, что будет.
Скелет трибун быстро наполнился плотью толпы. Великие князья и сам император сидели на отдельном балконе. Аристократы с кровушкой пожиже заняли обычные места. Только Шинские, Настя и мои недавно обретенные родичи сидели в первых рядах и нервно наблюдали за происходящим. Ребята из длани тоже присутствовали в качестве зрителей, но они стояли на самом песке, перед трибунами. Все пятеро недовольно хмурились.
Я улыбнулся им, подмигнул деду и махнул рукой своим симпатичным преследовательницам. Они не разделяли моего спокойствия. Никто не разделял.
— Глеб, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь? — из-за спины подал голос Эдуард Геннадьевич. — Михаил…
— Знаю, господин Бельский. Михаил — грозный соперник. Но какая разница? Сейчас всё решится. Поздно уже что-то менять. Я не привык возвращать свои слова обратно.
— Ясно… — послышался шепот графа.
— Вы не одолжите мне меч? Это своего рода уже традиция. — усмехнулся я. — Всех своих соперников я бью клинками Бельских.
— Конечно!
Граф протянул мне простой клинок, без изысков. Простая гарда, увесистый набалдашник, хорошо заточенная сталь — то, что нужно.
— Готов к смерти, парень⁈ — с противоположного угла арены раздался звероподобный рык. Михаил вышел на арену в черных кожаных штанах и темной телогрейке на голое тело. Его волосатая, словно волчья, грудь бугрилась двумя стальными наковальнями. Весь торс бретёра змеился белыми нитками шрамов. Огромные валуны мышц на руках дышали первозданной мощью сказочных великанов. От всей фигуры воина веяло неотвратимой смертью и запредельной кровожадностью.
— Ты из тех, что любит трепаться перед боем? Или, может быть, приступим к делу?
— Значит, готов! — оскалился мужчина, тряхнув гривой черных волос. — Это хорошо! Порадуй меня славным поединком!
— Все готовы? — следуя регламенту, поинтересовался Бельский-старший.
— Да. — хором ответили мы.
— А где ваш секундант? — спросил граф Михаила.
— Само небо — мой секундант! Вперед! Давайте начинать!
— Как скажете. — голос Эдуарда Геннадьевича дрогнул, и он, удалившись на безопасное расстояние, активировал защитный купол на арене.
Выхватив два топора из-за спины, Михаил со скоростью гепарда устремился ко мне. К подобному я был готов, а потому поднырнув под лезвие одного топорища, я парировал другой. Сталь плюнула искрами, руку отшибло от силы удара, и я невольно восхитился мощью противника. Это было интересно, хоть и чертовски опасно!
Не став дожидаться ответных действий, Михаил с ноги отправил меня в полет. Ребра в груди треснули, дыхание вышибло, и я спиной пропахал песок. Мой противник был уже рядом. Он хотел быстро со всем покончить.
Но с Монархом легкие победы не работают. Напитав тело властью, я мгновенно усилил свои мышцы, напитал прочностью суставы и связки, заделал бреши и трещины в ребрах. Поэтому, когда Михаил замахнулся для завершающего удара, а толпа на трибунах в испуге ахнула, я со всей силы оттолкнулся руками от земли и выстрелил двумя ногами в челюсть соперника. Теперь уже был его черед парить над ареной!
Глухо шмякнувшись о затвердевший от мороза песок, бретер мгновенно поднялся на ноги и сплюнул кровью на землю. Он искренне улыбнулся:
— Неплохо! Мы с тобой повеселимся!
Я не желал с ним любезничать, а потому с ходу метнул в него две огненные стрелы, под завязку начиненные смертоносной энергией, и метнулся вслед за ними. Великан попросту отбил топорами мои смертоносные снаряды и активировал щит. Дуэль приобретала магический характер.
Мой клинок гадюкой устремился в горло сопернику, но тот ловко увернулся и попытался рассечь мне бок. Скрипнув зубами от усилия, я выгнулся кошкой, уклоняясь от кровожадной стали. Лезвие топорика чуть-чуть задело мои ребра, и на черный песок пролилась первая кровь. Вот только я тоже не остался в долгу, и, потянув меч на себя, распорол руку гиганту. Мы мгновенно отступили друг от друга на безопасное расстояние, чтобы обдумать следующие ходы.
Бок горел болью. Мельком бросив взгляд на рваную рану, я увидел, как через порез выглядывают желтые ребра. Нехорошо. Я напитал свою ладонь огненной стихией и приложил ее к ране. Плоть зашипела, запахло паленным мясом. Так-то лучше!
Но и Михаил тоже занялся самолечением. Он прижег заклинанием края раны на руке и по-звериному оскалился.
— Мы оба — огневики! Знаешь, что это значит, парень?
— Плевать мне! — я сплел огненный шар и метнул его в противника.
Бретер с легкостью парировал мое заклинание, отправив на встречу свой огненный пульсар. Раздался взрыв, защитный экран арены подернулся рябью. Из-за дыма зазвучал хриплый голос Михаила:
— Это значит, что будет жарко!
С этими словами противник выскочил из-за пелены смога и в прыжке обрушил два топора на мой меч. Ну и силища!
Михаил подавлял своей звериной мощью, — вот что значит Осиливший путь! Но меньшего я и не ожидал! Пора было заканчивать с играми и проверить мою текущее развитие. Я мысленно потянулся к искусственному меридиану между кристаллом и Первой способностью монарха — Властью над измерениями, и незамедлительно
