беспокоили. То, что было сегодня на границе…
– Тэйгар, что произошло там, на границе? – спросила я. – Вы вернулись, установив стену… Неужели Эскария оказалась сильнее?
– Слышу в твоем голосе тревогу, а ведь в нашей прошлой жизни тебе оставалось только порадоваться, – хмыкнул его высочество и погладил меня по щеке костяшками пальцев.
– Неправда. Я бы никогда не радовалась войне. Это множество невинных жизней, поэтому не представляю, как можно такому радоваться. К тому же, если Эскария одержала победу… – я осеклась и посмотрела на Тэйгара. – Дело в Альстере и его ритуале?
Тэйгар кивнул, опустив взгляд вслед за своими пальцами: он провел вдоль шеи, прикоснулся к ключице, очертил линию груди и только после посмотрел на меня. Совершенно серьезно и между тем с тревогой.
– Теперь я понял, в чем суть его ритуала, Лианта. Альстер принимает призрачную форму дракона.
Я нахмурилась.
– Но мы ведь тоже принимаем призрачную форму. Наши драконы внешне состоят из клубов дыма, как и у всех рошмадцев или эскарцев. Таков наш дар от Мортаны.
– Но мы осязаемы. До Лазурита можно прикоснуться, а нашей ипостаси дракона – нанести вред. Мы способны к чему-то притронуться и к нам – тоже. Мы смертны в своей драконьей ипостаси, а он – нет. Даже мой лед проходит сквозь него, не причиняя никакого вреда. В этом есть его недостаток, он тоже не способен к кому-то прикоснуться, но у него есть преимущество: мертвое дыхание. Это настоящий яд, при вдыхании превращающий живого человека в пепел. – Взгляд принца стал рассеянным. – Даже меня это пугает.
Я не знала, что сказать. Это действительно была ужасающая сила, некромантская, черная.
– Мы усилили защиту границ магически, но скоро Альстер её проломит. Он один стал как… как целое войско. Две недели эта стена не простоит. Максимум – неделю. Но я думаю, что Альстер пробьет её раньше.
– Зачем ему это? Не ради меня же?
– Не думаю, – Тэйгар покачал головой. – Ты была лишь частью его плана. Ему нужна власть. От природы слабый маг относительно его статуса и рода, брат правителя, всегда находившийся в тени. Альстер сумасшедший, и власть – то, чем он дышит.
Что сказать на это, я не знала. Я устроилась поудобнее на груди Тэйгара.
– Тэйгар, я была в храме Мортаны, – рука на моей спине застыла, тело мужчины напряглось, – она показала мне видение из прошлого. О том, как ты убил Альстера. Тьма расползлась от его тела и коснулась окровавленного снега подо мной. И растворилась, едва соприкоснувшись с моей кровью.
Я ничего более не говорила, не делала никаких выводов. Тэйгар тоже молчал, лишь продолжил гладить меня по спине.
– Что ты думаешь об этом? – наконец не выдержала я и приподнялась.
– Думаю, что тебе стоит об этом молчать, – достаточно жестко и бескомпромиссно произнес Тэйгар. – Надеюсь, у тебя не возникло никаких ужасных мыслей о кровавых ритуалах с твоим участием.
– Я… – осеклась и прикусила губу, – думала об этом. Но что, если Мортана имела в виду что-то другое? А если окропить моей кровью мечи?
– Кровь быстро застывает, сделать это заранее невозможно.
– А если зафиксировать её твоей ледяной магией? Кровь в снегу не спеклась.
Тэйгар смотрел хмуро.
– Забудь об этом. Мы не знаем, к чему это может привести. И повторяю: никому не говори.
Он беспокоился обо мне. Боялся, что люди сойдут с ума от страха и… принесут меня в жертву. Мне тоже было страшно. Человек разумен, а вот толпа… испуганная, отчаявшаяся, она способна на любые безумства.
– Спи, любовь моя. И ни о чем не волнуйся.
Я зарделась от его нежности, сквозившей в голосе, и вновь легла на грудь мужчины. Думала, что после таких новостей вообще не засну, однако провалилась в забытье очень быстро.
Когда проснулась, Тэйгара уже не было. Я потянулась и приподнялась на кровати. Рядом тут же материализовался Лазурит и сладко зевнул. Все же он удивительное создание: может появляться, исчезать, становиться моей Тенью. Подарки Шаардан поистине великолепны!
Я еще раз задумчиво посмотрела на своё запястье, мотнула головой и начала одеваться.
Тэйгар и оба лорда Риатона обнаружились в гостиной. Тэйгар задумчиво вертел что-то в руке, когда я вошла. Увидев меня, он улыбнулся.
– С добрым утром, – поприветствовал его высочество.
Сегодня смущения было больше, чем вчера. Щеки вспыхнули, и я отвела взор к окну: наступало утро, поэтому я удивилась, что все мужчины проснулись настолько рано.
– Доброе утро, лорды, ваше высочество. – Я сделала книксен. – Что заставило вас проснуться едва на рассвете?
Тэйгар поднялся и подошел ко мне, приобняв. Мужчины тактично отвели взгляд, а муж – все еще не верилось, что мы теперь женаты! – поцеловал в висок и наклонился ко мне.
– Спать под завывания вашего с Асминой поклонника почти невозможно, – шепнул Тэйгар, и я ужасно смутилась под насмешливым взглядом принца.
Я уже совсем забыла, что ночью нас ждал очередной концерт песнопения! Мы с Асминой уже не обращали на него внимания, настолько привыкшие к этому шуму. А оказывается, мужчины, прибывшие в полночь, вполне оценили серенады.
– Ты не выспался? – спросила обеспокоенно. – Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, – откликнулся его высочество и поцеловал мою руку. – Не беспокойся обо мне. Садись. Мы ждем приезда Ульриха Вейса.
– Профессора из исследовательского центра при академии? – уточнила я, и Тэйгар кивнул.
Я села на диван рядом с ним. Теперь я обратила внимание, что именно разглядывали мужчины: тот самый медальон, в котором некогда был заточен ретивый поклонник булочек и сладостей.
– Ты его упокоил? – спросила облегченно.
– Не удалось, но эта вещица весьма интересная, – ответил Тэйгар. – Точнее, её свойства. Артефакт забавно устроен. Он способен принимать в себя бестелесных духов.
– Мой дед был отличным артефактором, – согласился лорд Риатон-старший. – Не уверен, сравнится ли с ним магистр Вейс. Слишком тонкая здесь работа. Одна надежда на дневники моего деда.
– Не совсем понимаю, – нахмурилась я. – Речь все еще об одном надоедливом духе или… – Я осеклась, внезапно поняв, к чему клонит его высочество. – Не может быть! Ты говорил, что Альстер умеет принимать форму бестелесного дракона… Ты хочешь использовать против него артефакт?!
– Если получится. Нам следует собрать такой, но
