скользнули под мою куртку – не ради тепла, просто чтобы касаться, чувствовать кожу. И я позволяла. Хотела этого. Ждала.
Когда мы наконец отстранились, чтобы перевести дыхание, я увидела, как на его ресницах осели снежинки. И почему-то эта мелочь показалась самым прекрасным, что я видела в жизни.
– Холодно? – спросил он, касаясь губами моего виска.
– Нет, – прошептала я честно.
Мне не было холодно. Рядом с Тэйгаром вообще не могло быть холодно.
Его пальцы гладили мою щеку, стирая с нее снег, и я закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. Тишина вокруг была такой полной, такой правильной. Только снег тихо падал на нас, укрывая белым покрывалом.
– Спасибо, – прошептала я, сама не зная, за что именно.
Но Тэйгар понял. Он всегда понимал.
– Пойдем в дом, – тихо сказал он, и его взгляд посуровел. – Новостей из исследовательского центра так и нет… Я планирую отправиться сегодня на границу. Артефакт в разработке, но когда он будет точно готов – неизвестно. И будет ли вообще…
Сердце застучало сильнее, но теперь в тревоге. Я подняла взор и кивнула.
– Я полечу с тобой. Не смей меня отговаривать.
Тэйгар провел ладонью по моим волосам.
– И не думал. Я доверяю тебе. Но молю: держись рядом.
– Только при одном условии: поклянись, что не станешь на меня отвлекаться.
Тэйгар медленно кивнул. Рядом с ним было не страшно даже отправляться к безумному непобедимому дракону.
Сборы оказались недолгими. Я зашла попрощаться к тетушке. Она ожидала этого решения от меня, поэтому отреагировала лишь с грустью, обхватив себя руками и смотря с тоской.
– Береги себя.
– Непременно.
– Отговаривать бессмысленно?
– Я буду рядом с ним, тетушка, – откликнулась я и улыбнулась. – Впервые в жизни я точно уверена в своих решениях.
Леди Лермонт лишь кивнула, отводя взгляд.
– И когда ты успела влюбиться?..
– Возможно, в тот момент, когда увидела моего мужа без рубашки, – хохотнула я, и тетушка вымученно улыбнулась.
Глава 17
Мы взлетели в ночи, когда небо укрылось мириадами звезд. Лазурит в груди беспокоился, но был послушен. Внизу осталось поместье Риатонов, в крылья бил ветер. Мы приняли обличие драконов, чтобы преодолеть расстояние быстрее. С нами был Акланд. Если артефакт будет готов, его доставит лорд Риатон-старший, а если нет… что ж, тогда придется столкнуться со всем ужасом некромантии без плана и защиты.
Я смотрела вперед и чувствовала, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия. Лазурит вибрировал под сердцем – его тревога смешивалась с моей, и от этого становилось почти нечем дышать.
Тэйгар летел справа. Его дракона я чувствовала очень хорошо, точно знала, где он находится. Уверена, Тэйгар тоже переживал, но не проявлял своё беспокойство внешне. Сильный, несгибаемый, мой.
Мы приближались к границе быстро, хотя прошло несколько часов полета. Воздух становился плотным, тяжелым, пропитанным гарью и чужой магией. Я ощущала ее кожей – она оседала на крыльях липкой паутиной, проникала в легкие, заставляла Лазурита внутри нервно перебирать лапами.
А потом раздался взрыв, словно в горах сошла лавина. Мы устремили взоры вперед, чтобы увидеть некогда белоснежную защитную стену. Теперь она полыхала черными всполохами, истончалась, рассыпалась на глазах, и от этого зрелища сердце пропустило удар. Столько дней надежды, столько молитв, столько веры – и все прахом. Огромная трещина пробежала по ней от земли до самого неба, раздирая магическую ткань защиты. Через секунду стена рухнула, поднимая тучу снежной пыли и магических искр, и этот грохот я услышала даже на расстоянии.
Я почувствовала, как внутри все оборвалось. Упало куда-то вниз, в ледяную пустоту.
Это конец или только начало?
Мы прибавили скорости. Ветер был не попутным. Сердце колотилось где-то в горле, а Лазурит внутри издавал такой низкий, вибрирующий звук, что зубы заныли.
Когда мы долетели, сражение уже кипело. Внизу, на заснеженной равнине, смешались люди, магия, крики и смерть. Над горами летали маги, сражаясь на призрачных крыльях, на нескольких близрасположенных плато уже лежали бездыханные тела. Цветные всполохи заклинаний взрывались, прорезая черноту ночи.
Все это было до боли знакомо – я прожила в той войне прошлую жизнь. Но сейчас, глядя на это сверху, чувствовала не привычное оцепенение воина, не холодную решимость, а ужас. Настоящий, животный ужас от того, сколько боли внизу. От того, что каждый вздох там мог стать последним. От того, что среди этих людей были те, кого я знала, с кем говорила, кто желал мне добра… и сейчас я была против этих людей.
Я думала, что мне будет легче. Я ведь теперь на стороне Рошмада. Тогда почему медлю? Почему не могу решиться?
Я приняла обличие человека, оставила лишь лазурные крылья, и призвала магический меч. Тэйгар перехватил мой взгляд.
– Я не прошу тебя сражаться.
– Эскарцы сами не ведают, кому принесли клятву, – прошептала я. – Нам нужно положить конец этому сражению, только так мы сможем их спасти.
Я отбила первую магическую волну, пущенную в меня ближайшим эскарцем. На миг застыла, всматриваясь в его лицо. Он узнал меня. Еще бы – единственная девушка в мире с драконьими крыльями. Его лицо озарил оскал. Я смутно помнила этого мужчину, именно поэтому была мягкой, вступив в бой. Он бросился первым. Я парировала несколько ударов – разминка с Тэйгаром оказалась очень кстати. И после оглушила противника, попутно отбив еще один удар.
Ледяные стрелы Тэйгара летали недалеко. Вновь разили воинов Эскарии. Всё так похоже… и одновременно различается, если знать правду. Если защищать не просто родину, а истину, которую несешь.
Тогда я была на стороне безумного узурпатора. Сейчас я на стороне добра и желаю лишь остановить кровопролитие.
Очередная атака, которую я отбила, очередной воин, рухнувший вниз прежде, чем я увидела его. И замерла, с ужасом глядя вперед.
Альстер в образе дракона был чудовищен. Он парил над полем боя, огромный, черный, сотканный из дыма и тьмы. Он закрывал собой полнеба – казалось, сама смерть обрела плоть и решила явиться в этот мир. Его тело колыхалось, перетекало само в себя, жило своей жуткой жизнью, и из пасти вырывались клубы ядовитого тумана.
Я видела, как этот туман опускался на магов Рошмада. Как они сходили с ума, пытались поставить защиту, но надолго той не хватало – они падали один за другим, хватаясь за горло, задыхаясь, умирая. Их крики доносились даже сюда, сквозь грохот битвы. Они падали
