и болты арбалетов, метательные валуны — во врага полетел весь доступный арсенал.
Пока что особых проблем неприятелю они не доставляли — маги людей справлялись. Однако рано или поздно одаренные выдохнутся, и тогда наглецов ждет смерть. У обороняющихся в свою очередь имелась постоянная защита в виде тяжелых крепостных стен. Время нападающих же было ограничено. В долгом противостоянии они не выстоят.
Земляные эльфы работали, насылая магию из башен. Каменная толща постепенно сдвигалась, скрывая тяжелые ворота за скалистой породой. Пусть людишки попробуют пробиться через нее! Еще несколько минут, и защита твердыни Наабад станет поистине непрошибаемой!
Вдали сверкнуло. Яркий солнечный луч разрезал пространство. Удар пришелся в центр ворот. Раздался гудящий звук, засияли небольшие вспышки разрывов.
— Рука! — донесся с другой стороны крик, полный боли.
Офицер метнулся к другому окошку наблюдательной башни и всмотрелся вниз. Во внутреннем дворе на земле лежал раненый Каменный эльф.
— Невозможно! — воскликнул Баарен. — Луч пробил двойные врата и прошел через прочную шкуру Каменного эльфа⁈
Ночной эльф хмуро наблюдал за тем, как слепящий луч света принялся курочить тяжелые ворота крепости. Толстые бревна и металлические полосы прошивались снарядом будто были сделаны из бумаги. Луч не терял своей силы даже на значительном расстоянии.
— Они все равно не успеют пробиться ко входу. Живее, земляные черви! — прикрикнул Баарен нервно. — Закрывайте проход!
Порядки людей постепенно приближались к твердыне, однако им не хватит времени, чтобы ворваться внутрь. Каменная толща постепенно смыкалась. Поначалу она будет тонкой, но постепенно одаренные нарастят защиту.
— Да что вы медлите! — рыкнул он.
Баарен перешел в одну из крупных башен, находящих по обе стороны от входа. Земляные эльфы скучковались возле бойниц, насылая магические эманации в скалистую толщу.
— Живее! Врата почти уничтожены!
— Стараемся изо всех сил, господин! И так на осколках работаем…
— Стадо безмозглых кретинов! — буркнул Ночной эльфы раздраженно. — Каких отбросов отправили ко мне в услужение…
Внезапно раздался резкий щелчок и гудение. Слепящий луч прошелся по узким бойницам и разрезал пространство в башне. Нескольких эльфов задело снарядом. Одаренные получили чувствительные ожоги, а некоторые даже потеряли конечности.
— Что за чушь⁈ — рыкнул Баарен. — Где защита⁈
— Мы держали барьеры, командир! — откликнулся одаренный. — Но луч пробил их в один миг!
— Закрывайте бойницы, иначе вас всех перережут словно безрогий скот! — скомандовал Баарен.
Земляные быстро взялись исполнять указание. Второй луч ходил между бойниц, пролезал в каждую щель. Если кто-то не успевал спрятаться, ему серьезно доставалось. Пошли первые потери среди обороняющихся.
Значит, этих ксарговых лучей двое… Один продолжал бить по вратам, уничтожая проход, второй кошмарил эльфов в башнях. Даже наложенные друг на друга барьеры сдерживали напор ненадолго.
В голове Баарена пронеслись несколько панических мыслишек. Неужели империя изобрела новое оружие, против которого Сумерки бессильны?
— Во имя королевы, скройтесь за стенами!
Земляные наконец сообразили, с какого направления идут удары, и стали держаться от бойниц подальше. Если им требовалось переместиться — пригибались, избегая открытых участков.
С бойницами дела у Земляных эльфов шли значительно бодрее. Стены башни потекли и прикрыли узкие проемы, закрыв прострелы. Оставили лишь несколько бойниц для ответного обстрела и осмотра местности. Защитникам пришлось закупорить себя в башне, что само по себе унизительно.
С настолько разрушительным оружием Баарен еще не сталкивался. Проблема Луча Света крылась не только в его феноменальной мощности и пробивной способности, но и в его точности. Если другие заклинания могли промахнуться, то лучи били точно в цель. Вражескому магу требовалось всего лишь немного сдвинуть прицел, чтобы навестись в нужную точку.
Тем не менее, проход постепенно закрывался. Одаренные получили ранения, но их оставалось достаточно, чтобы справиться с задачей.
— Господин! Луч бьет по башне! — вскричал наблюдатель.
Баарен насторожился. Все случилось очень быстро. Каменная толща в одном месте покраснела и раскалилась, а спустя миг слепящий снаряд влетел в башню. Раздались крики. Луч попал точно по строю Земляных эльфов и поразил нескольких одаренных. Защитники спешно убрались в сторону. Луч продолжал бить в одну точку недолгое время. Сместиться он не мог, поскольку в таком случае ему придется снова тратить время на пробитие каменной толщи стены.
Слепящий Луч Смерти ударил по другой башне в случайной точке, продолжив собирать кровавую дань.
— Двое Земляных погибли, трое ранены! — доложили с соседней башни.
— Луч навелся на нас! — заметил наблюдатель.
Башню снова пронзило в случайном месте. На этот раз обошлось без жертв. Только одному поджарило руку.
Людишки продолжали атаковать крепость своим странным оружием. Они будто бы протыкали башню булавкой и нанизывали эльфов на острие. Раз за разом луч пронзал стены и уносил жизни одаренных. Всех достать у него не получалось. И чем меньше становилось обороняющихся, тем сложнее выцепить оставшихся. Однако атаки людей смогли замедлить продвижение каменной толщи.
Баарен отдал приказ сосредоточить все дальние атаки на формировании врага со стрелками стихии Света, однако тех защищали достойно, что и не удивительно. Эльф бы сам выставил вокруг столь ценного оружия своих лучших барьерщиков.
Одна из стрел баллист сумела влететь в брешь между магическими щитами и поразила бойца людишек. Однако заметно тусклее после этого луч не стал. Баарен подозревал, что это скрещенные лучи — о такой технике он слышал. Вот только неясно, каким образом им удалось добиться такой стабильной работы при столь огромной мощности.
Заметив угрозу, один из лучей света принялся бить в бойницы, откуда по ним стреляли из баллист. Хлипкие барьеры вскрывались в один миг. Мощные стрелометы полыхали и разваливались на части. Несколько секунд — и вот у обороняющихся на одну баллисту меньше. Точность оружия поражала.
Одаренных в башне стало меньше, да и Земляные эльфы были запуганы этим чудовищным лучевым оружием. Магия их плохо слушалась. Эльфы не успели заделать проход. Да еще и сами замуровали себя в башнях. Перестали атаковать подходящие силы врага. Потратили кучу энергии на попытку закупорить вход.
Вокруг стенали умирающие эльфы, раздавались крики о помощи и отчаянная ругань. В башне было дымно, пахло паленой плотью и раскаленным камнем. Периодически вспыхивал луч, пронзающий каменную стену. Проносился чрез помещение и затихал. Иногда поражал кого-то из бойцов, иногда просто бил в пустоту, прожигая толстые стены башни насквозь.
Бил точно и неумолимо. Накатывал животный ужас, когда приходило осознание, что от жуткого луча света нет никакой защиты. Хоть спрячься ты за каменными стенами или укройся барьерами — ему всего
