лишь потребуется чуть больше времени, чтобы преодолеть преграды.
Наверное, лишь хаотичное передвижение могло помочь против чудо-оружия людей. Когда луч бил в одну точку, от него было невозможно укрыться. Но если постоянно перемещаться, то ему будет сложно пробить броню.
Липкий пот покрывал бледно-фиалковую кожу командира твердыни Наабад. Глаза его безумно вращались, а ноздри раздувались от испытываемого гнева, разочарования и отчаяния. Он не знал, что можно предпринять при таких исходных данных. Любое действие бы лишь ухудшило ситуацию.
Послать отряд навстречу врагу? Попытаться завалить лучевых стрелков дальними атаками, не считаясь с потерями? Все это бессмысленная возня.
Баарен осознавал, что это полный провал, однако сдаваться ему бы никогда не позволила честь Ночного эльфа.
Раскуроченные врата пали.
— Господин! Люди проникли в крепость! — прохрипел подбежавший подчиненный.
А спустя миг пронзивший стену луч врезался солдату прямо в голову и разорвал будто гнилой фрукт.
— Сумерки сражаются до конца! — рявкнул Баарен и поднял свой клинок. — За королеву, за Сумеречный Лес!
Командир покинул запечатанную башню, ставшей каменной могилой для многих одаренных эльфов. Некоторые уже потеряли сознание из-за дыма, которому некуда толком было деться. Оставаться в этой гробнице было бессмысленно.
Баарен выскочил на крепостные стены и осмотрелся. Внизу закипал бой. Передовой отряд Сумеречных эльфов не смог продержаться. Людишки прорвались через развороченные ворота. Они почти успели заделать проход в каменной толще, но почти не считается. Враг лучше подготовился к атаке.
— Передай срочную весть о лучевом оружии людей, — ударил он по плечу курьера-эльфа. — Сумеречный Лес должен быть готов отразить следующий удар.
— Да, господин!
Баарен взял один из тяжелых щитов и выхватил зачарованный клинок. Уж если он подберется к этим проклятым стрелкам Света, всех до одного покроет благостным проклятьем!
Внутри крепости завязался ожесточенный бой. Стройные ряды экипированных в качественные латы людей проникли через проход и расширили зону боя.
Баарен вклинился в ряды противника и принялся кромсать людишек, не забывая одарять особо дерзких проклятьем. Выделялось несколько умелых бойцов людей, которые сеяли настоящий хаос в рядах Сумеречных. Больше всего удивил гурд в тяжелой броне, которого людишки сумели протащить внутрь. Магической волной тот раскидывал эльфов направо и налево.
Если бы они заметили неприятеля всего на полчаса раньше, то успели бы заделать проход. Удача была не на их стороне.
Подход командира с его приятелем и подкрепления с других участков крепости немного изменили положение. Все-таки гарнизон крепости был приличен, а люди выставили относительно скромное воинство. В прямой сшибке еще неизвестно, кто выйдет победителем.
Свистели каменные шипы и разностихийные заклинания, гремела сталь. Костяк их воинства составляли, само собой, Ночные, Каменные и Земляные эльфы. Сумеречный Лес тоже охотно использовал эльфов других стихий, а порой и пленных магов. Рабы представляли из себя хорошую ударную силу и пригождались в других ситуациях. Например, Светлые эльфы помогали лечить раненых. Обычно на крупный отряд их выделялась всего пара, но даже так удавалось сохранить множество жизней.
Они начали теснить людишек, заставляя их отступать обратно к проходу. На стенах еще оставались стрелки эльфов, и благодаря выгодной позиции им удавалось доставать врага. Баарен почувствовал, что у них есть шанс!
Слишком поздно он спохватился. В последний момент Ночной эльф заметил какую-то странную конструкцию у прохода и непонятное шевеление. Большой отряд Солнечных эльфов собрался вместе и ударил в странный голубоватый камень, который и превратил жалкие потуги стрелков в мощный монолитный луч смерти.
Световой заряд прошелся по рядам обороняющихся и выкосил десятки бойцов за считанные секунды. Затем навелся наверх и снес стрелков, пытавшихся укрыться за зубцами стены.
Настоящая катастрофа.
Самое паскудное, что столько проблем крепости доставили не сильнейшие архимаги империи, не эльфы высоких рангов, а обычные белобрысые рабы и оборванцы. Сумерки не раз громили Солнечную погань, но с таким напором они столкнулись впервые.
— Уничтожьте стрелков Света! Живо! — вскричал Баарен и поднял клинок, указывая на вражескую конфигурацию.
Это было последнее, что успел сделать командир твердыни Наабад. Странная турель с голубоватым камнем повернулась в его сторону, словно реагируя на голос. Плотный луч ударил в щит, моментально нагрел и оплавил, пробил доспехи и пронзил эльфа. Баарен рухнул на пропитанные безнадежностью и страхом камни крепости. Боль быстро померкла, сменившись безмолвной пустотой.
Глава 21
[Хоран Мрадиш]
Ваагх, славно пошмаляли!
В компетентности Туенгоро у меня не было полной уверенности. Лезть со своими дилетантскими советами я к прославленному генералу не стал. Раз он решил, что у нас есть шанс, значит так и есть.
Я бы не решился атаковать могучую крепость в лоб. Твердыня Наабад производила достойное впечатление. Мощные стены из оплывшего прочного камня, который воздвигли с помощью магии, конечно. Крепость располагалась на небольшой возвышенности, так что штурмовать ее традиционными методами было бы проблематично.
Насколько я понял, главная надежда командующего — это скорость и незаметность. Поэтому гурдов брать и не стали. Пришлось попетлять по густому Сумеречному Лесу, но в итоге мы подобрались к крепости на достаточное расстояние.
Зачем были нужны такие меры предосторожности вскоре стало ясно. Обороняющие закрывали ворота с помощью магии стихии Земли. Камень крепостной стены потихоньку плыл и смыкался, прикрывая уязвимые места.
Туенгоро отдал немедленный приказ о наступлении. Войска построились в боевые порядки, чародеи выставили защитные барьеры. Выглядело эпично. Впервые я участвовал в настолько крутой и масштабной заварушке! Повсюду мелькали разноцветные жгуты энергий, заклинания всевозможных стихий, бряцали доспехи, дрожали тетивы луков, гудели печати.
Лихие Псы слитным строем двинулись в сторону крепостных врат.
— Солнечные расчеты, занять позиции! — скомандовал я, прикинув расстояние.
Луч Света терял в силе на дистанции. Скрещенные лучи, разумеется, намного лучше держали мощность на расстоянии. Тоже слабели, но должно хватить для первичного удара. Наводчики установили на треноги специальные турели с пазами, предназначенными для крепежа заготовок. Конструкцию немного доработали: облегчили и ускорили процесс перезарядки Призм.
— Огонь по вратам! — распорядился я, передав первые две болванки.
Ледяные Призмы с басовитым гудением исторгли скрещенные лучи. Юджин с Лесной эльфийкой, выступающие в роли наводчиков, быстро сориентировались и навели прицелы на обитые металлом створки ворот. Посыпались искры, вспыхнуло пламя. Барьеры врага прошивались в миг, металл и дерево пронзались довольно уверенно.
— Надо спешить, — подметил хмуро подошедший Туенгоро. — Иначе каменный свод сомкнется.
— Значит, надо отвлечь одаренных… Оба расчета: огонь по башням! Цельтесь в бойницы!
— Есть огонь по башням! — откликнулся Юджин.
Лучевые пушки сменили цель и как следует прошлись
