маны я провел осмотр отремонтированной бронированной повозки. Как и заказывал, мастера обили второй этаж узкой полосой металла, дополнительно укрепив. Всего в полметра высотой, но этого нам должно хватить.
— Внимание Солнечным Пушкам один и два, а также наводчикам! Проводим внеочередную тренировку! — скомандовал я, указав на фургон.
В отряде появилось множество новичков, так что следовало обговорить и проверить на практике все детали, чтобы в бою не возникло заминок. Каждое мгновение может стоить бойцам жизни, а мне — золота.
Одаренные разместились на втором этаже бронированного фургона. Стало немного тесновато. Все-таки полтора десятка эльфов и людей набилось.
— Проверим одну идейку! — взял я слово. — Чтобы снизить количество ранений, необходимо уменьшить площадь поражения. Поэтому… ложитесь на пол!
— На пол? — удивился Уехансо.
Свободный эльф на правах старожила, высокого ранга и звания взял под свое крыло всех остальных Солнечных без ошейников.
— От вас требуется лишь подавать Свет в призму. Вам не обязательно стоять или сидеть. Главное — не промахнитесь, а то наводчику что-нибудь отрежете!
— Да-да, не промахнитесь! — сглотнул Юджин.
Сказано-сделано. Ушастые разместились штабелями на полу второго этажа, барьерщики, включая Ниуру — пригнувшись, уместились возле усиленных бортов. Таким образом каменным шипам Сумеречных или какой другой заразе придется сначала преодолеть магические щиты барьерщиков, несколько слоев защиты фургона и доспехи стрелков. Не особо крепкие, но все же. Понадобится крайне мощная атака, либо последовательный залп в одно место. Теперь стрелки защищены намного лучше.
Мы провели несколько тестовых стрельб. Возникло поначалу пару эксцессов, но Солнечные и наводчики быстро приноровились к новым позициям. Эльфы лежа били в призму, наводчики переводили прицел скрещенных лучей в мишени.
Работало в целом отлично. Но затем я решил проверить стрельбу на ходу — в испытаниях, приближенных к полевым. И вот здесь наводчице досталось. Один из эльфов не удержал луч точно на призме при ударе колесом об ухаб. Юджин же сумел избежать травм. К счастью, наводчица отделалась небольшими ожогами — ее быстренько подлатали.
В общем, без сильной нужды к стрельбе на ходу лучше не прибегать. Слишком опасно для наводчиков.
Также успел познакомиться и с барьерщиком — тем самым магом синего ранга, которого мне обещали. Им оказался заплывший жиром чародей по имени Вустирц. Наверное, в нечто подобное — аморфное, шарообразное, потеющее и лысеющее бы превратился Мрадиш лет через десять.
Сейчас я выглядел более крепким и здоровым, нежели в начале своего пути. Впрочем, в магии барьерщик мог дать фору многим молодым, да ранним. Адаптивный магический барьер отлично останавливал любые атаки.
— Коллега, обучите адаптивной печати? — напросился я.
— Адаптивные барьеры не каждому даются, — наставительно произнес Вустирц, вытирая пот расшитым золотом платочком. — Недостаточно просто настроить печать под себя. Надо еще уметь ей пользоваться. Следить за боем и направлением атаки, перестраивать заклинание на ходу. На другие заботы у вас времени не останется. Печать будет поглощать все ваше внимание!
— О, как. Буду иметь в виду. В любом случае пригодится!
— Седьмой полк! Общий сбор! Отравление через пятнадцать минут! Приказ генерала Туенгоро! Общий сбор! — принялись вещать постовые.
— Уже?
— Эх, и направили же меня к Лихим Псам… — вздохнул толстяк грустно. — Вечно Туенгоро на месте не сидится! Все по лесам, да полям скачет. А мне уже возраст не позволяет!
— Ничего, в фургоне быстро домчим!
— Чутье мне подсказывает, что не дадут нам в повозке катить. А чутье меня редко подводило, — провел рукой по лысине синеранговый чародей.
Вскоре показался и сам генерал — как всегда собранный и серьезный. Туенгоро обрисовал ситуацию донельзя кратко: выдвигаемся на пограничную заставу, где и получим дальнейшие указания.
Почему-то я ожидал, что полковой обоз будет формироваться несколько часов. На манер того каравана, с которым я сюда и добирался. Однако Лихие Псы приграничья сумели меня удивить. Буквально через пять минут поднятые по тревоге бойцы были построены. Гурды с повозками подготовлены. У Туенгоро все было отлажено до автоматизма, что не могло не радовать. Если генерал столь щепетилен в таких мелочах, значит и к серьезным вопросам подходит обстоятельно.
Седьмой полк выступил в поход в назначенный час. Стрелки катили в основном внутри бронированной крепости, да и я чаще всего ошивался в фургоне. В прошлый раз эльфы нанесли по ней удар в первую очередь, так что и в следующий раз передвижную башню могут избрать приоритетной целью. Нельзя ослаблять бдительность.
Пока ехали, доработал некоторые заклинания для Лейны, да скопировал в свой гримуар заклинание адаптивного Барьера Вустирца. Для жителя Алгадо поразительно, как легко местные делятся сокровенными заклинаниями. Порядки в империи совсем иные. Впрочем, что с Пеплом, что с адаптивным щитом, имелись свои сложности. Так легко их не освоить.
Разбитый тракт вился меж сопок и речных долин. Вокруг все чаще встречались рощи и настоящие обширные лесные массивы. Деревья тянулись все выше и выше, кроны ширились на манер огромных желто-зеленых зонтов. Настоящие древесные исполины. Кора деревьев имела желтоватые полосы. В том числе поэтому Нуэз называли желтой империей.
Не сказать, чтобы Сумеречный Лес и Нуэз были разделены географически по линейке. Климатические участки плавно перетекали друг в друга. Мы прибыли на заставу вечером, и вроде бы солнце уже склонилось к закату, однако темнота не спешила окутывать землю черным покрывалом. Знаменитая сумеречная зона владений эльфов дотягивалась и сюда.
Уж не знаю как, но Неллис сумела пролезть в сопровождение к отряду Туенгоро. Туда же отправилась и Лейна — в отряд целительского обеспечения. Мне достаточно было попросить. К ученикам чародеев и в империи было особое отношение, ну а Лучезарный маг имел большой вес в полку. Фактически, только на мне и строилась дерзкая вылазка на неприступную твердыню Наабад.
Пограничная застава представляла из себя хорошо укрепленную каменную крепость. Сложенную из больших блоков и дополнительно обработанную магами стихии Земли. Не только эльфы умели работать с камнем и почвой. Города внутри как такового не было. Чисто военная часть и разные службы обеспечения.
— За этой заставой, по сути, начинается Сумеречный Лес, — махнул рукой Вустирц, когда с холма открылся хороший вид на крепость. — Дальше лежит территория клятых эльфов. Не попадайся Ночным поганцам, не то замучаешься от проклятья чиститься.
— Прекрасно осведомлен об этом, коллега, — вздохнул я. — Где-то там шастает моя Ренуати. Бегай, пока можешь…
Седьмой полк состоял из примерно двух сотен хорошо вооруженных и отлично экипированных бойцов, а также
